“阿尔倍先生，”布尔当寇严厉地说，“你又把地址弄错了，那包东西被退回来……这是不能容忍的。”
这个收银员认为必须替自己辩护，便把扎那包东西的小伙计找来作证。小伙计名叫约瑟，也是属于“郎姆王朝”的，因为他是阿尔倍同乳兄弟，而且他的位置也是由奥莱丽太太的势力得到的。当阿尔倍要他说这个错误是顾客造成的，他结结巴巴地说不清了，用手捻着他那带着伤疤的面孔上的颊须，心里起了一个军人的良心同对恩人感恩的斗争。
“不要麻烦约瑟啦，”布尔当寇最后大声说，“更不必再答辩啦……
啊！我们看在你母亲的良好服务份上，这是你的运气！”
可是在这时刻郎姆跑来了。他的账房设在大门边上，从那里他望得见手套部里他儿子的收银台。他因为老是过着静坐不动的生活，头发全白了，面孔是松软的，褪了色，仿佛被他整天算来箅去的金钱的反射给消耗得疲惫不堪。他那残废的膀子一点都不妨害他作这种工作，看见他核算收据，那么迅速地把纸币和金钱从他唯一的一只手一左手一滑过去，真会引起人的惊奇。他原是夏白里城一个收税员的儿子，到了巴黎在酒码头一家店里当簿记员。后来，他住在居威埃街的时候，跟看门人——个阿尔萨斯的小裁缝的女儿结了婚；从那一天起他就对他的妻子服服帖帖，她的商业才能使他佩服得五体投地。她在时装部里每年的收入超过一万二千法郎，而他只赚五千法郎的固定薪金。一个女人给家庭赚来这么多的钱，他是尊敬的，甚至于连她养的儿子，他也尊敬。
“什么事呀？”他悄悄地说，“阿尔倍犯了错误吗？”
于是慕雷照例又出头了，扮演一个善良王子的角色。每逢布尔当寇作得叫人害怕的时候，他便想法向人讨好。
“一件笨事，”他小声说。“亲爱的郎姆，你的儿子可真糊涂，他应该好好拿你做个榜样。”
然后改变了一个话题，他愈加显得和蔼说：“前天的那场音乐会怎么样？……你的座位还好吗？”这个老会计的白脸蛋红起来。他只有一种癖好一音乐，一种他独自满足的秘密癖好，他常跑剧场、音乐会、独奏会；虽然他一只胳膊已经残废了，而由于键子的巧妙组织，他还能演奏号角；因为郎姆太太厌恶响声，他到晚上把乐器用布包好，对于他吹奏出来的异常闷哑的音响，还同样是感到极端的欢乐。在他那混乱的家庭生活里，他从音乐上得到一点清净。除了他对于他妻子的赞美以外，他就只知道音乐和他账桌上的金钱了。
“座位很好，”他眼里闪着光回答。“您实在太好啦，先生。”慕雷以满足人家的嗜好来享受个人的快乐，有些女慈善家拿票子向他强迫兜销，他有时便给郎姆。他索性叫郎姆大乐一场就又说：
“啊！贝多芬，啊！莫扎特……多么好的音乐呀！”
然后他并不等待答话，便走开了，去追上已经进行各部视察的布尔当寇。在中间大厅里，用玻璃围成一个内圈，陈列着丝绸。两个人首先沿着圣奥古斯丹新街一面的走廊走去，从这一头到那一头整个为麻布部占据。他们没有碰到不平常的事情，从恭恭敬敬的店员中间慢慢地走过去。然后他们转向棉布部和帽袜部，里边也同样是井井有条。可是到了跟米肖狄埃街成垂直线的廊道上的毛织品部的时候，布尔当寇又演了一次威严的执法人的角色，他看见一个年轻人坐在柜台上，露出一夜没睡觉的疲劳神态；这个青年名叫李埃纳，是安耶尔城一个富有的绸缎商人的儿子，他低头接受责骂，他在怠惰、无所顾忌和游荡的生活里，只有一个恐惧，便是怕他父亲把他叫回家乡去。从此叱责像冰雹一样接二连三地降下来，米肖狄埃街一面的廊道里掀起了一场波澜：在呢绒部里，一个初试身手睡在本部里的见习店员，到了十一点钟以后才回店；在零星杂货部里，副主任到地下室去抽了一枝香烟，给捉到了。在手套部里暴风雨发作得最猛烈，事情出在“漂亮的米敖”头上一一大家都这样地称呼他，他是这店家里少数的巴黎人之一，是一个琴师的情妇遗弃的私生子；他的罪状是在餐厅里散布闲言，抱怨伙食。这里共开三桌饭，第一桌在九点半，第二桌在十点半，第三桌在十一点半，他要指出的是第三桌，老是只有菜汤，菜的分量很少。
