“还卖雨伞，”鲍兑接着说。“这是到了顶点啦！布拉确信慕雷纯粹是有意毁他；因为，简单地说吧，雨伞和布料究竟怎么能配得来呢？……可是布拉是顽强的，他决不会任人宰割。早晚有一天我们要看乐子啦。”
他说出了另外的一些商人，把附近一带统统地谈了一遍。有时他也漏出了心里的话：如果万沙尔想要休业的话，那就意味着别的人都可以关门了，因为万沙尔像耗子一样，房子要倒的时候，他总是先溜掉。
可是，紧接着他又改正自己的话，他梦想一种同盟，小本经营的商人联合起来反抗大商家。停了一会儿，他迟疑地谈到他自己，他的双手发抖，他的嘴神经质地抽动着。最后他才下了决心。
“谈到我自己，到目前为止，我还没有什么太可抱怨的。啊！他给我带来了祸害，这个不要脸的东西！不过他还只有女人的布料，作袍子的轻便料子和作大衣的重磅呢料。人们仍然到我这里来买男人的用品，丝绒的猎装，仆役们的制服；更不用谈法兰绒和麦尔登呢了，在这方面我是超过他的，样样货色俱全……只是他跟我作对，他要搅得我神魂不定，所以他把呢绒部摆在我的正对面。你已经看过他家陈列的货品了吧？他总是摆出最漂亮的时装，四周围配上各种布料，真正是一种哄骗女孩子的摆地摊的货色。说句良心话，用这种手段，我是觉得可耻的！老埃尔勃夫的名气已将近一百年啦，绝不需要在门口用这样的诈骗手段。只要我还活着，这家店就要保持住我接办的时候的样子，左右两边各摆四件样品，再也不要多！”
一家人都受了感动。日内威芙沉默了一会儿以后，忍不住说话了：我们的顾客是喜欢我们的，爸爸。我们不要灰心……今天戴佛日夫人和德，勃夫夫人还来过啦。我正等着马尔蒂夫人来买法兰绒哩。”
“我么，“柯龙邦开口说，”昨天我接到了布尔德雷夫人的一笔订货。倒是真的，她跟我说一种英国羊毛呢对面的标价要便宜五十生丁，而且好像料子跟我们店里的一样。”
“说起来么，”鲍兑太太发出虚弱的声音悄悄说，“我们起初看见那个店的时候，它才不过一方手帕大！真的，我亲爱的黛妮丝，杜洛施弟兄创办的时候，它只有圣奥古斯丹新街上的一面橱窗，真正是一块门板大小，摆上两块印度纱和三段印花布便挤不下了。它小得使人们在店里转不过身子来……在那个时期，老埃尔勃夫的店已经开了六十年，正跟你今天见到的情形一样……啊！什么都改变啦，改变得真可观！”
她摇摇头，这几句意味深长的话表明了她一生的戏剧性的经过。她诞生在老埃尔勃夫店里，就连这里潮湿的石头她都爱，她只是为了它并指望着它才生活下来；从前这个店是这一区里最兴隆、最殷实、顾客最多的，后来眼看着敌对的店家一点一点地扩大起来，她经常在苦恼，最初她瞧不起它，然后同她家同等的重要，最后扶摇直上，产生了威胁。这是她永远感觉着的一种伤痛，她为了老埃尔勃夫的衰落把自己弄得不死不活的，虽说还像是有一种推动的力量使她在生活着，可是她清楚地感觉到这个店家的濒于死亡也将是她自己的死亡，这个店家关门的那一天，也就是她断气的日子。
这时又是一阵沉默。鲍兑用他的手指尖在桌子的油布上敲着收军鼓的声响。他又这样把自己的感情发泄了一次，感到疲劳，几乎也感到悔恨。他的这种懊丧，使全家人都受了影响，大家眼睛朦胧地继续受着他的辛酸的叙述的感动。命运一次也没有厚待过他们。孩子们长大成人，要过好日子了，可是突然这场竞争带来了毁灭。还有在兰布义耶的那所房子一一乡下的那所房子，布商十年来都梦想着要到那里去退休，他曾说，这是一个好机会，然而却是一座经常要修理的老房子，他只得决心租出去，而住户从来没有付过租钱。他最后的积蓄就消耗在这上面，他生平谨慎正直，严格遵守着古老的生活方式，他从来没作过像这样的糊涂事情。
“好吧，”他突然说，“我们让位给别人吧……不要再谈这些废话了！”
