斥候这时候才在另一人的搀扶下一瘸一拐地爬上城墙上来：“报！斥候前来报到！”
把长两眼一横，吼道：“说！我们派出了十名斥候，怎么就你一个人回来了！”
斥候却眼睛一红，说：“我们离城之后就分散开来，没想到才开出去二十多里地就碰上了敌人的小股先锋军，我还算小心，前后躲过了三批先锋军和斥候，到后面瞧见了敌人的大部队，数点清大概的人数后才逃回来，结果回来的路上又碰上了敌人的先锋军，沿路见到我们斥候小队的六个人，不过他们都已经被杀害了。其他人，其他人估计都没命了吧。”
把长心里也早料到了这种结果，按压下心中的愤怒，沉声问：“快说说周兵的情况。”
斥候抖抖索索从怀里摸出一份图纸，呈给把长，说：“这一次到来的敌人比以往都多很多，估计有七千五百人，周国与我楚国军队编制相仿，五人为一伍，二十人为一队，一百人为一把，一千人为一千，这一次该有七名千总前来，由一正一副两名校尉领军。”
把长点点头，一边认真看着图纸一边问：“都有哪些兵种？”
斥候除了伤了腿脚外，重伤的是肺部，一股股的暗红血液还在朝外渗出来，奔劳多时，现在也有些喘息不定，说：“除了一般的长枪兵、弓箭手和大刀兵外，我还看到了一队铜锤兵和一队骑兵！”
把长赶紧追问道：“铜锤兵和骑兵都有多少人？”
斥候摇摇头道：“骑兵有多少没看太清，我看到的铜锤兵大约一百人左右，不过是不是还有铜锤兵就不知道了。”
赵启生直把心沉到了底，瞧着远方正在开近的敌人说：“周国士兵素来以勇猛著称，跟我们打惯了交道的不过是普通的士兵，但是铜锤兵更以力大著称，号称周国士兵中的力神兵，有这些力神兵开道，我们的城墙可就容易被破开了。”
把长挥挥手，让小兵送斥候去就医，闭了一下眼睛，说：“看来这次周国是想要拔除我们整个据点，而且不单单是我们这个西厚门遇到重兵，其它几个关隘都该有重兵前去，我们是等不到援军了。”
赵启生奇道：“怪了，怎么他们这次前来，我们半点风声都没听到？”
把长却拿眼睛瞧着赵启生身后的方向，那里该是千总的住房，只听到一个传令兵赶了过来，拿出一把锃亮的带穗长刀说：“千总大人昨日感到身体不适，已经前往后方修养。着令熊把长代替行千总之职，这柄长刀就是凭证！”
赵启生一听这话，顿时怒目圆瞪，朝那传令兵猛地一脚踢去，吼道：“好你个剐千刀的家伙！千总跑了，你怎么现在才说！”
那传令兵却又赶紧爬到赵启生和熊把长旁边，哭啼道：“熊大人，熊大人，是千总大人吩咐小的这么做的。”
熊把长却一把接过长刀，挥挥手道：“这事也怪不得这小家伙，他不过是传话的。”
赵启生一把拉住熊把长：“大哥，这刀你接不得啊！明明是那千总临阵脱逃，你若是接了这刀，他可就真的变成是去养病了。”
熊把长摇摇头说：“你看看城外那七千多的敌人，我如果不接了这刀，到时候咱们一盘散沙，大家必死无疑，我若接了这刀，说不定还能有人有一线生机。我不是为了千总接刀，也不是为了我自己接刀，而是为了能有人活命而接刀啊。”
赵启生知道劝说无用，叹口气道：“看来不是没有风声传出，而是那千总知道了风声之后就望风而逃了。娘的，这个狗屁千总，如果他昨日妥善安排，咱们还能全身而退，你看到了这个时候，我们还能干什么？难怪昨天还听到千总说棉袄后天送来，原来只是为了安定人心哄我们开心的。”
熊把长却一把拉住赵启生双手，说：“你我都来自同一个乡，又是同一批入伍的，到现在也是生死兄弟了。”
赵启生歪着头说：“大哥，有话就说，别他娘磨磨唧唧的！”
