“好吧，伯伯，”她一再说。“我们就走。”
这一来，他没有再说下去。大家都不自然地沉默下来。然后他粗声粗气地又说：
“我并不是要把你们赶出去……现在你们既然到了这里，今天晚上你们就睡在楼上吧。以后我们再看。”
这时鲍兑太太和日内威芙知道她们可以把事情安排一下了。一切都规定下来。日昂用不着别人操心。至于北北，正好可以在戈拉太太家里寄养，这位老妇人住在奥尔蒂街上有一套底层的房间，她接受办理幼儿的膳宿，每月收费四十法郎。黛妮丝声明她还付得出第一个月的费用。剩下就是怎样安排她自己了。人们可以给她在附近一带找一个位置。
“不是说万沙尔要找一个女售货员吗？”日内威芙说。
“啊，这是真的！”鲍兑叫起来。“我们吃过饭就去看他。打铁就须趁热。”
在这一家人谈话的当儿，没有一个顾客进来打扰过他们。店里一直黑暗，没有一个顾客。在里边，两个店员和一位姑娘继续在工作，悄没声嘘嘘地在谈话。可是有三位太太走进来了，黛妮丝一个人呆了一会儿。想到她马上就要和北北分手，心里不好过，她吻了他。北北像小猫那么乖，没说一句话，把头藏起来。鲍兑太太和日内威芙又回来了，她们觉得这孩子真懂事，黛妮丝说他从来也不叫闹：整天不声不响，在爱抚中过生活。在吃饭以前这三个女人就谈着小孩子、家务、巴黎生活和内地生活，谈的话简短而不深入，像是还不熟悉有点拘束的亲属。日昂走到店门口，站在那里再也不动了，他对于人行道上的情景很感兴趣，含笑望着过路的漂亮女孩子。
到了十点钟，一个女仆进来了。照规矩，这一桌是开给鲍兑、日内威芙和主任店员的。第二桌饭，在十一点钟，是给鲍兑太太、另一个店员和那位姑娘的。
“吃饭啦！”布商大声说，一边向着他的侄女转过身来。等到所有的人都在店铺后面一间狭小的餐室里坐下之后，他又招呼了那个迟迟不来的主任店员。
“柯龙邦！”
那个年轻人向他道歉，说要把法兰绒整理好才来。这个肥壮的小伙子，二十五岁，生得笨重，一脸雀斑。他有一副老实人的面孔，一张大嘴，一双狡猾的眼睛。
“真见鬼！忙什么，有的是时间，”鲍兑说，他坐得端端正正地拿出主人的细心和巧妙的手法切着一块冻牛肉，用眼睛衡量着每一片肉，准确得差不了一克重。
他送给每一个人，并亲自切了面包。黛妮丝把北北摆在自己身边，要他规规矩矩地用餐。然而这个昏暗的餐室使她不安；她望着这间屋子，心里觉得不舒服，她住惯了乡下的明朗空旷的大房间。朝着后边的小院子只开着一扇窗，房子里有一条黑暗的过道通到街上；这个院子又潮湿又肮脏，仿佛是在井底似的，上面只有一个圆圈射进了朦胧的亮光。在冬天，必须从早到晚点着煤气灯。逢到天气好可以不点灯的时候，它就显得更凄凉了。黛妮丝要费好半天功夫才使她的眼睛习惯下来，看清楚她碟子里的食品。
“这个小伙子胃口真不错，”鲍兑说，他看见日昂已经吃完了他那块牛肉。“他干活要是比得上他吃饭，那倒是一个了不起的汉子……可是你，我的姑娘，你怎么不吃呢？……现在咱们可以略微谈谈了，告诉我你为什么在瓦洛额不结婚呢？”
黛妮丝把端到嘴边的杯子放下来。
“啊！伯伯，我结婚！你不想一想！……这两个孩子可怎么办？”
她终于笑起来，她觉得这个想头太奇怪了。再则，什么男人会要她呢？一文钱也没有，骨瘦如柴，又谈不上漂亮！不，不，她绝不要结婚，有这两个孩子她已经够了。
“你错了，”她的伯父又说，“一个女人早晚是要找一个男人的。如果你找到一个忠厚的小伙子，你和你的弟弟，就不会像流浪人似的跑到巴黎的街上来了。”
女仆拿来一盘油焖马铃薯，他把话停住了，斤斤计较非常公平地重新分菜。然后，拿粪匙指着日内威芙和柯龙邦说道：
“你看！”他又说，“如果冬季生意不错，这两个人到舂天就要结婚了。”
