“看出来了，看出来了，”叶夫根尼．帕夫洛维奇带着一种微微嘲笑的神态嘟囔道．“今天晚上，他老乐呵呵的．”
“您看出什么来了？”公爵蓦地一怔．
“亲爱的公爵，您没有怀疑，”叶夫根尼．帕夫洛维奇没有直接回答他的问题，继续笑道，“您没有怀疑，我到这里来的目的无非是想欺骗您，顺便向您刺探些什么情况吗，啊？”
“您想来探听些什么，这是毫无疑问的，”公爵终于笑起来，“甚至于，也许，您还想来稍稍地骗我一下．但是这有什么，我不怕您；再说，我现在怎么着都无所谓，您信不信？而且……而且……而且因为我首先深信，您毕竟是个非常好的人，说不定咱俩当真能成为好朋友的．我非常喜欢您，叶夫根尼．帕夫雷奇，您……依我看，是个很，很正派的人！”
“嗯，跟您打交道，不管打什么交道吧，至少十分愉快，”叶夫根尼．帕夫洛维奇最后说道，“咱们走吧，我要为您的健康干杯；我能跟您交往感到非常满意．啊！”他突然停下来，“这位伊波利特先生搬到您这里来住了？”
“是的．”
“我看，他还不至于马上死吧？”
“什么？”
“没什么，随便说说；我在这里跟他待了半小时……”
伊波利特在这段时间里一直在等公爵，当公爵和叶夫根尼．帕夫洛维奇在一旁说话的时候，他不断地望着他们俩．当他们俩回到桌子跟前的时候，他十分激动，顿时兴奋起来．他的神情不安而又兴奋；额上渗出了虚汗．他的眼睛在闪闪发光，除了经常流露出一种迷惘的不安以外，还流露出一种隐隐约约的不耐烦；他的目光无目的地从一件东西转到另一件东西，从一张脸转到另一张脸上．虽然他至今一直在积极参加大家七嘴八舌的谈话，但是他的兴奋还是忽冷忽热；说实在的，他神情恍惚，对谈话也似听非听；他的争论东一榔头西一棒槌，冷嘲热讽而又漫不经心地标新立异，似是而非；他常常没把话说完，就把一分钟前自己狂热地发表过的看法弃之不顾．公爵惊讶而又惋惜地发现，这天晚上，大家竟不加劝阻地让他喝了两大杯香槟，而且现在摆在他面前的那杯已经喝过几口的酒，已经是第三杯了．但是他发现这点已经是后来的事了；当时，他的观察力并不很强．
“您知道吗，您的生日恰好在今天，我感到非常高兴！”伊波利特大声说．
“为什么？”
“您以后会知道的，快坐下来；第一，因为您的……那帮人，都来了．我早料到会有人来的；我生平第一次猜对了．遗憾的是我不知道今天是您的生日，不然的话，应当带点礼物来……哈哈！是的，我也许会带礼物来的！离天亮还有多长时间？”
“离天亮两小时都不到了，”普季岑看了看怀表说．
“眼下，何必等天亮？天不亮，外面也能看见书（指彼得堡著名的白夜……黄昏还未过去，就紧接着出现黎明．），”有人指出．
“因为我要看看太阳喷薄欲出的情景．公爵，您以为怎样，可以为太阳的健康干杯吗？”
伊波利特的问话很生硬，对大家都不客气，仿佛在向别人发号施令似的，可是，好像，他自己并没有发现这一点．
“也行，咱们为太阳干杯；不过您应该保持平静，伊波利特，行不行？”
“您总让我睡觉；公爵，您成了我的保姆了！等太阳一出来，天上‘发出声响，（谁在诗歌里这么说的：‘在天上，太阳发出了声响，（源出歌德《浮士德》的开篇《天上序幕》，俄译者为Ｈ．Ａ．霍洛德科夫斯基．）？虽然没意义，却很美！），咱们就睡觉．列别杰夫！太阳不是生命的源泉吗？《启示录》里所谓‘生命的源泉，指什么呢？公爵，您听说过’苦涩星，吗？”
“我听列别杰夫说，这颗’苦涩星，就是遍布欧洲的铁路网．”
“不，对不起，不能这样，您哪！”列别杰夫叫道，他跳起来，连连摆手仿佛想阻止刚才引起的哄堂大笑似的，“对不起，跟这些先生……所有的先生，”他蓦地转过身来对公爵说，“要知道，无非在某些方面是这样，您哪……”他说罢便不懂礼貌地在桌上连敲了两下，这使大家更加乐不可支．
