睡梦把穆霞带入了童年。甚至醒来以后，她还没能马上从那久已逝去的欢乐时日的游历中回到现买中来。似乎，只要一睁开眼睛，透过床上的蚊帐，她就能看见那熟悉的房间、玩具、祖母和母亲。她伸手把被子拉过头，很想象在童年时代一样，躺在床上舒舒服服地享受一下。可是，她的手抓到的不是被子，而是一个冰凉的、皮革制的东西，穆霞睁开眼睛，突然惊叫起来。她发现自己睡在一间低矮、拥挤的大圆木构筑的房子里。玛特列娜·尼基季奇娜坐在一张钉进地里去的长方形桌子后面，手里端着铝制茶缸。津津有味地喝着茶，小口小口地咬着一块糖，舍不得多吃。一个瘦削的知识分子模样的大鼻子老太婆，穿着有点奇特：上身穿一件棉袄，下身穿一条了的棉裤，头上包着一条纱布头巾，她从一个熏黑了的平底饭盒中把开水倒进另一个茶杯里。
“亲爱的，您知道自己睡了多久了吗？一昼夜还多啦。甚至我跟玛特列娜·尼基季奇娜替您换内衣时，您都没有醒来。”老太婆对穆霞说道。“这情况真是少见，象得了昏睡症似的。”
穆霞这才发现：她身上的汗衫被换下来了，穿上了一件过大的男式衬衣；她睡的床上的帆布被换成了一条床单，出现了带套的枕头，甚至还有医院用的那种毛毯被，被子上面盖着一件有毛的皮大衣。
“玛申卡，我原来以为你连告别都会错过的。我又得动身啦。该往回走……安娜．米赫耶芙娜，请您给我再倒一杯，不知为什么我对茶特别感兴趣。你闷得慌，是吗？”
马特列娜·尼基季奇娜一定是已经洗过澡了。她略微发黑的脸上显得光彩照人，弯弯的眉毛，象是用树脂仔细描过一样，十分好看。头发整整齐齐地盘成一个大发髻，显得更加松软柔和。
“告别？为什么？往哪条路走？”穆霞一下子还没有明白过来。“还得去担惊受怕吗？您这是怎么啦？”
“有什么办法呢，玛申卡，要知道，人们在等着，事情在等着！我和我的公公——两个共产党员负责整个“牛谷”的事务啊。”
“他们那里会干得了的……您留下吧，好吗？”
“你呀，真是个怪人！干吗叫我留下？我的任务完成了，把你送到了，而这个，”她他朝放珍宝的那头一挥手。珍宝仍放在原来的地方，只是盖上了一块破布。“而这个我交到了可靠的人手里，也就问心无愧了。现在我要到同伴们那里去，到我的孩子们那里去……我的亲人们，也许在焦急地等待着，揪心地怀念着呢……玛申卡，我每天晚上都梦见他们，他们呼唤我，把手伸向我……我只不过没有对你说罢了。”
“那我也，我也和你在一起！一起来，也一起回去。”
穆霞一下从床上跳下来，脚后跟怦地一声碰到地上。她内心充满了欢快的决心。
“一个人走既寂寞又危险，一块儿走好些，现在咱们俩有经验了，对吧？是这样吧？”
姑娘挨着女友在长凳上坐下来，盘起赤脚，紧紧地偎倚着她。大鼻子老太婆瞧着穆霞，只是唉声叹气，从老太婆身上散发出一股刺鼻的药味。玛特列娜·尼基季奇娜抚摸着穆霞褪了色的坚硬的卷发，好象在抚摸小孩一样。
“斯杰潘·季德契·鲁达科夫同志这么决定：我回到自己人那儿去。他们一些人跟我一道走。他们这样盘算：也许，可以在冬天第一场大雪能走雪橇时，给游击队运出干酪、油脂、还有一些品种差点的牲畜。而你，玛申卡，从一切情况来看，你暂时只有在这里打游击了。这位就是游击队的医生安娜·米赫耶芙娜，你将和她一起住在医疗窑洞里，作她的助手。”
“您念过红十字会训练班吗？”老太婆试探地问道，再一次倒茶。“要不要给您斟点茶？”
“我根本不想做什么医疗工作，我要跟玛特列娜·尼基季奇娜走。”穆霞用一只赤脚一跺，坚决地声明。
“一旦战争结束，我们每个人都可以各奔前程。你——唱歌，我，如果录取的