温火煮茶，茶香泗溢。
张逸凡举着茶杯，对着杨家三兄弟就是一拜，“三位大哥，小子真是不知道你们竟然也是沐药师的朋友！”他讪讪而道，一口热茶灌入腹中，以示歉意。
原来，杨牧尘三兄弟乃是襄阳府襄州人士，是军中之人。父辈正是大英雄岳飞的部将杨再兴，昔年为了躲避奸党秦桧迫害，避走乡野。后来，宋军兵败于金军，边疆无人能守，皇太子赵慎苦心招募，方才请回杨氏一族，守护这残破的山河。杨氏一族本不愿出山，只是因为杨牧尘看重皇太子赵慎的为人，这才全力游说族人，为国效力，并在襄阳府设立“天王府”，广邀天下豪杰。
至于赵慎本人，张逸凡倒是没有亲眼见过。但从杨牧尘口中得知，这个皇太子可不同于其他皇室子弟，他敏而好学，吃苦耐劳，又深知人间疾苦。昔年幼时，他就曾为岳飞平冤，向宋帝引荐抗金志士，意欲收复山河，如今不过二十有三的年纪，就已经显现出其过人的智慧。用杨牧尘的话来说，这赵慎将来必定是一位可遇不可求的一代明君。
“杨大哥既然当朝为将，不去驻守边疆，跑到这里来干什么？”洛曦问道，以茶敬之。
杨牧尘回敬过去，道：“当朝为将，不但要守着这大好山河，也要平复宇内动乱。我来这有两个原因，其一，是铲除这臭名昭著的九马寨；其二，是为了调查有关‘断肠花’的一些消息。”
“你们也是来调查‘断肠花’的？”张逸凡好奇道。
杨牧尘点点头，忽然面色一重，深沉道：“大约半年前，我军将士忽然得了一种怪病，时而头痛，时而高烧，时而四肢无力，时而食欲不振。严重一些的更是几近癫狂，神志不清，胡言乱语。我请沐漓…呃，就是你们说的沐药师……”他顿了一顿，又接着说道：“我请沐漓来我军中看过，当时并未查出是何缘由。一直到两个月前，沐漓传书予我，说是有所发现，我这才顺着她的指引，来到了岷山村一带。”
“那杨大哥可发现了什么？”张逸凡又问道。
杨牧尘摇摇头，显得有些惆怅，长叹一声，道：“这帮贼匪机警得很。我混入九马寨大半个月，如今斩了老九爷，得到新九爷的位置，却还是无法获得更多有用的消息，想来是还没能取得那帮贼匪的信任。”
“那杨大哥准备如何图之？”洛曦问道。
“按我说，直接杀上去！他们二当家也就这点本事，其他人应该不足为虑！”洛瑶不屑一顾地说道，无意间瞟过的眼，落在杨子宁的身上，就见杨子宁眼放精光，一副来了劲的模样。
“大哥，你看。洛瑶妹子都说要杀上去，你可别怂了！”杨子宁推了推杨牧尘的肩膀，眉头挑动，颇为玩味。
“胡闹！”杨牧尘蹙起眉头，怒声喝道：“任老二这人有勇无谋，武艺平平，能坐上九马寨第二把交椅，不过是因为他与大当家的结拜身份。若是不然，这第二把交椅的位置，又岂能轮得到他！你们可不要小看其他当家的，他们可远不是任老二这个酒囊饭袋可以比拟的。”
“那杨大哥有更好的法子？”张逸凡好奇道，话声一落，便与众人一并看向杨牧尘。
“这个……”杨牧尘假意思忖着，脸上露出些许尴尬之色，而后深深地吸了口气，好像在指挥一场大战，神色肃穆，故作深沉地放下手中的茶杯。
“当然是杀上去啊！”
众人闻言，有见他一本正经的模样，不禁白眼一翻，唯有洛曦一人，竟是莫名地笑了起来……
傍晚，马过浅草，一片昏黄。杨牧尘三兄弟和张逸凡一行三人商量了个对策，决定夜里三更时分，动手诛杀九马寨的几位当家。只要当家的一死，下面的喽啰自然是“树倒猢狲散”。
