他们决定第二天天一亮就上路，因此，晚餐过后，天还未黑就爬进窝棚里去歇息。托利亚把身子蜷成一团，紧偎在这位身材高大的朋友身旁，一下子就睡着了。尼古拉也紧紧地闭上眼晴，尽力呼吸得深沉而均匀一些。但就是睡不着，脑海里总是想着明天。终于上路啦！只消一个月，最多一个半月，他们就到了自己人那边。苏联人在战线那边现在生活得怎样？战线现在又在何方？要知道他们有多少个日子没有看到战报了……也许，苏联军队已经发起了进攻，向他们开来了？也许，不要走很远就能到达自己的军队那里？
尼古拉不由自主地想道：如果不发生战争，他现在就会坐在学院明亮的教室里听课，在生物室做实验，帮助教授搞科研。现在这一切：教授呀，书本呀，生物室呀，——晦，是多么遥远啊！……过去的一切是多么好啊：主要的是当时身在福中不知福，如同一个健壮的人通常注意不到自己体魄的健美一般……难道这些混蛋以为我们会将这一切拱手让给他们？难道他们以为能让历史开倒车？……真是一群蠢货！……但是，有多少地区已被他们烧杀蹂躏，有多少人流了鲜血啊！
尼古拉的眼前不期然地出现了一株株被削光了的遍体鳞伤的枫树，枫树的后面是一片怵目惊心的废墟，那里曾经是热列兹诺夫一家的小木房；出现了最后一辆军用列车的一节平板车，车上坐着母亲，她佝偻着身子，迟钝发呆的目光望着脚下的某个地方；出现了车站上的一片瓦烁场，在那一片如同舞台布景的废墟上，有一位身材瘦小的女电话员，她的周围一片血迹。
尼古拉不由怒火满腔，呼吸也变得急迫起来。他怕弄醒托利亚，于是小心翼翼地转过身去。如今，凌晨常起浓霜，他们除了用军用雨衣遮挡风寒以外，还在临睡前盖满枞树枝叶。棚子里有一股枞树枝的清香，这气味使尼古拉想起了童年；想起了通常在火车司机教练的家里隆重度过的新年之夜；想起了丰盛的节日聚餐；想起了父亲以及他那两撇为过节而染黑的、修整得很好看的长胡髭；想起了容光焕发，兴高采烈，敏捷地从厨房端出新年食物的母亲；也想起了大喊大叫的兄长们；还想起了这一天洁净的小屋里愉快而令人心醉的热闹气氛，那幢小屋里有一间俗称“亮堂”的小房间，小房的一角竖着一株很大的、装饰得非常漂亮的小枞树。
要是穆霞讨得两位老人的欢心那该多好！尼古拉心驰神往地想象着：他同这位姑娘一起出现在家庭的新年宴会上，母亲好奇地打量着她，父亲默默地摸着胡髭，热列兹诺夫一家的常客、尊敬的邻居卡尔波夫有礼貌地咳着嗽……这一切又是多么遥远啊！
月儿清冷的银辉透过棚子的缝，洒在披满枞树枝的透明的薄霜上。“穆霞这时一定感到很冷吧？……她战前是个怎样的人呢？”
尼古拉感到睡意全消，便轻手轻脚地从雨衣下钻出来，给小伙伴盖好身子，把枞树枝放在他身上，然后悄悄地爬出棚子。打了霜的草透出青光，在脚底下咯吱发响。棚子上方婀娜的小白桦树，沉思地摇晃着长长的枝条，刺骨的寒风一吹，染上重霜的叶子便从枝条上脱落下来，好象这株小树冷瑟瑟地在打哆嗦。“也许，由于被子掀开了，穆霞也在自己的棚子里这么打哆噱吧？”尼古拉放心不下，轻手轻脚地走向穆霞的棚子，向里面张望。
当他的眼睛习惯了黑暗以后，他看见了穆霞姑娘。她在被子里缩成一团。尼古拉悄悄地从身上脱下棉衣，只剩下一件绒衣，将姑娘连头盖上。这一切他做得极为小心，但是，突然感到一只有力的小手使劲抓住了他的手。
“不要，我不冷。”
“你没有睡着？”
“是呀，怎么也睡不着，老是在想事。”
“想些什么呀？”
“什么都想了……也想了你……”
他们说话的声音很轻，这一点好象使他们更亲近了。尼古拉大着胆子打算走进窝棚，可是他的身躯太魁梧，致使支撑窝