大家这才如梦初醒。煤气灯在这个小房间里炎热的空气里嘘嘘响着。大家冲破这忧郁的沉默迅速地站起身来。可是北北睡得那么熟，人们把他放在麦尔登呢的料子上。日昂打着呵欠已经又回到门口去了。
“最后一句话，你愿意怎样就怎样吧，”鲍兑又向他的侄女重说一遍。“我们把情形讲给你听啦，再没有别的……不过你的事情终归是你的事情。”
他的眼光盯住她，等着一句确定的答话。可是黛妮丝听了这场故事愈加激发起她对于妇女乐园的热情，她不但不转身避开他，反而表现出诺曼底人的刚强毅力，保持着安详温和的神色。她简单地答道：
“我们再看吧，伯伯。”
然后她说她要早点带孩子们上去睡觉，因为他们三个人全都非常疲倦了。不过这时刚刚敲过六点钟，所以她还想在店里多待一会儿。夜晚的时刻来到了，她看见街上黑暗下来，落着纷纷的细雨，自从曰落以后天就落雨了。她不觉一惊：没到几分钟街道上就有了水洼，沟渠里流着污水，人行道涂上了又粘又厚的泥泞；在滴答不停的雨水下面，只看见密密层层混杂的雨伞，拥拥挤挤，动来动去，像是在黑暗里张开的阴郁的大翅膀。首先她为一阵寒气所袭，向后退了退，这个黯然无光的小店在这种时刻是凄惨的，愈加压迫着她的心胸。一阵潮湿的微风，一阵古老巿区的气息，从街上吹进来；仿佛雨伞上的滴水一直流到了柜台边，仿佛人行道上的泥泞和水潭浸到店里边来，使这店家挂着一层白硝的发霉的底层要烂透了。这全然是潮湿的老巴黎的景象，她打了一个冷战，在沉痛的惊讶中发觉到这个大城市是那么冰冷，那么丑恶。然而在街道的对面，妇女乐园燃起了长长的一排一排的煤气灯。
她向前移动一下，又被吸引住了，像是灿烂灯光的热力使她感到温暖。
这架机器始终在轰轰的响，依然很活跃，在最后一次的轰响里发射出它的蒸汽，同时店员们在折叠布料，会计在计箅收款。透过湿淋淋青白色的玻璃，是一团繁星似的朦胧的亮光，全然像是一个混乱的厂房的内景。在下降的雨水帐幕后面，这个隐隐约约、骚扰不定的幽灵，显出了一间巨大锅炉房子的景象，可以看见烧火人的黑影在锅炉的红光里来来去去。橱窗已经是模模糊糊的了，从对面只辨别得出雪白的花边在毛玻璃的煤气灯下更显得白了；在这小礼拜堂似的背景上，那些时装分外显得突出，那件银狐镶边的丝绒大衣浮现出一个没有头颅的女人的弯曲身影，她像是在巴黎渺茫的夜影里冒雨跑去赴宴会。
黛妮丝情不自禁受着这种诱惑的吸引，一直来到门口，落下的雨点溅在她的身上，她也不在意。妇女乐园在夜晚的这个时刻，发出火炉似的光热，把她整个地俘虏去了。在大雨下的黑暗而又静寂的这个大城市里，在她所不认识的这个巴黎里，这家店像一座灯塔似地闪耀着，由她看来，它本身就是这个城市的生命和光明。她梦想着她在那里的前途，为了养活两个孩子，她要辛苦工作，此外还想着一些连她自己也不明究竟的事情，这些遥远的事情含有使她浑身发抖的愿望和恐惧。她又想起了那个死在基石上的女人；她觉得害怕，她相信她看到了那亮光在流着血；然后，那白色花边又使她镇静下来，她的心里涌现出希望，感到非常确定的快乐；这时细雨扫射着她，她的双手感到寒冷，使她旅途的兴奋安定下来。
“那个就是布拉，”她背后有了一个人的声音。
她探探身子，看见布拉动也不动地站在街头，面对着她早晨看过的橱窗，窗里全是雨伞和手杖的巧妙的布置。这个身材髙大的老人躲到黑暗里，看着辉煌的陈列品，要看一个够；他的面容忧郁，雨打着他的光头，白发上流着水，他都没有感觉。
“他是发昏了，”背后的声音说，“这要叫他害病的。”
黛妮丝转过头来，看见鲍兑夫妇又站在她身后边了。虽说他们认为布拉是发昏，他们却是违反着自己的心意，常常到这里来，观望这个使他们心胸裂开的景象。这是一种叫人苦恼的热狂。日内威芙面色非常苍白，确信柯龙邦正在观望夹层的玻璃上女售货员来来回回的影子；鲍兑强压着自己的愤怒，鲍兑太太的眼里在默默中充满了泪水。“)