将军夫人对自己的出身很自豪，不允许别人说三道四．当她突如其来地听说，而且是毫无思想准备地听说，她族中的最后一根苗裔梅什金公爵（关于公爵的事，她已略有耳闻），不过是个可怜的白痴，跟要饭的差不多，正在告穷，接受别人的施舍……她听到这话后，心中该是什么滋味啊．将军想要达到的正是一效果：使她猛地目瞪口呆，从而转移她的注意力，把一切暂时放到一边去．
在遇到非常情况的时候，将军夫人总是两眼圆睁，身体稍向后仰，瞠目结舌，不发一语．将军夫人人高马大，与丈夫同岁，一头浓密的黑发，虽然其中已夹杂着不少华发，鼻子隆起，略微有点佝偻，面色黄而清癯，两腮塌陷，两片薄薄的．瘪进去的嘴唇．她的前额虽高，但很窄；那双灰色的．相当大的眼睛，有时会出现一种使人意想不到的神态．她从前有个弱点：相信她的美目流盼特别妩媚动人；这一信念在她心中一直无法磨灭．
“接见？您说接见他，现在，立刻？”将军夫人两眼圆睁，使劲瞪着在她面前手忙脚乱的伊万．费奥多罗维奇．
“噢，这事完全用不着客套，宝贝儿，只要你愿意见他就成，”将军急忙解释．“他完全是个孩子，甚至怪可怜见的；他常常会发一种什么病；他刚从瑞士回来，刚下火车，穿得很怪，像个德国人，而且身无分文，一个戈比也没有；差点没哭出来．我送给他二十五卢布，还想在我们的写字间给他找个抄抄写写的工作．Ｍｅｓｄａｍｅｓ（法语：女士们．）．我请你们款待他一下，因为他似乎饿了……”
“您说这话使我吃惊，”将军夫人依旧用从前那副神态说道，“又是饿了，又是常常发病！发什么病？”
“噢，他这病也不常犯，何况他几乎是个孩子，不过很有学问．Ｍｅｓｄａｍｅｓ”他又转身对女儿们说，“我倒想劳驾你们考他一下，了解一下他到底能够干什么．”
“考……？”将军夫人拖长了声音问，又瞪起两眼，异常惊讶地把目光从女儿转向丈夫，又从丈夫转向女儿．
“哎呀，宝贝儿，别把这事看得太重了……不过话又说回来，随你便；我的意思是对他客气点，让他有宾至如归的感觉，因为这也算做了件好事嘛．”
“让他感到宾至如归？从瑞士？！”
“这跟瑞士没有关系；不过，我再说一遍．随你便．要知道，我说这话，第一，因为他跟你是本家，也许还是亲戚，第二，他还不知道何处可以安身．我甚至以为你对他不无兴趣，因为他毕竟跟咱们是本家嘛．”
“还用说吗，ｍａｍａｎ，（法语：妈妈，妈咪．）既然跟他可以不讲客套，干吗不见呢？况且他一路辛苦，一定饿了，为什么不可以让他饱饱地吃一顿呢？而且他又不知道何处可以安身．”大姐亚历山德拉说．
“再说他完全是个孩子，还可以跟他捉迷藏玩呢．”
“捉迷藏？怎么捉迷藏？”
“哎呀，ｍａｍａｎ，您别演戏啦，好不好？”阿格拉娅气恼地打断她的话道．
二姐阿杰莱达，爱笑，忍俊不禁，哈哈大笑起来．
“Ｐａｐａ（法语：爸爸．）您去叫他吧，ｍａｍａｎ同意了，”阿格拉娅当机立断．将军摇摇铃，吩咐下人去把公爵叫来．
“不过有个条件，他吃饭的时候，一定要给他脖子上围上餐巾（欧洲人吃饭，一般把餐巾放在膝盖上，只有小孩子才系在脖子上．），”将军夫人终于决定道，“叫费奥多尔来，要不让玛芙拉来得了……吃饭的时候，让她站在他背后，看着他点儿．他发病的时候至少老实吧？不会动手打人吗？”
“恰恰相反，甚至很有教养，举止温文尔雅，只是有时候太老实了点儿……瞧，他来了！来来来，我来介绍一下，这位是梅什金公爵，我们的本家，也许还是亲戚，他是族中最后一根苗裔，请你们好好招待他．她们马上去吃饭，公爵，请赏光……只是我出门晚了，对不起，有急事……”
“您有什么急事，还不明摆着，”将军夫人威严地说．
“有急事，有急事，宝贝儿，我出门晚了！不妨把你们的纪念册（旧时，俄国贵族小姐都有一本纪念册，请名人或亲友题诗．作画．）给他，Ｍｅｓｄｍｅｓ，让他给你们在纪念册上写点字，他是一位了不起的书法家，眼下少见！有才华；他在那边给我写了几个古体字：‘卑职帕夫努季修道院长亲笔……好，再见．”