列别杰夫虽然处在往常的“晚间”状态（指喝得醉醺醺的．），但这次却过于兴奋了，加之受到在此以前长时间的“学术”辩论的刺激……在这种情况下，他对自己的论敌一向抱着毫不掩饰的无边轻蔑．
“这样做欠妥，您哪！公爵，我们在半小时前就已经约定，别人说话的时候不得打岔；不得哈哈大笑；要让人家把话说完，然后，即使是无神论者，只要他们愿意，也可以反驳；我们曾公推将军做主席，可不是吗！要不然，成何体统？要不然，任何人的话都可以打断，而且正当他在阐述崇高而又深刻的思想的时候……”
“您说嘛，说下去嘛：没人打断您！”好几个声音说道．
“说下去吧，不过别信口开河．”
“苦涩星，到底是怎么回事？”有人问道．
“我一窍不通！”伊沃尔金将军回答，他神气活现地坐在不久前公推他做主席的那个座位上．
“我最爱听这些争得面红耳赤的辩论了，公爵，我指的自然是学术辩论，”这时凯勒尔嘟囔道，他兴致勃勃而又迫不及待地在座位上扭来扭去，“学术辩论和政治辩论，”他突然转过身去对叶夫根尼．帕夫洛维奇说，叶夫根尼．帕夫洛维奇几乎就坐在他身旁．“您知道吗，我最爱读报纸上有关英国议会的报道了，有意思的不是他们在议论什么（您知道，我不是政治家），最有意思的是他们怎样彼此说明自己的看法，可以说，作为政治家的谈吐和风度吧，比如：‘坐在对面的尊贵的子爵，’同意愚见的尊贵的伯爵，’以自己的提案使欧洲感到吃惊的我的尊贵的论敌，就是说，所有这类谈吐，自由人民的这一套议会制度……正是这点使吾辈感到神往！我感到迷醉，公爵．内心深处，我永远是个艺术鉴赏家，我向您起誓，叶夫根尼．帕夫洛维奇．”
“照这种说法，这成什么了，”加尼亚在另一个角落里激动地说，“照您的说法，铁路成为可诅咒的，它给人类带来毁灭，它是落到地上，搅浑’生命的源泉，的祸根，是不是？”
这天晚上，加夫里拉．阿尔达利翁诺维奇特别兴奋，公爵觉得，他甚至很快活，几乎兴高采烈．他跟列别杰夫自然是开玩笑，存心逗他，但是说到后来，他自己也激动起来．
“不是铁路，不是的，您哪！”列别杰夫反驳道，在怒形于色的同时，又感到十分心满意足，“仅仅是铁路，还不至于搅浑生命的源泉，而是把这一切加在一起，统统是可诅咒的，我们最近几个世纪以来的整个趋向，整体说来，即在科学和实践两方面，也许的确是可诅咒的，您哪．”（列别杰夫认为欧洲产业革命以来的整个人类文明发展，如果缺乏道德基础，便是万恶之源，是社会上各种罪恶的渊薮．）
“是真该诅咒呢，还是仅仅是也许？在当前的情况下，这是非常重要的，”叶夫根尼．帕夫洛维奇问．
“该诅咒，该诅咒，千真万确地该诅咒！”列别杰夫狂热地肯定道．
“别急嘛，列别杰夫，每逢上午，您的脾气要好得多，”普季岑笑嘻嘻地说道．
“可是每到晚上要坦白些！每到晚上要诚恳些和坦白些！”列别杰夫转过身来对他热烈地说道，“忠厚些和明朗些，诚实些和可敬些，虽然我这样说可能给你们以可乘之机，但是我不在乎；我现在要向你们大家，向所有的无神论者挑战：你们准备用什么来拯救世界，你们究竟给世界找到了一条怎样正当的路？……我倒要请问你们这些搞科学．搞工业．搞各种联合会．领取工资等等的人，用什么？用信贷？什么是信贷？信贷究竟会把你们带到什么地方去呢？”
“瞧您那刨根问底的劲儿！”叶夫根尼．帕夫洛维奇说．
“我的意见是，谁不关心这类问题，谁就是上流社会的二流子．”“信贷起码可以促进利益的普遍一致和均等，”普季岑说．
“仅此而已，岂有他哉！除了满足个人的私利和物质需要以外，不承认任何道德基础？普遍和平和普遍幸福，均出于这一需要！我斗胆请问，亲爱的先生，您的意思我了解得对不对？”
“要知道，吃．喝．住是人类的普遍需要，说到底，一种最完全而又科学的信念就在于，没有利益的普遍结合和协调一致，您就无法满足这些需要，看来，这是一个很有道理的想法，足以成为人类未来几个世纪的立足点和’生命的源泉，”已经十分激动的加尼亚说道．“)