熊把长也不再多说什么，从怀里摸出一封家书递给赵启生，说：“我熊忠明入伍的时候就已经结婚生子，也不晓得现在我那儿子成不成器。这两年来每天都活在刀口上，每回写好了家书却没时间寄回去。这一仗下来，我会尽力保你性命，而你务必要替我把这封家书带到小儿手里。切记切记！”
赵启生却顷刻间泪如泉涌起来：“大哥，切莫这么说，我们都是一个地方出来的，你说要保我性命，可我又岂是贪生怕死的人！咱们结拜之时就已经发誓说过，同生共死！”
熊忠明却两眼一瞪：“胡闹！咱们这里总要有人活着出去才行，千总临阵脱逃，咱们可不能白白便宜了这畜生。我既然领了千总刀，那一定是跑不掉的，所以这事只能靠你了，兄弟！”
赵启生也很干脆，听到熊忠明如此说，也不多话，将书信一折塞入怀里，提起长刀，转身便回到到他的防段。
熊忠明压住眼眶中的泪水，站到城楼高处，挥出大刀，对身边的五名传令兵发号施令：“现在我熊忠明代行千总之职，快去传七名把长火速赶来议事。”
此时此刻，越来越多的周兵从浓雾中冲过来，几乎可以用肉眼看到他们身上那蛮横的重盔甲。不多时，七名把长已经迅速到齐，熊忠明也不废话，亮出千总刀说：“千总大人不在，现在我代行千总一职，周兵已经过来了，据斥候侦查，人数估计有七八千人，兵种有骑兵、长枪兵、长弓手和大刀兵，尤为可恨的是，还有一队铜锤兵。各位，现在的情况是，我们城墙上总共只有五百多人，在人数上是绝对的劣势，他们只要集中兵力攻破我某一段城墙，我们就必死无疑。所以，而且由于他们有骑兵，我们根本就无法逃脱，所以，我现在要求，大家能多杀一个是一个，最重要的是，要把这里的情况及时通知给后防线。好，现在大家有没有不同意见？”
听到这个敌情通报，虽然七名把长都是久经战场的老兵，早已经对战死沙场麻木了，但一想到要以区区五百来人对抗对方的七千多人，都觉得从心窝里生出一股寒意。但越是这样，内心里竟然另外又升起一股豪迈来，男子汉大丈夫顶天立地，死有何惧，多杀几个敌人就好。几个把长纷纷表示没有不同意见。
熊忠明接着说：“下面我作出紧急部署。刘永江，你率领平时负责千总防卫的守卫队二十人，向后方三百余里的防守段分时段分散急速撤离，这样，你们先退到城后方五里处躲起来，然后每过一刻钟出发五人，一定要把这里的情况送达后防线那里，当然，如果看到这里失守了，你们就全体撤退，并尽快通知后防线做好准备。”
熊忠明平时在一帮把长之中是最英勇善战的，也最讲计谋，在这紧急时刻，没人会抗命。刘永江毫不犹豫地领命，接着马上部署人员和马匹去了。
熊忠明又说：“现在敌强我弱，我们不能死守城门，但也不能不守城门。剩下的人马分作两部分。一部分我带队，共四百人，刘成、季式召、叶能、元龄、霍彪，你们在防守住敌人三波冲击之后就迅速离城，记住，一定要防守住三波冲击，如果连三波冲击都防不住的话就根本没有离城的时间，我们离城后立刻往东南方向十里距离的那片小树林奔去，何生，你带领剩下的一百多人，专门负责城墙上的二十门抛石机，你们的任务就是，前两拨敌人来攻城，就把城内的石块全都抛出去，到第三波冲击的时候就把城内的雷石全部抛出去，后面第四波冲击时就把惊魂石全都抛出去，这时候我们应该已经绕到敌人后方实施骚扰了，如果敌人已经爬上了城墙，事不可为，你们看准机会也放弃城门，寻找机会向我们靠拢。后面的事情，等我们剩下的活着的人碰了面再说吧。都听明白了没有？”六名把长轰然应声。“要离城的，我们在城后小门那里集合，只能给半刻钟的时间准备，好，开始行动。”