于是，张逸凡便与师姐们商量，将沐漓给予的良药和方子交予吴大娘后，换了便装，跟着杨牧尘直径奔上了九马寨所在的山头。
匪寨前，哨岗顶，扬着红、绿、黄三道幡旗。这三道幡旗是九马寨的“暗哨”，而所谓的“暗哨”指的是绿林中人辨别敌我的道具和话术。
“爱马的人儿来这线上，我要回家，家里有爱！”杨牧尘大声喊道。
“呀！原来是杨九爷！小的刚入写完合字，不识泰山，您老莫怪！”看哨人大声回道，却又话锋一转，“那三个没有‘褂子’的是何人呐！”
“屋里的酒儿，一起喝的！”杨牧尘大声回道，一旁的张逸凡听得是一愣一愣的，想了半天，这才对另一旁的杨子宁问道：“子宁哥，他们在说啥？”
“这是黑话，道上的人都这么讲。报了名号，是自家人就给你放行了。”
“那要不是呢？”张逸凡又问道。
杨子宁一脸坏笑，面色突然一狞，“若是答错，红幡一落，万箭穿心！”
红幡？张逸凡一怔，却看那哨岗上确实有三道幡旗。
“红幡示意来敌，挂起来了，咱们可得就地开干！绿幡示意同伙，挂起来了，开门相迎。黄幡示意有客，挂起来了，生死待定。”杨子宁徐徐说到，这下话声一落，那哨岗便传来一阵吆喝。
“客路青山外，行舟绿水前！”话落，开门。
杨牧尘策马领头，引着一路人马往九马寨里走去。
刚一进九马寨，张逸凡就被眼前的景象所以震惊。这九马寨占地极广，几乎围住了半个山腰，那最高、最大、最宏伟的聚义厅更是壮丽惹眼，它半嵌着山体，依托地势，俯瞰山河，有君临天下之感，足见九马寨的大当家是一个什么样的人。
几人来到聚义厅前，还未进门，就听见里边传来杂七杂八的喧闹声、嚎叫声。这厢踱步而入，才见一片乌烟瘴气，数以百计的贼匪均是搂着姑娘，喝着烈酒，快活得不知道东南西北。
“哟！老九回来啦！”说话的壮汉满脸胡渣，坐在正堂第八席位，正是九马寨的八当家杜青光。此刻一见杨牧尘回来，酒劲正浓，便连忙招呼着，走下席位，就是一顿拉扯。
杨牧尘坐上席位，让自家兄弟和张逸凡三寻个位置，坐在他席后，就像其他当家的和其他当家的小弟们一样，该吃的吃，该聊的聊。张逸凡三人才听他介绍，方知正堂九席，除却首席和末席，和已经死去的任老二的席位，其他席位坐着的都是这九马寨的“瓢把”，也就这儿的当头儿。
他们这群当头儿，自第三席而起，分别唤作：鬼丑、徐清风、孟云起、温旧茶、尚花开和杜青光。其中，唯鬼丑和徐清风最难对付。这二人实力相当，远胜其他当家的，就连城府都有得一比。杨牧尘坐上九爷的位置，最大的阻力就是这两个人，而其最需要提防的，也是这两个人。
“那咱们…”张逸凡心中有数地点了点头，正准备说话，就见第四席位的徐清风徐当家离席而来。
这个徐清风生得面容俊郎，一身书生打扮，看上去倒是儒雅地很。只不过此人带着一颗淫心，此刻走来来，左拥右抱，手里把玩着狼毫笔，在那妞儿的胸前来回撩搔。
“老九，你可真厉害啊！”徐清风似醉非醉的走到杨牧尘的身边，目光尖锐地扫过张逸凡三人，皮笑肉不笑地咧着嘴。
“哦？”杨牧尘故作好奇，“敢问四爷，老九什么地方厉害了？”
徐清风朗声大笑，忽然目光一凝，入箭矢般直视着杨牧尘，“嘭”的一声，重重地拍在席位前的案桌上。霎时间，鸦雀无声，所有人的目光都被这一声震响所吸引过来。
“你好大的胆子，竟敢带红瓢儿入我山寨！”