“你知道，他给我房主写了信，要买这所房子，”布拉说，用他那一团火似的眼睛盯着布商瞧。
鲍兑脸色更苍白了，缩着两肩。在一阵沉默中，这两个人面对面地站立着，现出严肃的神情。
“一切都必须料到，”最后他悄悄地说。
于是那老人发作了，摇动着头发和他那零乱的胡须。
“让他去买皿房子吧，他要付出四倍的价钱！……可是我向你发誓，只要我活着，皿连一块石头也得不到。我的租期还有十二年……我们看吧，我们看吧！”
这等于宣战。布拉转身对着他们谁也没有指出名字来的妇女乐园。停了一会儿，鲍兑默默地摇了摇头；然后穿过街走回家去，他的两腿都撑不住了，独自反复地说：
“啊，老天哪！……啊，老天哪！……”
听了这场话的黛妮丝，随着她的伯父走去。鲍兑太太也带着北北回来了；她立刻就说，戈拉太太随时都可以收留这个孩子。可是日昂不见了，他的姊姊很不放心。后来他满脸快活的样子走回来，热烈地谈说着林荫大道，她现出悲哀的神情望着他，他的脸羞红了。他们的行李已经取回来，他们将睡在屋顶下的阁楼里。
“你们在万沙尔那里谈得怎么样啊？”鲍兑太太问道。
布商说他白跑了一趟，又说人家向他侄女谈起了一个位置；他用一种轻蔑的姿势，伸出胳膊指着妇女乐园，大声说：
“瞧，就在那里头！”
全家的人都感到不愉快。晚间第一桌饭是五点钟。黛妮丝和两个孩子又跟鲍兑、日内威芙和柯龙邦就了座位。小小的餐室点着一盎煤气灯，屋里食物的气味闷人。大家一声不响地在用餐。可是到了吃点心的时候，在哪里也呆不住的鲍兑太太，离开了店面走进来坐在她侄女的背后。于是从早晨起就被压制着的一场风波爆发了，每一个人都大骂那个怪物来出气。
“这是你的事情，你可以自己作主，”鲍兑首先谈起来。“我们不愿意你受我们的影响……只是，如果你知道那是一个什么店家呀！”
他用断断续续的词句述说了奥克塔夫，慕雷的历史。简直是走红运！这个小伙子具有一个冒险家大胆创事业的气魄从南方跑到巴黎来；从第二天起，就和女人混在一起，继续不断地在女人身上下工夫，有一次当场给人捉住，至今附近一带的人还在谈起；后来突然间，不知道是怎么回事，他又迷惑了埃杜安夫人，她把妇女乐园给了他。
“可怜的喀洛林！”鲍兑太太插嘴说。“她同我还有点亲戚关系。啊！如果她还活着，事情就不会变到这样。她不会允许他这样地来害我们……她是死在他手里的。是的，就死在那座建筑里！一天早晨，她去看看工程，从一个洞口跌下去。三天以后就死掉了。她从来没有害过病，她那么健壮，那么漂亮……那座房子的石基上是染着她的血的。”
隔着墙，她用她那苍白颤抖的手，指着那所大商店。黛妮丝像听童话似地静听着，微微打了一个冷战。从早晨起在她所感到的诱惑里所以交织着一种恐惧，大概就是因为这个女人的血吧，现在她想象中似乎看见了地底下泥土上的鲜血。
“人们说这样就使他走了红运，”鲍兑太太并不提出慕雷的名字说。
可是鲍兑耸了耸肩膀，蔑视这种老保姆式的神话。他又继续讲他的故事，他从商业的观点来解说情况。妇女乐园是由名叫杜洛施的弟兄在一八二二年创办的。长兄死后，他的女儿喀洛林同一个麻布制造商的儿子夏尔，埃杜安结了婚；后来她守了寡，便嫁给了这个慕雷。她给他带来了这家店的一半股子。结婚三个月以后，杜洛施叔叔接着也死了，没有留下孩子；因此喀洛林在地基上遇难以后，慕雷就成了唯一的继承人，乐园唯一的业主。简直是走红运！
“一个诡计多端的汉子，一个不顾前后的危险人物，如果由着他去作，他会把附近一带弄得天翻地覆！”鲍兑继续说。“我相信，喀洛林也是有点喜欢妄想的，她必定是被这位先生的夸大计划迷住了……简单地说吧，她听了他的话，先买了左边的房子，又买了右边的房子；等到只剩下他一个人的时候，又另外买了两所；这个商店就这样扩大了又扩大，现在已经威胁着要把我们全部吃掉了！”
他是同黛妮丝谈话的，然而他却是在讲给自己听，他有一种要满足自己的强烈的要求，他回味着这段蛊惑着他的故事。在家里，他老是生气，老是凶暴地捏紧拳头。鲍兑太太不再插嘴了，坐在椅子上动也不动；日内威芙和柯龙邦，眼睛往下瞧，心不在焉地捡着面包屑吃。这间小屋子是那么闷热，那么窒息，北北都伏在桌子上睡着了，就连日昂也把眼睛阖起来。