“帕夫努季？修道院长？站住，您站住，上哪儿，什么帕夫努季？”将军夫人十分气恼，几乎惊慌地向企图逃走的丈夫叫道．
“是的，是的，宝贝儿，古时候有这么个修道院长……我去找伯爵，他在等我，等很久了，要紧的是他亲自约见的……公爵，再见！”
将军快步走出门去．
“我知道他去找哪个伯爵！”叶利扎韦塔．普罗科菲耶芙娜气势汹汹地说道，说罢便怒气冲冲地把目光转到公爵身上．“倒底是怎么回事！”她厌恶而又恼怒地回想着，开口道，“嗯，倒是怎么啦！啊，对了：嗯，是哪个修道院长？”
“Ｍａｍａｎ，”亚历山德拉刚要开口，阿格拉娅甚至跺了跺脚．
“别打岔，亚历山德拉．伊万诺芙娜（俄俗：对一个人同时称呼名字与父称，是表示尊敬．如果以此来称呼儿女，就不无讽刺之意了．），将军夫人对她一字一顿地说道，”我也想增加点知识嘛．您坐到这儿来，公爵，坐在这把安乐椅上，坐在我对面，不，坐到这儿来，冲着太阳，往前挪挪，离阳光近点，让我好好看看您．嗯，是哪个修道院长？”
“帕夫努季修道院长，”公爵用心地．严肃地答道．
“帕夫努季？这倒有意思，嗯，他又怎么啦？”
将军夫人发问的时候显得很不耐烦，说话快而急躁，而且目不转睛地看着公爵，可是公爵回答的时候，她又频频点头，说一句话点一下头．
“帕夫努季修道院长生活在十四世纪，”公爵开口道，“他在伏尔加河畔，也就是在我们现在的科斯特罗马省，主持过一座隐修院．他以年高德劭．为人圣明著称，他常到奥尔杜（土耳其奥尔杜省首府，位于黑海之滨．）去，帮助他们处理一些当时的事务，并且在一份文书上签过字，我见过这一签名的摹本．我很喜欢这种字体，于是就学会了．刚才将军想看看我的书法，替我谋个差事，于是我就用各种字体分别写了几句话，其中包括摹仿帕夫努季修道院长本人的笔迹，写了’帕夫努季修道院长亲笔，将军看了很喜欢，所以刚才就想起来了．”
“阿格拉娅，”将军夫人说，“记住：帕夫努季，最好写下来，不然的话，我老忘．不过，我想，这样更有意思些．这签名在哪儿？”
“好像留在将军书房的桌子上了．”
“立刻叫人拿来．”
“你要看，我可以再给你写一遍．”
“当然，ｍａｍａｎ，”亚历山德拉说，“现在还是先吃饭好；我们都饿了．”
“倒也是，”将军夫人决定道．“咱们走吧，公爵，您想必很饿了吧？”
“是的，现在倒感到很饿了，非常感谢您．”
“您很有礼貌，这非常好，我看，您完全不是那种……怪物，完全不像人家介绍的那样．咱们走吧．您就坐这儿，坐我对面．”走进餐室后，她便张罗着让公爵就座，“我想看着您．亚历山德拉，阿杰莱达，归你们俩招待公爵吃饭．他完全不是那种……所谓病人，对不对？看来，餐巾也不必用了……公爵，您吃饭的时候系餐巾吗？”
“过去，六．七岁的时候，似乎系过餐巾，可现在吃饭的时候，总是把餐巾放在膝盖上．”
“就该这样嘛．还常犯病吗？”
“犯病？”公爵有点诧异，“我现在很少犯病．不过，也难说；听人家说，这儿的气候对我的健康有害．”
“他说得很好，”将军夫人向女儿们说，公爵每说一句话，她仍旧不住地点头，“简直出乎我的意料之外．这么说，净是些废话和胡说八道；瞎说惯了．公爵，您一边吃一边说：您生在哪儿，在哪儿长大的？我什么都想知道，您使我非常感兴趣．”
公爵道了谢，一面津津有味地吃饭，一面把今天早晨已经说过不止一遍的话，从头到尾又说了一遍．将军夫人越听越满意．三位小姐也相当注意地听着．他们原以为彼此是亲戚；结果发现，公爵对自己的家谱相当熟悉；但是不管怎么生拉硬拽，他跟将军夫人之间还是拉不上任何亲戚关系．他俩的祖辈还可以勉强算远亲．这类材料虽然很枯燥，将军夫人却听得津津有味．她非常想跟人家谈谈自己的家谱，可是几乎一直没有找到机会．因此，她从桌旁站起来的时候，精神焕发，神态激动．“)