“怎么！伙食不好吗？”慕雷终于开口说话了，露出一副天真的神情。
厨师是一个厉害的奥威尔纽人，店里给他的每人每天的伙食费只有一法郎半，他还要从中想法向他的腰包里捞进；所以食物真是坏透了。然而布尔当寇却耸了耸肩膀：一个厨师要开四百客早餐和四百客午餐，每次还要分三批，他不可能有工夫去卖弄他的手艺。
“但是，无论如何，”老板又做了好人，说，“我要我们所有的职工都吃得饱吃得舒服……我要跟厨师谈一谈。”
这样米敖的反对意见箅作罢论了。慕雷和布尔当寇站在门口，四周都是雨伞和领带，刚要离开的时候，收到这个店家负督查责任的四个稽查之一的报告。茹夫老头子从前是一个大尉，在君士坦丁得过勋章，样子还很漂亮，长着一个大鼻子和庄严的秃头顶，他所告发的是一个售货员，他不过劝诫了一两句，便被骂作“老混蛋”；于是这个售货员立刻这时店铺里依然没有什么顾客。只有附近的一些家庭主妇从冷落的走廊里穿行过去。在门口，记录店员到达时间的稽査，刚刚阑上他的登记簿子，把迟到的人分别登记下来。这一时刻正是售货员到各部上班的时间，小伙计从五点钟起就给各部作了打扫和洗刷的工作。每一个人都把帽子和大衣收拾起来，压制着呵欠，脸上还露着睡容。有的人交谈了几句话，注视着上空，似乎在强打精神来迎接一天的新工作；另呢布；一堆一堆的货物显出来了，排列得很整齐，整个：店又清洁又有秩序，在清晨和悦的气氛里静静地闪耀着光彩，等待着拥挤的销货再来一次阻塞，展开的麻布、罗纱、丝绸和花边仿佛把地方都缩小了。
在中间大厅的明亮的光辉下，在丝绸部的柜台边，两个年轻人正在小声谈话。一个是小身材，面目清秀，腰板挺直，肤色红润，他为了室内的陈列正在设法配合丝绸的颜色。这个人名叫雨丹，是义威套城一家咖啡馆老板的儿子，由于他天性的圆滑，继续不断地吹牛拍马，在十八个月之内就做到了一等售货员，他暗藏着一种炽烈的贪心，甚至并不饥饿，只是为了乐趣，吃掉一切，吞并着所有的人。
“听我说，法威埃，凭良心讲，我要是你的话，我就打他一个耳光！”他向另一个说，那人是一个身材高大的小伙子，也是个坏脾气的人，枯瘦焦黄，他生在北桑松城一个织布工人的家里，他毫不优美，在冰冷的外表下掩藏着不安定的欲念。
“打人耳光没有什么用处，”他冷淡地小声说。顶好是等着瞧。两个人谈的是罗比诺，当部主任到地下室去的时候，罗比诺在监视店员们。雨丹暗中破坏他，要抢他那副主任的位置。雨丹想法使他难过，要赶他走，所以当主任的位置空出来的时候，他就把布特蒙从外面拉进来，而这个位置原本是答应给罗比诺的。可是罗比诺并不让步，现在每一小时都有斗争。雨丹梦想煽动这一部全体的人来反对他，出坏主意，用干扰手段，赶他走路。再则，雨丹的作法是不动声色的，他特别刺激他的下手售货员法威埃，法威埃表面上像是听他领导，可是却会猛然地节制住自己，使人感觉到完全有一种私人的战斗在默默中进行。
“嘘！十七号！”雨丹急忙向他的伙伴说，这一声暗号是通知他慕雷和布尔当寇快到了，叫他防备。
果然，那两个人正镀出大厅继续他们的巡査。他们停下来，问罗比诺为什么有一大堆装在纸盒子里的丝绒乱堆在桌子上。等到后者说地方不够用了，慕雷便微笑着叫道：
“我跟你说过吧，布尔当寇，这个房子巳经太小啦。总有一天必须把墙壁一直打通到沙奢街去……下个星期一你看拥挤的情形吧！”
于是关于各部正在准备的大倾销，他又向罗比诺提出了一些问题，作出了一些指示。可是几分钟以来，他一面并未停止讲话，一面用眼望着雨丹的工作，雨丹犹豫不决地把蓝绸子摆在灰绸子和黄绸子的旁边，接着向后退了几步看看色彩是否调和。他突然插嘴进来：
“可是你为什么老打算替人们的眼睛省力呢？不要怕，叫他们眼花缭乱……你看！红的！绿的！黄的！”“)