按照流行的观点，人类性生活的实质在于让自己的生殖器与某个异性的生殖器发生接触的一种要求，亲吻，注视和抚摸对方的身体都是与此相联的附带现象和引导性行动。这种要求被认为是出现在青春期，也就是性成熟期，充当人类达到繁衍目的的方式。不过，我们一直所知道的某些事实却并不符合这种观点的狭隘模式。
一个引人注目的事实是，有一些人只对同性及同性的生殖器感兴趣。
同样引人注意的是，有些人的欲望表现得和性欲一样，可同时却又完全漠视性器官或性器官的正常使用。这种人被唤作“性反常者”（ｐｅｒｖｅｒｔｓ）。
（３）最后值得注意的是，有些儿童（他们因此而被视为堕落）很早就对自己的生殖器感兴趣，还表现出性兴奋的迹象。既然精神分析在一定程度上是借上述三个被忽视的事实为基本条件的，同有关性问题的所有流行观点发生偏差，它招致惊愕和非议也就完全可以信任了。精神分析的主要发现如下：
（ａ）性生活并不是必须得到青春期才开始的，而是在婴儿出生后不久就明显地表现出其开始的。
（ｂ）必须清楚地区分“性的”和“生殖器的”这两个概念。前者是一个更广阔的概念，包含了许多与生殖器无关的活动。
（ｃ）性生活含有从身体的某些区域得到快感的功能——这种功能随后才承担繁衍的职责。这两个功能通常无法一致。人们的主要兴趣自然集中在上述三个发现的第一个。因为它是最出乎意料的。我们已经发现，幼年时期的身体活动就已带有一些性迹象，这些迹象和我们后来在成人性生活中所遇见的某些精神现象相联系——诸如对特定对象的固恋、嫉妒等等。只有陈腐的偏见才会否认这些迹象的性含义。人们还进一步研究发现，出现在孩童时期的这些现象是一个有秩序的发展过程的组成部分，它们经历一个有规律的增长过程，在孩童接近六岁末时达到顶峰，随之出现间歇。在这个间歇期，发展陷于停顿，已有的发展成果被大量丢弃，经常出现倒退。当这个被称作潜伏期的阶段结束后，人类性生活又随着青春期的来临重新向前发展，我们大概可以称此为“第二次开花”。这里我们得出了这样一个事实：性生活的开端是双相的（ｄｉｐｈａｓｉｃ），是随着两个高潮产生的。这一特点只有在人身上才显现出来，显然对“人性化”（Ｈｏｍｉｎｉｚａｔｉｏｎ）具有重要意义。这个早期阶段的所有活动——除少量残留之外——都沦为婴儿健忘症的牺牲品，这并不是一个不重要的问题。我们对于精神病因的见解和我们的精神分析治疗技术就是从上述观念中得到的；我们对这一早期阶段的发展过程的追溯也为其它结论提供了依据。婴儿出生之后，作为性感区出现并且使心理上产生利比多的要求的第一个器官是嘴。起先，所有精神活动要集中于满足这一区域的需求。当然，这种满足的首要任务是通过接受营养而达到自我生存的目的，但生理学不应混同于心理学。婴儿在吃奶时表现出的执着要求证明他在初生期就有了获得满足的需要，虽然这一要求的直接动机是获取食物，可它同时又力图获得不依赖食物的快感，正是如此，它可以，也应该被称作性的要求。在口唇阶段，随着牙齿的出现已开始零零星星地显示出一些性虐待的冲动；到了第二阶段，也就是我们所讲的性虐待肛门阶段，这种冲动的程度要强烈得多，因为这时已是通过侵犯行为和分泌功能来寻求满足。我们把侵犯欲归属利比多的原因是基于下述观点的：性虐待狂是纯利比多和纯破坏欲的一种本能融合，这种融合一旦形成便始终难分难解了。第三个阶段叫作崇拜男性生殖器阶段。此阶段可以说是人类性生活最终定型的前兆，已经具有许多与最终形成相同的地方。