当秋季吝啬的、充满寒意的朝霞映红天际时，同伴们离开湖泊径直向东方走去。穆霞的腿看来还有点儿跛，为了不加重她的负担，尼古拉不让她背东西，让她走在最前面。
他们走得虽然慢，但很顺当。穆霞尽量不放慢步子，可是不久，托利亚开始显得有点异样了。还未过一个小时，一向步履轻快的小游击队员就说脚后跟磨痛了，于是蹲下去整理鞋子。然后。就象兔子那样可笑地跳跃着，连蹦带跳地跟上来，这样就使行路的速度放慢了。他这样跳着走了一小时后，于脆把背包放下来，又要求休息。他们终于踏上了路途，而现在，尼古拉本打算兼程赶路，见了这种情况，非常生气，于是把他骂了一顿，命令他裹紧包脚布。但这个往常爱动肝火的小伙子，只是一声不吭地叹了口气，把脚擦来擦去。
可是，这样地走一走，停一停恰合穆霞的心意。她走路原本感到吃力。当然她决不会向同伴们承认这一点。伤口在发痛，每走一步她都好象在拉开受伤的肌肉；脚在发麻，一点也不听使唤，痛得好象有一种滚烫的东西在燎动她似的。
休息约十分钟后，托利亚站起身来，又慢吞吞地一拐一瘸地走了起来。当尼古拉想减轻他的负担，打算把他的袋子放到自己肩上时，小游击队员的脸胀得通红，差点哭了起来。他把背包抢过来，仍然背在自己身上。就这样为了托利亚而走走停停，一直走到午餐时分。下一半路程穆霞感到已经轻松一点。但当尼古拉命令停下过夜时，她便无力地倒在滚烫的地上，思忖可千万别让自己的疲劳和痛苦表露出来。
他们决定在一株被风刮倒的烧焦了的大松树旁露宿过夜。不远的地方还有一株松树，他们把它拖来紧紧地靠拢这一株，四周摆满干枝，把土挖深一点，然后点燃了火。他们准备就在这堆慢慢燃烧、吱吱发响的篝火旁度过这一夜。
点着簧火后，尼古拉不时打量着托利亚，小游击队员干起活来仍然象往常一样麻利，而且一点也不瘸。尼古拉的目光变得越来越难看。松树枝熊熊燃烧起来，四周散发出使人感到温暖的热气。
尼古拉挨近正忙着做晚餐的托利亚，抓住他的肩膀，生气地命令道：“把鞋脱下来！”
托利亚惊慌地回过头来，脸胀得通红，把脚缩到身子底下。
“把鞋脱下来！”尼古拉又用命令的语气重复了一句，“脚弄坏了，拿出来透透风，让它们歇息歇息。你不懂，是不是？怎么，你还想要我们为了你象小虫一样地爬呀，爬呀？”
托利亚仍然固执地坐着不动。尼古拉的火气上来了，他刚要抓住小伙子的脚，可是小伙子跳了起来，恶狠狠地盯了尼古拉一眼，握紧拳头，发白的嘴唇抖动着，说道：“你敢动我一下，就试试我的拳头！试试看，你敢！”
穆霞插到他们中间。
尼古拉气忿地望了犟小伙子大约一分钟，然后冷笑一声，一声不响地躺倒在缓慢燃烧的木头旁。他不明白这个小鬼头究竟出了什么事。“难道他在装假？干吗要这样呢？为了什么呢？”
过了一会儿，当尼古拉在黄火旁睡着了以后，穆霞悄悄站起身来，走近托利亚。她不触犯他的自尊心，委婉地劝他听从有经验的同志的劝告，把鞋子脱下来。
托利亚倔强地避开不谈这个话题，孩子气地拒不认错：“管他什么事？他干吗要来纠缠？……我不缠他，他也别来惹我……试试看，只要他动我一下！”
他生气地瞟着睡得很香的尼古拉。
木头燃了一整夜。同伴们美美地睡了一觉，起身后精神抖擞，昨天的一场误会似乎已被忘却了。但是一上路，托利亚磨破了皮的脚又痛了起来，放慢了脚步，要求停下来歇息。尼古拉只是生气地摇着头，一句话也没说。可是穆霞内心却感到高兴，因为要跟上他们两个，她仍然感到十分费劲。
将近傍晚，他们走出了这一片笼罩着死一般的沉寂、使他们感到压抑的烧焦了的森林。在长草的沼泽地前方，出现了一座