在村子里的时候，由于敌人近在咫尺，所以特别感到危险的存在，这冲淡了穆霞心中对老人命运的忧虑。此刻，她孤身独处，惴惴不安地想到已经失去了过多的时间。她走得愈来愈快，有时则小跑起来。她把装着药片的小药瓶紧贴着身体，感觉到心脏在剧烈地跳动，就好象有一只充满活力、竭力想飞出去的小鸟在胸膛里扑棱着。太阳已经落到森林后面。夕阳似火，将株株枞树冠照得通红，树枝也被镀上一层金色的阳光。
姑娘走在林中道上，在离她应拐向小径的那个地方的不远处，苍茫的暮色已经将姑娘淹没。就在这里，穆霞适才在一条不易觉察的小径两旁折弯了两株赤杨当作标记。但是现在，暮霭已浓，使小树丛和株株树木汇成了一堵枝桠交错的漆黑的墙，使姑娘无法找到自己立下的标记。如同一只被风毁了巢的小鸟，她团团打转，茫然回顾，朝暮色中定睛张望，用手去摸路旁生长的小树丛，还是不见折弯的赤杨。墓地，一个念头使姑娘大吃一惊：要是有人偶然砍掉了这两株树呢？要是她迷了路，再也找不到回去的路，那怎么办？
由于这种推测，她一下子浑身发软，无力地跌坐到地上。
她清楚地想象到，生病的米特罗凡·伊里奇在辗转不安，在呼唤着她。她开始感到恐惧。她跳了起来，在黑暗中探路，手、脸被灌木擦伤了，还一个劲地寻找消声匿迹的小路。一弯娥眉月从森林滑出来，慢悠悠地浮到当空，而姑娘嘤嘤泣，泪流满面，老是一个劲地在路上徘徊着。终于，她精疲力竭地倒在灌木丛里，被绝望和疲惫弄得哀弱不堪，一下子就睡熟了。
她有生以来第一次孤身一人在森林里过夜。夜晚很不宁静。阵阵疾风在枝灰间威吓地吼叫着。不远处一株折断的松树不时郁地呻吟一两声。近旁一个什么地方麻鸠应声发出人一样的啤叫。一小块一小块乌云好象回避某种危险似的，匆匆掠过月亮。穆霞没有看到和听到这一切。晓雾罩住了四周的一切，虽然姑娘感到露水很大，没有感到半点寒意。
穆霞非常疲乏，好似哭够了的孩子一般，睡得很熟。可是，凌晨的第一阵微风就把她吹醒了。她一下子跳起身来。略带酸味的面包气息，同沾满露水的树林清香隐隐地融合在一起。姑娘感到胃里一阵痉挛。可是森林已经从拂晓时深灰色烟雾中显露出来，没有时间吃东西了。
姑娘跑上大路，几乎就在近旁看见了一株分成几杈的松树。几个星期的漂泊生活惊人地锻炼了她的观察力。姑娘马上认出了这株松树，沿着大路走了一段之后，又发现了一块熟悉的石头，她昨天还把这块石头当成狗脑袋哩。终于离这块石头几步远的地方，就是那断裂处已经发红的赤杨，循着赤杨她找到了拐向小径的转弯处了。
剩下的路，她是拼命飞跑去的。
这是一个妙不可言的八月的早晨。在晨曦中被露水洗净的大自然显得格外鲜明，而空气又是如此明净清新，以致景色宛若近在眼前的一幅平面画。螟蛾在早已半枯的帚石南的细小枝丫上飞来飞去。一群黄蜂好似重型轰炸机发出低沉的嗡嗡响声。花开四处，响成一片，色彩变幻，绚丽多姿，然而，在空气中已经有某种东西让人预感到夏季即将结束。
姑娘跑着，对自然界溢出的淡淡的忧愁毫无所察。她只停了一会儿，好喘口气，让狂跳的心安静一下，然后又跑了起来，跳过树墩，钻过灌木丛。“千万别迟了，但愿他还活着！”她甚至没有察觉到天气已经变了，天空被灰色的浓云所遮盖，一切都好象褪了色似的变得暗淡无光，于是开始纷纷扬扬下起小雨来。
穆霞象一个跑完最后一段距离的田径运动员那样大口喘气，跳到了空地上。血液在两鬓激烈地流动着。一切都在摇晃，向后流去。瞧，这就是那排草垛！到底走到了！姑娘使尽最后一点力气奔向最边上的草垛，跑近了，仔细观望四周——突然叫了一声，脸朝下倒在干草上，仿佛有人朝她的后脑勺用力打了一下。