算不得如何宽敞的木屋里，燕陆离把剑放在桌上，捻灯照明。火光跳动下的素王剑显得恬静、淑婉，剑柄与剑鞘上雕刻有繁密的符纹，又带着一份神秘。手掌轻抚间有怡人温度传来，在这冬季寒冷的夜里，像是一位爱子如命的母亲默默凝视。
“母亲……”眼中隐有泪光闪动，他深吸口气，仰头使劲眨眼，又憋回去了。
“谁？！”他忽然握剑，眼中精光一闪而过。
屋中仅有一盏煤油灯，这在算不得如何富裕的农家里已经孰为不错，然而还是只能照亮一小块地方。就在刚才，燕陆离听见门外有一阵轻微的响动，但他随即想起，老丈的西南屋里还拴着一条乌黑猎狗，难道是它发出来的？
在入住这户农家之时，燕陆离已经把四周的情况摸了个遍，以绣衣使特有的警觉，要确定环境安全才能放心。这户农家一共有四间屋子，此时老丈一家睡在西屋，东屋有两间，作为客房已经被他和赵念湄分了。房屋的背后有一块小土坡，小土坡旁边是棵差不多有老丈一半年岁的老梨树，枝叶茂密，在燕陆离看来，那里最适合藏人了，可以把周围的情况尽收眼底。
燕陆离一直都觉得自己缺乏安全感，从小就只有老夫子保护自己，但那老头儿按他自己吹嘘的是“上懂天文，下知地理”，但论起打架来实在是不够看。后来进入承案司，前几年做的都是整理卷宗工作，后来好不容易被选入有实权可直接抓捕的行列，一年不到就被同袍出卖。他平时也算老实，不与人为恶，也喜欢结交朋友，自认为没有得罪谁，到现在为止，燕陆离都没有想明白这是何原因。
他隐隐地感觉到似乎和自己的身世有关，但自己的身世究竟是怎么回事？当年的燕王府又发生了什么？
“看来只有等机会上西蜀剑阁探一探了。”燕陆离摩挲着手里的引荐令，入手很沉，也不知是由何种材料制成，那是去西山的路上苏衍交给他的。
“观天阁？又不知是一个怎样的存在？”
燕陆离刚把引荐令放入包裹中，就听见门扉轻叩，赵念湄在门外问道：
“燕公子，睡了么？出来走走吧。”
燕陆离知道她有话要说，事实上，他肚子里也有诸多疑问。他答应一声，打开门走了出去，来到院中。
她此时换上了一身轻薄衣衫，夜风一过，裙裾飘飞。不知是不是今夜月光太过明亮，燕陆离觉得她若隐若现的身体在发出朦胧白光。他到现在都还有些恍惚，之前西山里遭遇的一切恍若梦境，要不是眼前真真切切的站着个人儿，他会以为这一切只不过是自己做了个梦。
他站在她身后，见她半天不语，便开口说道：“赵姑娘因何不乐？”
赵念湄听见他说话，身体似乎颤抖了一下，转过身来时已是泪眼涟涟。燕陆离见她作势要福礼，心头一惊，连忙将她止住：
“赵姑娘这是作甚？”
她擦了擦眼，语气幽深：
“燕公子此番救我于水火之中，若无燕公子，我还不知要沉睡多少年，或许时光荏苒，就再也醒不过来也说不定，只要公子不嫌弃奴家，今后愿给公子为奴为婢……”
说话间，赵念湄已经将自己的身份转换过来，语气谦卑。燕陆离听这话听得手足无措：
“咳，就、就为此事？我也是机缘巧合，实在算不得怎样，在下何德何能要你做奴婢？况且姑娘如此貌美，今后追求之人自不在少数，何必委屈自己……”
燕陆离有些语无伦次，见她神情黯然，怕她想太多，便说道：
“以后就以朋友相处如何？”
赵念湄偷瞧见他慌张的样子，噗嗤一笑，哪还有刚才郁郁寡欢的模样。燕陆离见她笑了，挠头也跟着傻笑，刚才紧张尴尬的氛围顿时荡然无存。他走到她身边，指尖挑起院内盆植枯败枝叶，问道：
