在这个林中放牧营地上一切事情都进行得不错。只有准备过冬的饲料这件事常常使玛特列娜·尼基季奇娜感到不安。每当畜群在牧场上吃草的时候，挤奶员和放牧员就利用这段时间到沼泽洼地上去草。孩子们把草晒干，堆成垛。可是总共只带来了九把大镰刀，而夏天正在悄然逝去，即使庄员们拼上全副精力去草，也无法给这样多的家畜和数量可观的马群备好过冬所需要的草料。
伊格纳特·兽勃佐夫也正在为这件事伤脑筋。每当整个营地都已入睡，只有阵阵松涛和蚊的嗡嗡声打破谷地寂静的时候，他就从那张用樟树干做成的有弹性的木吊床上爬下来，点燃卷在棍子上的桦树皮制成的松明，在青烟弥漫、朦朦胧胧的光线下，久久地捉摸着地图。
的确，挑选这儿作屯宿地是很有道理的。四周无人迹，根本没有道路，只有从空中才能发现这个谷地。而且，为了防止发生这种情况，也采取了对策：把窑洞挖在灌木密集的松树树荫下，严禁砍伐这些灌木丛。可是也有不利之处，那就是远离居民点。既听不到任何消息，也无法用奶制品去换取面包、土豆和粮食。人们从家里带出来的粮食已经吃完，无论仓库里还储存着多少牛奶、奶渣和奶油，俄罗斯人还是渴念着一块面包，一锅菜汤，和一盘新鲜、松软、热气腾腾的土豆。可是这并不怎么可怕。人们既然决心把畜群藏起来，他们就准备熬受更加艰苦的日子。饲料，饲料！这才是最主要的！一想到冬天这些精心照料的家畜将一头接一头倒毙在人们眼前，历经磨难才保存下来的畜群将会因饲料匮乏而死，他便感到异常恐惧。
鲁勃佐夫盯着地图。图上是一片连绵不断的绿色，还有表示沼地的蓝色细线。附近连一点有人居住的影子也找不到。这是怎么回事？地图靠得住吗？农庄主席无法相信，这广阔无垠的森林，既有多水的小溪，又有肥美的林中牧场，在战前社会主义经济繁荣的年代竟然会如此荒凉。他的视线不经意地落在地图边上，于是。发现了用小号铅字印制的地图绘制日期，他吹了一声口哨。“１９２９年”！十分明显：地图靠不住！从那以来过去了好长一段时间啊！
于是，他决心马上调查一下，看邻近哪些地方适于作牧场和草场。照他看来，他们不会不招致当地农庄主人们的注意。他在地图上划出了这样几处地方。第二天，他同儿媳一道乘上双轮马车出发探查离营地约有七公里的一块林地。他们在荒无人烟的森林里沿着早已干涸的小溪的沙石道走了许久。当小溪折向西方时，在溪流拐弯处，一片宽阔的、有水的草场豁然展现在他们面前。草场上堆着一垛垛被雨水淋得变成红褐色的干草，犹如一个个巨大的蚁堆。鲁勃佐夫急忙一抖缰绳，把马车飞快地赶到空地上，象年轻人似地从车上跳下来，开始满意地吸起烧焦的烟斗来。
“四十二堆。一整座干草贮藏库！真是天无绝人之路。”
玛特列娜·尼基季奇娜把一只手插进草堆。她从草堆深处抽出一小把草，揉了揉，用鼻子嗅嗅，甚至还咬了一下草茎。草虽说不太新鲜，是去年的陈草，但是质量挺不错，是真正的牧草，既没有沾上泥土，也没有腐烂。这些草垛，看来是精明强干的主人堆起来的。
“没问题，草可以用，数量也足够了，只是，同谁去讲价钱呢？这些草堆的主人是谁呢？”
在林边，伊格纳特·鲁勃佐夫发现了一座用粗圆木做成的、顶上钉着木板条的棚屋，既宽敞、又结实，于是他内心拿定主意：把这座棚屋拆掉，然后用大车运回谷地。
“全部草堆都是咱们的，是苏维埃国家的，”他向儿媳答道，一边以当家人的眼光仔细打量着那座宽大的干草棚，一缕缕阳光穿透着室内的昏暗。“将来我们给苏维埃政权还钱吧。既然德国人来到这里，而咱们农庄还没有被占领，那么咱们就是所有财产的继承人。等咱们的人一回来——就把账算得一清二楚，谁付谁收，一丝不苟。”