日子早就记不清了。穆霞甚至连自己的小手表都不再上发条。况且，也没有必要知道时间。生活由白天和黑夜的交替来决定。同伴们已经习惯于白天睡觉，天黑醒来。起初，这点使他们感到很困难，但后来机体渐渐适应了。白天三个人都感到眼睛剧痛，因为被太阳照射的雪原使他们感到格外刺眼。
他们的气力越来越衰弱，除了一刻也不间断的疲劳和饥饿外，还加上总是昏昏欲睡。在这方面穆霞比同伴们也要坚强一些。她常常自告奋勇在早上值班，这时候值班是最困难的，因为这时她的同伴由于困乏不堪，往往歪下身子便沉沉入睡了。她在火边坐得更舒服一点，尽力不多动一下以免耗费精力，一动不动地盘腿＊＊＊＊着。
四周的积雪千姿百态。暴风雪十分慷慨地装点着森林，以致树枝都沉甸甸往下垂。雪把纤细的白烨树压弯在地，处处可以看见在白雪重压之下形成的纤细的树枝拱门。小松树和小枞树完全掩埋在雪堆之中。当冷瑟瑟的太阳躲进云层之中，白雪的闪光消失了的时候，这些小树就象散布在林中空地穿上伪装的士兵。当阳光从清冷的蓝天上照射下来，给株株树旁铺下深蓝色的树影时，自雪覆盖的小树林又象一堆稀奇古怪的人影。于是，穆霞疲惫的眼晴，时而清楚地看见一只蜷起身子，嘴里吸吮爪子的熊，时而看见米特罗凡·伊里奇十分清晰的侧影，时而看见一只鹿的头角，时而看见团徽上的小旗，时而看见一架计算机。
姑娘闭上眼睛打着盹，一阵刺骨的寒气又把她冻醒了。于是她往篝火里扔进树枝，理一理军用雨衣做成的帆布屏障。把睡觉的伙伴翻了翻身子，然后又坐着不动，透过睫毛打量四周。
穆霞总是心绪不宁，她在想：他们是否还有气力站起来赶路？尼古拉还能不能背上袋子行走？按照他们的计算，现在离战线只有一百公里，他们能不能走过这一百公里呢？距离虽然越来越近，但是三人行路却越来越艰难，速度越来越慢，途中休息的时间延长了，而每天走的路则越来越少。
“难道我们就走不到了？难道非得死在这儿的雪地里不成？没有完成任务就白白地死去？。可是四周是如此的美妙，生活又是如此的美好……”姑娘急忙赶走脑子里这些悲观的念头，怎么突然想到死？不，不，这决不能发生！应当走到目的地。
穆霞感到：尼古拉的那种病，一种她所不知道的、可怕的病魔也开始缠住了她。全身软绵绵的，毫无气力，这种感觉象橡皮条一样捆住了她。头昏目眩，有时不得不抓住树枝以防跌倒。耳朵里总在嗡嗡作响。但最糟的是牙龈出血，牙齿松动，两脚发肿，膝关节伸不直了。“不，不，不要倒下，不要倒下！不要放下桨。迎着风浪向前划，面对暴风雨勇往直前，用尽最后一点气力向前划。”姑娘一面想起叶尼塞河上的渔夫，一面给自己打气。
但是，并非自己的病使她害怕。她还有气力，她还能够走路。而这个尼古拉的情况则相当不妙。有时他的目光突然变得冷漠呆板、晃晃悠悠。昨天睡觉时，他那冻坏了的脸颊上又添了新伤。穆霞发现他那已经青紫的旧伤口旁又出现了一个白点，于是抓起一团雪就擦了起来。尼古拉醒了，他睁开眼睛，子里既没有恐惧，也没有惊讶，更没有感激的表情。他的脑袋象洋娃娃的脑袋一样顺从地摇摆着。穆霞伤心起来：“这是怎么啦？难道全完了？”她恐慌起来，连忙把他摇晃起来。尼古拉象个半死不活的人一样抽搐着。但在黄昏以前他已苏醒过来了，站起来赶路。在路上他向穆霞承认：虽然他知道她在拉他，但无法克服睡意。
这样一来，指挥员的职责自然而然地渐渐挪到姑娘的肩上。
“千万不要灰心丧气，千万不要向这种可怕的软弱屈服。要知道快到了，快了！”有时他们在路标上看到法西斯的公告，甚至在这些公告上，关于攻克莫斯科的吹牛也不见了。“这就是说，他们的情况不妙；这就是说，苏军已开始转入