“生生死死，缘起缘灭，姑娘又何苦执念于过去？”
赵念湄螓首轻侧，见他长睫毛下的双眼笼罩在一片阴影里，之前没太仔细看，现在发现他一身青白麻衣劲装，梳着公子流云髻，剑眉星目，竟然也是一位翩翩少年。大概是之前的苏衍夺走了他的辉光吧，她平复怦怦乱跳的胸口，鼓嘴吹气，她觉得自己现在已经脸蛋儿红扑扑的。于是她哪里注意得到面前的这位少年说话的语气怪异，只得有些慌张地说道：
“夜、夜里寒凉，我先回屋了~”
“呃？”
燕陆离转身便见道靓影一闪即逝，摇头苦笑，对着刚才的那株枯植喃喃自语：
“燕陆离，你又何必执著于过去？路的尽头，便是死地啊。”
第二天清晨，两人洗漱完毕，便踏上了归途。走之前，燕陆离从包裹里取出二两银子给了老丈，算作借宿花销，尽管这二两银子被老丈百般推辞没给出手，但燕陆离在走之前已经放了三两银子在木桌上，只要他二老回去便能见到。
掂了掂明显变轻许多的钱袋，燕陆离愁上眉梢：
“之前做绣衣使，月响也就二十几两官银，这几天快花了一半了，唉，真是花钱容易挣钱难呐，等回了观天，就出去找点儿活计，咱也不能只吃人白饭！”
赵念湄在旁边听见他抱怨，好奇问道：
“嘻~你会做什么？”
“这……”
燕陆离想了想，以前在书院，夫子精通骑、射、乐、书、数，他骑术精湛，自从被夫子抱上马，那马儿无论多烈立刻就温顺了，箭术稀松平常，他也没什么兴趣，后面三类，除了书法被夫子逼迫日日练习不缀，其他两样都实在是没得谈了。难道要去赛马？还是去卖字儿呢？
燕陆离使劲甩头：“管它呢，走一步看一步吧。”
转过几条街，终于见到了观天阁气势恢宏的朱门，只是此时观天阁门前正围着一群人，喧哗嘈杂，热闹非凡，其中两人还坐到了门前的石狮头上，满脸的不服气，那俩门童急得脑门冒汗，在下面苦苦劝说两人，要不是因为那张字条，恐怕早就请护院来轰人了。
其中一名门童吞下口水湿润下干燥的咽喉，只得再次念叨那句说了不下五六次的话：
“我阁已经易主，一切都要等新主人回来方可定夺”
左边石狮子上体型较胖的人哼道：
“人是你们请来的，来了又不认账，这算哪门子道理？当我们好欺负不成？”
“对！对！你当那胖子好欺负不成？！”右边石狮上体型较瘦的人嚷嚷道：“嘿，街坊邻居们来看一看了啊，堂堂观天阁居然想赖账了哎，还‘观尽天下大势，补全万物盈缺’，啊呸~都来看一看了啊，咱是有理有据，白纸黑字呵~”
……
“嘿，还真是，笔迹都和这门联一模一样，是出自观天阁没错。”
“王瘸子，你就这么确定？现在公文都有造假的嘞，就笔迹，哼~我都能模仿！”
“何半桶，你还真是吹牛皮不打草稿的噢……”
“咳，你们莫争了，别个观天阁易主了，真的假的都不重要，就看这个新阁主了。”
……
燕陆离不曾想还没入得观天阁的大门，就遇见了这档子事。抬眼一瞧，嘿哟喂，这不是庄安贤和尹小凡嘛，他俩怎么来了。他有些局促地走上前去，一把将他俩拉下来，连问怎么回事。
庄安贤被一下子拉到地上，满肚子的火气，正想开骂“是谁屁股上没长眼呢敢动老子？！”，转头便看见熟悉的身影，立即嬉皮笑脸地大声道：
“哎呀，老大回来了！”说完还一个劲儿地朝尹小凡使眼色，那意思是快别蹦跶了，这人都回来了。