这是这个店家的家长的惯例。这家店的创办人阿利斯蒂，菲内把他的女儿黛西莱嫁给主任店员奥施柯诺；他腰包里带着七个法郎，来到米肖狄埃街，又娶了老奥施柯诺的女儿伊丽莎白；他顺序地指望到生意好的时候，把日内威芙和这个店家转交给柯龙邦。如果说这在三年前已经决定了的婚事还是这么稽延下去，这是由于他有顾虑，由于他的执坳的诚实：他接办这个店家的时候，生意是兴旺的，所以他不愿意在顾客减少和业务不顺利的时候，转手给他的女婿。
鲍兑继续谈下去，介绍着柯龙邦，说他是兰布义耶人，跟鲍兑太太的父亲是同乡；而且他们还是远房的表亲，说他很能吃苦耐劳，十年以来在这店里辛辛苦苦，一级一级顺利地升上来！再则，他也不是一个没来头的人，他的父亲就是放荡子柯龙邦，原是赛纳一瓦兹省一个很有名气的兽医，是他这一行业里的一个能手，可是他大吃大喝，把一切都吃光了。
“谢谢老天爷！”布商总结一句说，“如果说父亲喝酒追女人的话，儿子却在这里学会省钱了。”
他在说话的时候，黛妮丝观察着柯龙邦和日内威芙。他们并排坐在桌边；可是他们十分文静，脸不红，也没有微笑。自从这个年轻人进门的那一天起，他就期望着这场婚姻了。他度过了各种阶段，先当学徒，又当有薪俸的售货员，终于得到了这一家人的信任和欢心，他非常有耐性，过着像钟表一样的有规律的生活，把日内威芙看作一件合算而正当的交易。因为稳定可以占有她，他对于她的追求也便不起劲了。
在年轻的姑娘这方面，是自然而然地爱上了他，但是在她这千篇一律的平凡生活里，她是用她那稳重的天性严肃地去爱他的，而且是一种连她自己也没有觉察到的深厚的热情。
“双方只要情投意合就行，”黛妮丝微笑着说，她为了表示亲切，认为应该这么讲。
“是的，人总是要结婚的，”柯龙邦不慌不忙嚼着东西说，他至今还没讲过一句话。
日内威芙瞧了他好半天，也接着说：
“人们必须彼此理解，然后才什么都好办。”
他们的柔情，是在巴黎这间古老的店面里形成的。它像是地窖里的花朵。十年以来，她就只认识他，在这个幽暗的小店里，在那一堆一堆的布匹后面，每日生活在他的身旁；两个人早晨晚上在像井里一般阴凉的狭隘餐室里肩碰着肩。即便在原野上，在树荫下，他们也不会觉得比这里更幽静。只是这个年轻姑娘的心里起了一种怀疑，一种妒嫉的恐惧，使她感觉到她是在这个黑暗地方的摆布之下，而又由于心情的空虚和精神的厌倦，才永远许身于他的。
不过黛妮丝相信自己从日内威芙投给柯龙邦的眼光里，看出了一种新有的不安。她立即现出亲切的神情答道：
“唉，当人们相爱的时候，永远是互相理解的。”
可是鲍兑依然拿出家长的样子监视着餐桌。他巳经分过了几薄片干酪，为了款待他的亲属，又要了一道零食——瓶红酸果酱，这种慷慨似乎叫柯龙邦吃了一惊。直到如今都很乖的北北，一看见果子酱，情形就不对了。日昂听人家谈到婚姻问题，很感兴趣，仔细打量着堂姊日内威芙，他觉得她太虚弱了，太苍白了，心里头拿她比做一只黑耳朵红眼睛的小白兔。
“谈得差不多了，让位子给别人吧！”布商最后说，他作出离开餐桌的姿势。“为了一次例外的招待便浪费得太多，是不合乎道理的。”
然后鲍兑太太、另一个店员和那位姑娘接替走来人座。黛妮丝又独自一个人坐在门边等着她伯父领她去找万沙尔。北北在她的脚边玩耍，日昂又回到门口去观望了。她坐了将近一个钟头，对她身旁经过的各种事情很感兴趣。只是偶尔才有几个顾客进门：先进来一位太太，随后又进来两个。这家店保留着它那古老的气味，它那半明半暗的光线，像所有老实的旧买卖人家一样，都在为了被遗弃而哭泣。然而使黛妮丝感到热烈兴趣的是在街对面的妇女乐园，她从敞开的门口可以望得见它的橱窗。天空上罩着阴云，尽管是在这个季节，空气里依然暖供烘地浸润着柔和的潮气；那个大店家在一片像是散开了尘埃的阳光里，生意兴隆，朝气勃勃。“)