第一架飞机飞走了。
大家都向一捆捆报纸那儿跑去。绳子一下子割断了。反射着一篝火的一张张报纸，象一朵朵巨大的火花的花瓣，在黑暗的林中空地上散开来。人们读着报纸，用手摸着，互相传递着，谁也不在乎报纸是哪一天的。只想从文章中读到它的内容，从字里行间琢磨出言外之意。人们从每一篇军事通讯中寻找着准备反攻的暗示。
穆霞本想开始给一些老年人朗读《真理报》，以此来稍稍安慰自己，可是没有成功。每一个人都想亲眼看一看报纸。人们把姑娘推开，根本朗读不成。
鲁达科夫走过来，把穆霞带到一边。他很难为情，以一种发窘的声调请求穆霞，他的这种声调奇怪得使人猜不出是什么意思。
“沃尔科娃，我有一件大事求你，可以说是私人性质的……你看，我在那边，”他朝飞机飞去的方向一挥手，“有家庭：妻子和孩子。妻子信上说：他们生活得很好，别挂念等等。她是在安慰我。可我觉得，好象有什么在那儿压制着他们，他们很艰难……你懂吗？……”
姑娘吃惊地望着指挥员。他干吗难为情呢？怪人！难道他不值得别人好好地关心一下他的家庭吗？
“妻子写道，”鲁达科夫继续说，“要把我的新皮大衣，还有在那边一些别的东西保存到我们会面的时候，以便，你瞧，一旦胜利以后，我立即换上便服，觉得自己完全是在家里一样？你对此感兴趣吗？……沃尔科娃，我恳切地请求你。他们现在住在……”他说了城市的名字，州的首脑机关暂时迁到了这里。“你反正要上那儿去的，顺便去看看他们，劝劝她这个古怪人，要她把我的全部东西卖掉，换掉……，要她保重自己！嗨，这些做妻子的呀！”
看见鲁达科夫扮演丈夫和父亲这个角色，使人感到奇怪，这也许是因为他平日总是把自己的私事严严实实地瞒着周围的人。
“我一定到州委去直接说。您放心吧，我要让政府发给他们所必需的一切。”
“不行，不行，沃尔科娃！我不许你这样！你听见了吗？你呀，一定还想象不出，全国人民现在生活得怎样。绝对不许！请你告诉她：让她把所有的东西都卖掉，除了健康以外，什么都不要吝惜。健康——这是最重要的。哎，真是个古怪人，古怪人！还有一点要请你，沃尔科娃：当你同她谈话时，什么可怕的事情都别对她说，一点也别说！我那口子呀，神经有些脆弱。你就说我们在这儿生活很平静，呶，比方说，在采伐森林。说德国鬼子在前线进攻，他们顾不上我们，而我们，就说，在这儿整顿秩序……自由的空气，大自然，我们常常去打猎，采蘑菇……没关系，没关系，你别不好意思，她会相信的……要知道，当一个人真正地在等待时，她就会相信他所希望的事情。”
“指挥员同志，指挥员同志！”军需处长的声音在呼唤他。
象是谁扭了一下开关：鲁达科夫脸上亲切、温和的光芒消失了。过了一会儿，指挥员已经到了多火跟前，用冷冰冰的声音发布命令。穆霞甚至在想：她没有听错吧？得了吧，一分钟以前，鲁达科夫不是还在难以为情地谈着自己远方的家庭吗？
军需处长和托利亚已经言归于好，他俩在飞机运来的木箱子旁来回奔忙。托利亚这小孩在读标签：冲锋枪、子弹、炸药、磁性水雷，而军需处长在填清单。两人在热烈地赞扬着大后方的慷慨援助。
“热烈兹诺夫同志，嘿，看吧，磁性水雷，磁性的！两箱呢！……这回该让德国法西斯粉身碎骨了！”托利亚叫喊着，甚至高兴地手舞足蹈。
尼古拉和穆霞手拉手站在篝火旁边。周围有许多人他们也不感到难为情。此时，他们想的只是很快，半小时或一小时之后，会重新听到马达的吼声，他们将长久地分别，也许是永远分别，除此以外，他们什么也没有想。
“只是我一听见飞机的声音，我就要亲吻他，一定要吻他的嘴唇，”——穆霞心里盘算着。尼古拉