尹小凡经过刚才那番口水仗，显得有些停不下来，正打算说话，观天阁的门童已经将管家叫了过来，所以他干脆就对着两人连珠带炮地把事情交代清楚，最后把那张字条“啪”地一下摊在手心，口中连喊“你看你看，是你们观天阁的吧？！”
燕陆离对观天阁出的笔迹私印不太清楚，管家沉着冷静地接过字条，仔细查验一番，说道：
“确是出自观天阁无疑，且是上任阁主出具的私令。”
燕陆离皱眉道：“那依老人家您看，此种情况应当如何处理？总得给我兄弟们一个交代。”
管家大约四十出头的模样，一身洗得干干净净的青衣布衫，不知为何，尽管观天阁掌握着秦州里大大小小不少的酒肆、客店、赌坊等，可谓是日进斗金，但观天阁里的人从上到下穿着都十分朴素，不过在燕陆离眼里，苏衍是个例外。这让他对观天阁的印象很好，也觉得这位管家能将此事处理妥帖。
只见管家看着燕陆离，满脸笑容，鞠躬到底，问道：
“阁下便是燕陆离，燕少侠吧？”
燕陆离想起了那块令牌，拿出来递给他，答道：
“正是。”
管家接过令牌后，脸色一肃，双手将令牌拖住，恭谨地跪下去：
“恭迎阁主归山！”
他身后的两位门童也立即跪下，整个观天阁内响起同一道声音：
“恭迎阁主归山！”
燕陆离眯着眼不知在想些什么。庄安贤瞪着双眼，张大嘴巴，一会儿看看跪在地上的管家，一会儿看看脸色不怎么好看的燕陆离。尹小凡则摩擦着长出青涩胡渣的下巴，沉默不语。赵念湄在一旁浅笑盈盈，她早就知道会是这个结果。
燕陆离将令牌放入腰间，用明显颤抖干涩的声音说道：
“诸位，请起。”
这一天，秦州城里热闹非凡。大街小巷的人都在谈论这位新来的阁主，更有不少豪阔子弟一掷千金入观天阁听曲儿看戏，只为一睹新阁主到底是何方神人。在他们眼中，观天阁实际上就是一个文人士子们的汇集地，虽然它不是暖阁红帐，但设宴喝酒、听曲观舞、游戏玩耍都是极好的去处。在那儿，只要你运气足够好，俏丽红闺可遇见让自己脸红心跳的公子哥儿，士子可结交上位，文人吟诗三百首，可换红倌儿一回眸。
但这只是世人眼中的观天阁，真正神秘的，是从不许外人踏足的后院。
燕陆离接掌观天阁后，才发现有这么一个地方，被江湖中人称之为“武林第一秘院”。事实上，江湖人不知后院所址、不知后院所型、不知后院有多少高手坐镇，因为凡是擅闯的，都化作了东南角一株海棠花的雪白肥料。
后院建造在湖水之傍，红木黛瓦，长栈琉亭，春之花、夏之木、秋之水、冬之雪在此汇聚一堂，远山静谧，宫灯常亮。燕陆离行走其中，浑然忘我，难以想象这竟然就是江湖之中人人为之胆寒的后院。
后院所司之职，便是天下各种情报收集。大到天子朱令、仙人化劫，小到邻里纠纷、狗走猫失。无人知晓如此浩繁的卷宗如何进行搜集、整理、筛选、归档，因他们不知在这后院之下是广阔无垠的地下密室。
燕陆离沐浴之后，躺在摇椅内听密宗总管汇报观天之内的巨细情况，手旁是一鼎小火炉。
后院是为观天密宗，外院是为观天阁。燕陆离在处理秘务之时，后院之人都会称他为宗主，在对外之时则称阁主。但无论是外院还是后院，密宗总管告诉他，都隶属于西蜀剑阁。并且，据他所讲，类似的后院天下还有十几个，这些后院，都是江湖中人日夜想要刺探的地方，又都是他们日夜惊醒的所在。