值得注意的是，在该阶段扮演角色的是男性生殖器而不包括女性生殖器。女性生殖器很长时间处于未知状态。当儿童试图了解性过程时，他们总是崇拜由来以久的泄殖腔理论（Ｃｌｏａｃａｌｓｈｅｏｒｙ）——这种理论具有遗传学上的充分根据。在男性生殖器崇拜过程中，幼儿时期的性意识达到了高峰，并开始趋向于减弱。从这时开始，男孩和女孩各自有了不同的经历。在这以前，他们都把自己的智力活动用于对性的研究，而且从人人都有阴茎这一前提出发。可是现在男性和女性的道路分开了。男性进入了“俄狄浦斯”阶段；他开始使用自己的生殖器，同时产生出用生殖器进行某种与其母亲相关联的活动的一些臆想。直到后来，由于受到阉割的威胁和发现女性没有阴茎这两个方面的双重影响，他便遭受了一生中最大的精神创伤，而这一创伤及其所产生的全部后果便导致了潜伏期。女孩在试图和男孩做同样的事情的愿望落空之后，逐渐认识到自己缺少阴茎，或者更明确地说，明白了自己的阴蒂的低劣。这些认识对女性的个性发展形成了永远的影响；她在这场竞争中第一次失望往往会导致这样的结果；她将会从此完全回避性生活。假如认为上述三个阶段是以明确的形式前后相继出现的，那将是错误的。实际上，它们既可能相继出现，也可能互相重叠，还可能相互并存。在早期阶段，不同成分的本能都是各自独立地追求与自身相应的快感；到了男性生殖器崇拜时期才开始逐渐形成一种组织，使其它所有的冲动都从属于生殖器的第一需要，标志着追求快感的一般冲动开始共同协作形成性功能。这种组织只有到了性成熟期，也就是第四阶段——生殖器阶段——才能达到完善。到了这一阶段，下面的情况便得到确定：（１）一些早期的利比多精神注入依然保存着；（２）另一些早期的利比多精神注入作为准备行为和辅助行为而归入性功能，因此获得的满足被称作“前快感”；（３）还有一些冲动被排斥于上述组织以外，不是完全被抑制，就是以另一方式在“自我”中发挥作用，形成性格特征，或者放弃原有目标而达到升华。这一过程并不总是十分顺当、不出错误的，压抑在其发展中清晰地表现出对性生活造成的每种干扰。出现这种扰乱时，我们会发觉，利比多早期阶段的情形产生固恋。这时的冲动脱离了正常的性目的，我们称这种情况为性倒错。例如，同性恋就是这样的一种不断发展的压抑的表露。分析显示，同性恋的对象纽带（Ｏｂｊｅｃｔ—ｔｉｅ）是任何情况下都存在的，只是在大多数情况下始终处于潜伏状态。这一情况由于下列原因而变得复杂化：通常，产生正常结果所需要的过程并不是完全存在或完全不存在，还部分地存在，因此最终结果总是取决于这些量的（ｑｕａｎｔｉｔａｔｉｎｅ）关系。固然，在这种时候生殖器组织已经达到完善，可是它缺乏和其它部分同时发展，而依然固恋于前生殖器对象与目标的那部分利比多。这种利比多减弱的现象还表现于这样一种趋势，即利比多回到其早期的前生殖器精神注入的趋向；假如现实世界中确实存在不能获得或难以获得生殖器满足的情况，原因可能就在于此。通过上述对各种性功能的研究，我们已可以初步确定，或者更清楚地说，假定我们的两个发现，读者到后面将能看到这两个发现对我们的整个研究领域都是十分重要的。第一，我们观察到的所有正常的和反常的表现（即研究现象）都必须从力学和经济学的角度（就我们的情况而言，是从利比多定量分布的角度）加以反映。第二，我们所研究的这些病的病因只能到个人的发展历史中去查找，即：到其早期生活中去寻找。“)