“等着瞧吧！”鲍兑突然又起了一股怒气说，“这些惹是生非的家伙总会折断骨头的！慕雷正碰到危机，我知道。他一定把全部赚来的钱都用到疯狂的扩张和广告上去了。此外，为了增加资本，他想出一个办法，叫大部分职工把他们的钱存放在他的店里。所以他现在连一文钱也没有，如果没有一次奇迹发生，或者如果不能照他所希望的把生意提高三倍，你们看他的店会怎样地崩溃吧！啊！我不是一个幸灾乐祸的人，可是到了那一天，我说话算数，我要把灯点得通亮！”
他发着仇恨的声调继续说下去，就好像妇女乐园的垮台将会使这摇摇欲坠的商业重新恢复威势。谁见过这种事情？一家绸缎店什么都卖！简直是一个百货市场！那些职工也真够瞧的：一群小白脸，他们像在车站上运货一样，他们对待顾客和货物像对待行李包裹，一言不合就跟老板闹翻或是被老板辞掉，没有感情，没有礼貌，没有艺术；突然他举出柯龙邦的例子来：他一一柯龙邦，真正受过好训练，他懂得用怎样缓慢而牢靠的方法才能作得细致，才能完成这一行业的策略。这种艺术不是在于卖得多，而是要卖得出价钱。他还可以谈谈我们这里怎样对待他，他是怎样变成了我们的一家人，害病的时候有人看护，替他洗衣服补东西，拿他当亲属一样管教他，总之爱他！
“当然，”主人每说一句他就跟着这么讲。
“你是最后一个啦，我的好孩子，”鲍兑感慨地结束着他的话说。
“你以后，谁也做不到啦……只有你是我的安慰，因为如果像目前这样的乱七八糟，人们就叫做生意，我是搞不通的，我情愿让开。”
曰内威芙仿佛感到她那苍白的前额被浓厚的黑发压得太重似的，把头歪在一边的肩膀上，端详着那个微笑的店员；她的眼光里含有一种怀疑，希望看看为歉疢所苦恼着的柯龙邦，听了这番夸奖，会不会脸红。
可是这个小伙子像是熟练了旧式买卖的一套装腔作势，保持着安静的仪表，露出一副老好人的神气，嘴边露出狡猾的皱纹。
可是鲍兑却叫得更响了，大骂对面的摊子一那些野蛮人，在生存斗争里互相残杀，竟至破坏别人的家庭。他提出了同乡郎姆一家人一一母亲、父亲、儿子，三个人都在店里工作，这些人没有家庭生活，整天在外面，只有礼拜天才在家里吃饭，始终过着旅馆和吃客饭的生活！当然，他自家的餐室是不大的，甚至也希望能够多些阳光和空气；
然而他究竟是生活在这里的，自有一家人的生活乐趣。他一面说着，一面用眼睛在这个小房间里兜了一转；他起了一个不敢公开说出来的想头，打了个冷战：这些野蛮人如果终于毁灭了这个店，有一天便会叫他离开这个他同他的妻女住得温暖的老窝。虽然当他宣布那个店的最后破产的时候，他装作很有把握的样子，可是他心里是充满恐惧的，他感觉到附近一带正逐渐地受着侵略，受着吞噬。
“我不想叫你不开心，”他竭力镇定着自己又说。“如果你高兴到那边去，我将第一个向你说：‘你去吧。’”
“我已经打定了主意，伯伯，”黛妮丝糊里糊涂喃喃说，在这场兴奋中她想进入妇女乐园的欲念愈加增长了。
他把两个胳膊肘搭在桌子上，目光威逼着她。
“可是，你想想看，你是干这一行业的，你说一家单纯的绸缎店不管什么都卖是合理的吗？从前规规矩矩做生意的时候，绸缎店就专卖绸缎，再不卖别的。今天，他们尽力打主意骑在别人的背上，把什么都吃进去……附近一带人家全在抱怨，因为每一家小店都开始受到可怕的痛苦。这个慕雷毁了他们……你看！贝多雷和他的妹妹在盖容街上的那家帽祙店，已经减少了一半的顾客。沙奢胡同里塔丹小姐的内衣店，为了廉价的竞争，把价钱压低。这场天灾、这场鼠疫的影响，一直波及到小田园新街了，我听说那条街上的皮货商王普义弟兄，也不能再支持下去了……嘿！布商卖皮货，这真太奇怪啦！这又是慕雷的主意！“”还卖手套，“鲍兑太太说。”这不是古怪吗？他甚至大胆创办了一个手套部！昨天我路过圣奥古斯丹新街，在店门口碰到吉奈特，他的样子那么忧愁，我都不愿意问问他生意好不好。”“)