“到咱们的起坐间去，”她说，“咖啡也端到那里去．我们有这么间公用的屋子，”她领着公爵走出去时说道，“其实不过是我的一间小客厅，每当我们在家闲坐，就在那里聚会，各人做各人的事：亚历山德拉，就是这位小姐，我的大女儿，不是弹钢琴，就是看书或者做衣服；阿杰莱达画画……风景画和肖像画（没有一件作品画完过），只有阿格拉娅坐着，什么事也不干．我也没心思干活：什么事也做不成．嗯，我们到了；公爵，请坐这边，靠近壁炉，您继续讲吧．我想看看您说话的神态．当我下次见到那个老太婆别洛孔斯卡娅公爵夫人的时候，我希望有充分的把握把您的事原原本本地讲给她听．我希望您能使他们大家也感到兴趣．好了，您说吧．”
“Ｍａｍａｎ，让人家这么说不是怪别扭吗，”阿杰莱达说，这时候，她已经整理好自己的画架，拿起画笔和调色板，开始从一张画片上临摹早就开始画的风景画．亚历山德拉和阿格拉娅，一起坐在一张小沙发上，抱着胳臂，准备听他们说话．公爵发现，四面八方的注意力都集中在他身上．
“要是有人叫我这么说话，我肯定什么话也说不出来，”阿格拉娅说．
“为什么？这有什么别扭的？他怎么说不出来？他有嘴嘛．我想知道他的说话才能．说吧，随便说点什么．您就说说您对瑞士的印象，最初的印象．你们立刻就会看到他马上要开始说话了，而且一开始就很吸引人．”
“印象强烈……”公爵开口道．
“听听，听听；”沉不住气的叶利扎韦塔．普罗科菲耶芙娜转过身去向女儿们说，“不是开始了．”
“Ｍａｍａｎ，您起码也得让人家把话说下去呀，”亚历山德拉阻拦她道．“这位公爵也许是个大骗子，根本不是白痴，”她向阿格拉娅低语．
“肯定是这样，我早就看出来了，”阿格拉娅回答．“装腔作势，这人也够卑鄙的．他想用这个办法捞到什么好处吗？”
“最初的印象很强烈，”公爵重复道．“人家带我离开俄国，经过一座座德国城市的时候，我只是默默地看着，记得，我什么也没有问．这是在我的病多次厉害地．痛苦地发作之后．当我的病情加剧，连续发作之后，我就陷入完全的痴愚状态，完全失去记忆，脑子虽然还能动，但是思维的合乎逻辑的发展却似乎断了．我无法将两个或三个以上的概念井然有序地连接在一起．我是这么觉得的．可是不犯病的时候，我又变得强健如故，就像现在这样．我记得：我心中有一种难以忍受的悲凉；甚至想大哭一场；我老是感到惊奇和不安：看到这一切都是陌生的，这对我影响强烈；这，我是懂得的．陌生的景物使我感到压抑．我记得，当我从忧郁中完全清醒过来，那是在一天傍晚，在巴塞尔，在火车驶入瑞士边境的时候，城里集市上的一声驴叫惊醒了我．这头驴使我大吃一惊，不知为什么我又非常喜欢它，随着一声驴叫，我头脑里一切便豁然开朗了．”
“驴叫？这倒怪了，”将军夫人说．“不过，也不用少见多怪，我们中间有人还会爱上驴呢，”姑娘们笑了起来，她愠怒地瞧了她们一眼，说道．“神话里就有这故事嘛（源出古罗马作家珂普列尤斯的《变形记》（一名《金驴记》）．小说讲一个希腊青年，误服魔药，由人变驴，后又由驴变人的故事．）．说下去，公爵．”
“从那时起，我就非常喜欢驴．甚至在我心中还产生了一种好感．我开始询问有关驴的知识，因为我从来没有见过驴，而且我立刻坚信，这是一种非常有用的动物，能干活，力气大，吃苦耐劳，价钱又便宜；通过这头驴，我突然喜欢上了整个瑞士，从而使过去的闷闷不乐一扫而光．”
“这一切倒非常奇怪，不过关于驴的事不妨略而不谈；咱们还是谈别的题目吧．你怎么老笑，阿格拉娅？还有你，阿杰莱达？关于驴的事，公爵说得很好嘛．他亲眼见过驴，你又见过什么？你没到过国外吧？”
“我见过驴，ｍａｍａｎ，”阿杰莱达说．
