两个侦察员在荒无人烟的“无人区”转悠了两昼夜。他们已经探听明白，是哪些部队在这里作威作福。通过一片偏僻的荒野，他们钻进一个惨遭破坏的村子，藏在钟楼的废墟里，看见几辆载有燃烧器的汽车，在摩托车队的护送下，冲进一条农村街道。摩托兵堵住了所有的入口和出口；穿野战宪兵队制服的士兵从汽车里跳出来，开始接二连三地焚烧房屋。他们用机械的手段来干这件事，而且组织得很好。当时，一部分ＳＳ队员烧毁房屋，另一部分就捕捉居民，把他们赶成几路纵队，往什么地方押解。
上哪儿？去枪杀？去做工？去当法西斯的奴隶？
尼古拉意识到，准确地弄清“无人区”被抓走的这些居民的命运是很重要的。此外，也许正是在这群被苦难弄得张惶失措的居民中，盖世太保乘乱悄悄地塞进了自己的间谍。要准确地搞清这一切，唯一的办法就是混到一列纵队中去。
两个侦察员商量以后，决定去冒一下险。但是，这个平日好打商量的库兹米奇，坚决反对尼古拉这次扮演主角。尼古拉充当这个角色也确实会很容易被察觉。盖世太保无论如何也不会相信，这么一个强壮的小伙子，会悠闲自在地呆在后方，而且尼古拉的穿着也不合适。在“无人区”要把德军制服换成便服也是不可能的。
总之，他们讲好了，库兹米奇故意落入围捕，让敌人抓走他，而尼古拉则设法藏在附近什么地方，如果有什么意外，就用冲锋枪和手榴弹搭救同伴。
尼古拉隐蔽在路旁的灌木丛中以后，看见库兹米奇十分巧妙地装成一个疯子，突然在路上碰见了埋伏的德国兵，又很自然地表现出惊慌的神色，手画十字，边哭边数落，语无伦次。揍他时，他就大声嚎叫。尼古拉从一丛灌木后面钻到另一丛灌木后，视线紧紧地跟踪着被捕的助手，直到一个押送的士兵将他推进聚集在林边的妇女群中为止。现在只好等待了。
游击队生活使尼古拉学会了许多东西，但是要他无所事事地呆着，他还是不习惯。此时天正下着小雨，打在树叶上发出单调的沙沙声。为了使自己不打瞌睡，他摘下航空帽，把脸冲着毛毛雨，做着各种不舒适的姿式，甚至往身下塞进两个松球……这都无济于事。沙沙的雨声、水珠从树叶上落下的单调的声音，使人昏昏欲睡，不管他怎样努力驱走睡意，可是周围的一切：一座座灌木丛也好，一株株树木也好，被雨水淋湿而闪闪发光的青草也好——都开始慢慢地向一旁浮动，渐渐朦胧起来，轮廓渐渐模糊了。
“别睡！别睡！真见鬼！”尼古拉一边不住地命令自己。一边因无事可做感到十分难熬。
突然，从林边传来了打架的声音，女人凄厉的叫喊声以及沉闷的打击声。几个妇女跑进林子，从尼古拉旁边经过。但是没有发现他。从灌木丛后一下子跳出了气喘吁吁的库兹米奇，他那只独眼里闪着兴奋的光芒，面颊绯红。库兹米奇拖着一个穿铁路制眼的圆脸胖女人的手走出来。
“你看，你看，这就是叶卡杰琳娜二世，她敲了法西斯分子一棒子，释放了一群人！女皇，她干了一桩天底下了不起的事……真是一件盖世奇功。”
这个陌生女人勇敢的行动本身就是她最好的介绍信。侦察员们知道，在她面前可以无需隐瞒身份。
当这个女人知道有铁路工人游击队时，高兴得直拍手。
“亲人啦！我一直在伤脑筋：我，孤身一人，到哪里去见了游击队会要女的吗？我也是你们四百三十二公里那个路段的巡道工。我逃出了我的那个小屋，住在森林的窝棚里。我伤透了脑筋；怎么办？在这儿，这些家伙就抓住了我……不，你们一定是我们自己人，从枢纽站来的吧？你们当中有咱们段里的人吗？”
“亲爱的，你不是叶卡杰琳娜二世，你是彼得大帝！”库兹米奇赞不绝口，象围绕宝塔一样绕着这个女人走了一圈，用他那只独眼钦佩地望着她。“一下子就看得出来，你是线路上的硬骨头！