燕陆离双手交换着在小火炉上炙烤，手心冒出的冷汗不断蒸发。他俯身看了看正烧得红旺的炭石，对那位密宗总管说道：
“炭石不够，再去添些来。”
待密宗总管领命而去，他望着眼前微起波澜的湖面，叹道：
“知多才易忧，无知亦是福啊。”
两位跟随而来的女子以及王秦林、庄安贤和尹小凡都被安排在了观天阁外院中。观天阁内，下人数量浩大，处事自有一套准则，因此燕陆离这位真正的阁主反而没多少事。在经过一上午的大概了解后，燕陆离便来到了几人的住所。
燕陆离接过万福儿管家手里的缶器，轻叩瓮缶，庄安贤便率先屁颠屁颠地跑出，接着尹小凡和王芪可、赵念湄都从各自屋内出来。
庄安贤十分兴奋，搓着肥嘟嘟的大手，笑道：
“行啊，老大，这才几天不见，母猪都上树了~”
燕陆离直接将手里的瓮缶扔去，却被他轻易躲开，笑骂道：“滚！”
尹小凡不语，看着他不知在想什么事情。王芪可则扭扭捏捏地不敢瞧他。赵念湄嘻嘻一笑：
“陆离，叫我们出来是要去哪里玩么？”
燕陆离笑着摇头，说道：“不对，再猜。”
众人都猜了几个，庄安贤说“这是阁主大人要请我们出去吃大餐了”，王芪可掩嘴轻呼道“这里能做烤鸡腿吗？”，只有尹小凡依旧沉默不语，和燕陆离对视一眼，不确定道：
“莫非……”
燕陆离似笑非笑地看着他，点头道：
“不错，去杀人。”
云澜城。
叶念之一把扯下纱帘，露出墙上的画。
画上丹朱描摹，面如芙蓉眉若柳，眼眸深深，婉转温柔，那是叶念之自她离开后请城内最好的画手描绘的，这幅画，改了又改，但他依旧觉得怎么也填不满心里的空洞。
他伸出手，指尖轻抚过她的脸庞。他深吸口气，挥手一拂，画上波纹流转，画上的人瞬间活了过来，波光流转速度越来越快，他的脸色也显得越来越苍白。
随着“嗡”的一声轻响，画上美人终于突破了纸面的束缚，飘飞到了大殿之中。她像天上最轻灵的飞鸟，玉足在光滑如镜的地面上飞奔，腰肢旋转，翩翩起舞。
叶念之呆呆地望着她，良久才回过神来，取下腰间的翠笛，以歌相伴。
“枕小衾薄，一夜长如岁，别离是苦，相思亦成疾……”
歌声缈缈，舞步跹跹，随着歌声渐歇，那妙曼的光影也随之淡去。叶念之放下唇边的翠笛，怔怔出神。
“系我一生心，负你千行泪。帝都如何？天道又如何？即使身粉骨碎，我也一定要救你出来！”
“难啊，难！你小子放不下她，又何必扯上我？”不知何时一位揣着烟杆的男子出现在了他身后。
叶念之揉了揉有些僵硬的脸，转身对他笑道：“二叔，除了你，谁还能帮我？”
男子将烟杆在布鞋底磕了磕，正想重新点火，看了看他，似乎想起了什么，又将烟杆揣回腰间，说道：
“呵，凭你的资产，那个江湖好手请不到？说到底，还是你小子疑心太重，怕死。”
叶念之叹口气，点头道：
“你说得对，我怕死，人死了，就什么都没了。”
徐桓咳嗽两下，脸色一肃，说道：“有个消息要告诉你。”
叶念之也认真起来，稍作思虑，便问：“他有动作了？”
“不错，就在今日。”
“能成吗？”
“那条狗不足为虑，但后面还有狼。”
“谁来了？”
“天罗狱下堂巫马俞懿。”
叶念之想了想，看着殿外风起云涌的天空，冷笑说：
“此事我们不该出手，他若不再争气，也只能作为一枚弃子。”
一团阴云飘过，时而如龙，时而如虎，里面似乎藏了个人，正望着脚下的众生咧着嘴笑，那些奋力挣扎的人儿，真是显得可悲又可怜。