“我也听说过，”阿格拉娅接口道．三位小姐又统统笑起来．公爵也跟她们一起笑．
“你们这样很不好，”将军夫人说，“请您原谅她们，公爵，不过她们的心还是好的．我虽然老跟她们抬杠，但是我爱她们．她们举止轻浮．头脑简单．疯疯癫癫．”
“那又为什么呢？”公爵笑道，“换了是她们，我也不肯放过这机会的．不过我还是赞成驴：驴是个善良而有用的人（这话是作者的自我模拟，源出小说《舅舅的梦》中莫兹格里亚科夫的话：“我要向您证明，连驴都能成为高尚的人！”）．”
“那您善良吗，公爵？我问这话是出于好奇，”将军夫人问．
大家又笑起来．
“又说这该死的驴了；我压根儿就没想到它！”将军夫人叫道．“请相信我，公爵，我毫无……”
“毫无含沙射影之意？噢，我相信，这是没有疑问的．”
公爵依旧满脸笑容．
“您在笑，这太好了．我看，您是一位非常善良的年轻人，”将军夫人说．
“有时候也不善良，”公爵回答．
“我可是善良的，”将军夫人冷不防插嘴道，“不瞒您说，我永远是善良的，这是我唯一的缺点，因为一个人不应当永远善良．我常常发脾气，对她们，特别是对伊万．费奥多罗维奇发脾气，然而糟糕的是，我发脾气的时候也最善良．刚才，在您进来之前，我很生气，我假装什么也不明白，也弄不明白这究竟是怎么回事．我常常发生这样的情形；就跟孩子似的．阿格拉娅给我上了一课；谢谢你，阿格拉娅．不过，这全是胡扯．我还没有像表面看去那样糊涂，也没有像女儿们想把我形容的那样糊涂．我个性强，也不怕撕破脸皮．不过话又说回来，我说这话并没有恶意．过来，阿格拉娅，亲亲我，好了……亲热一下就够了，”当阿格拉娅热情地吻了她的嘴唇和手以后，她说道．“您接着说，公爵．也许您会想出比驴更有趣的故事来的．”
“我又不明白了，怎么能这样，让人家一开口就说呢，”阿杰莱达又说道，“换了我，肯定不知道从何说起．”
“可是公爵行，因为公爵非常聪明，比你至少聪明十倍，也许十二倍．我希望从今以后你能有点自知之明．公爵，您就证明给她们看；接着说吧．至于驴，的确可以跳过去不谈．嗯，除了驴，您在国外还见到什么呢？”
“关于驴的事，还是说得很聪明的，”阿杰莱达说，“公爵把自己病情，以及怎么通过外来的推动力对一切都喜欢起来的经过说得很有趣．我对人们怎么失去理智，后来又怎么痊愈起来的事永远感兴趣．特别是这种情况居然会突然发生．”
“可不是吗？可不是吗？”将军夫人激动起来，“我看，你有时候也很聪明嘛；好了，别笑了！您好像讲到瑞士的自然风光什么的，公爵，接着说吧！”
“我们来到瑞士的卢塞恩，有人带我去游湖（指瑞士卢塞恩旁山光水色．美丽如画的卢塞恩湖．）．我感到这湖很美，但是与此同时我又感到非常沉重，”公爵说．
“为什么？”亚历山德拉问．
“我也不懂．头一次看到这样的自然景色，我总感到沉重和烦躁；又心旷神怡，又心烦意乱；不过，这全因为我有病．”
“不，我到很想去看看，”阿杰莱达说．”我不明白我们到底什么时候到国外去．我已经有两年找不到绘画题材了．
东方与南国，早就被写光……
公爵，请您给我找点画画的题材吧．”
“我对绘画一窍不通．我还以为：看一眼就能提笔作画呢．”
“我就是不会看．”
“你们俩在打什么哑谜？一句话也听不懂！”将军夫人打断他们的话道，“怎么不会看？有眼睛就能看嘛．你在国内不会看，在国外也学不会．公爵，您还是说说您自己是怎么看的吧．”
“这就好啦，”阿杰莱达加了一句．“要知道，公爵就是在国外学会看的．”
“我也不知道；我只是在国外恢复了健康；我也不知道我学会了看没有．不过，我差不多一直感到很幸福．”
“幸福！您还会幸福？”阿格拉娅叫道，“那您怎么说您没有学会看呢？您还能教我们，当我们的老师哩．”“)