西苑，太液池。
秋高气爽，碧波万顷。
一艘装饰精美，却不显奢华的龙舟，正缓缓行驶在湖面之上。
朱由检依旧是一身慵懒的打扮，斜靠在船头的软榻上，手中拿着一根鱼竿，有一搭没一搭地钓着鱼。
阳光洒在他身上，将他那张俊美的脸庞，映衬得近乎透明。
在他身后，周遇吉如同一尊铁塔，笔直地站立着，目光警惕地扫视着四周。
自从上次喜峰口大捷之后，这位“凶煞饿狼”便被朱由检提拔为了御前侍卫统领，负责整个皇城的禁卫安防，寸步不离。
“遇吉，放松点。”朱由检头也不回地说道，“这光天化日，皇城大内，难不成还有刺客？”
“陛下安危，重于泰山，末将不敢有丝毫懈怠！”周遇吉沉声应道。
朱由检笑了笑，不再多言。
他知道周遇吉的性子，也需要这样一条忠心耿耿的恶犬，来震慑那些宵小之辈。
他今天来这西苑泛舟，并非真的为了钓鱼。
而是为了……见一个人。
一个他期待已久，也让整个朝堂都为之侧目的人物。
“陛下，孙传庭孙大人，在岸边候着了。”一名小太监躬身禀报。
“哦？来了？”
朱由检终于坐直了身体，眼中闪过一丝精光。
“让他上船来。”
很快，一艘小船靠近了龙舟。
一个身材高大，面容刚毅，身穿绯色官袍的中年男子，登上了龙舟。
他虽然风尘仆仆，但眼神锐利如鹰，腰杆挺得笔直，浑身上下，都透着一股百战之将的铁血之气。
正是刚刚从陕西平叛归来，官复原职的兵部尚书，孙传庭！
“臣，孙传庭，叩见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
孙传庭一上船，便要行跪拜大礼。
“免了。”朱由检摆了摆手，指了指自己对面的一个锦墩，“孙爱卿，坐。”
“谢陛下。”
孙传庭没有推辞，依言坐下，目光却不由自主地瞟了一眼皇帝身后的周遇龙。
他能感觉到，这个年轻将领身上，那股凝如实质的煞气。
好一员猛将！
“孙爱卿，你在陕西的奏报，朕都看了。”朱由检开门见山，“剿灭流寇‘点灯子’，收复延安府，做得不错。”
“皆赖陛下天威，臣不敢居功。”孙传庭沉声答道，不卑不亢。
“呵呵，朕有什么天威？”朱由检自嘲一笑，“朕不过是待在京城，杀杀人，抄抄家，陪陪女人的昏君罢了。”
孙传庭心头一凛。
他回京之后，自然也听说了皇帝这一系列的“丰功伟绩”。
说实话，他也被震惊到了。
尤其是皇帝将他的女儿，强召入宫这件事，更是让他这个做父亲的，心中五味杂陈。
但他毕竟是久经沙场，心智坚毅之辈。
他很清楚，这位年轻的皇帝，绝非传言中那般简单。
“陛下过谦了。”孙传庭斟酌着词句，“陛下整肃京畿，威服江南，大破建奴于关外，此等功绩，堪比太祖、成祖！臣在军中，每每听闻，无不为之振奋！”
“哦？是吗？”朱由检饶有兴致地看着他，“那你对朕……将你女儿召入宫中，作何感想？”
这个问题，尖锐而直接！
孙传庭的身体，猛地一僵。
他抬起头，直视着皇帝的眼睛，那双眸子里，没有戏谑，只有一片深不见底的平静。
孙传庭沉默了片刻，缓缓开口，声音沙哑。
“臣的女儿，能侍奉君侧，是她的福分。”
“亦是……臣的荣幸。”
这句话，他说得极为艰难。
朱由检看着他，忽然笑了。
“孙传庭啊孙传庭，你果然是个聪明人。”
“也是个……能忍的人。”
他收起鱼竿，站起身，走到孙传庭面前。
“朕知道，你心里不服，甚至……恨朕。”
“但你更知道，什么是大局。”
“朕需要一把刀，一把能为朕镇守西北，剿灭流寇的快刀。”
“而你，需要朕的支持，需要粮草，需要兵员，需要军械。”
“你的女儿，在宫里，过得很好。她，就是我们君臣之间，最牢固的……纽带。”
这番话，说得赤果果，不带丝毫的掩饰。
将君臣之间那点温情脉脉的面纱，彻底撕开，露出了最原始，最残酷的利益交换。
孙传庭的额头，渗出了细密的汗珠。
他发现，自己完全看不透眼前的这个皇帝。
他比最狡猾的狐狸，还要狡猾。
比最凶残的猛虎，还要凶残。
“陛下圣明，臣……愿为陛下手中之刃，万死不辞！”
最终，他选择了臣服。
因为他别无选择。
“很好。”朱由检满意地点了点头，“朕的破军营，你也看到了。朕可以给你三千套破军营的装备，包括燧发枪和开花弹。”
孙传庭的呼吸，瞬间急促起来！
他听说了破军营在喜峰口的神威！
那简直是足以改变战争形态的神器！
“朕再给你全权节制陕西、山西、河南三省兵马的大权！”
“朕只有一个要求。”
朱由检的眼神，陡然变得冰冷。
“一年之内，朕要看到，李自成、张献忠之流的项上人头！”
“臣……领旨！”孙传庭激动得浑身颤抖，猛地单膝跪地。
他知道，这是天大的信任，也是天大的机遇！
有了这些，他有信心，将那些该死的流寇，彻底扫平！
君臣二人，在这小小的龙舟之上，达成了一场关乎大明国运的交易。
然而，他们谁也没有注意到。
在不远处的一艘画舫之上，有几双眼睛，正死死地盯着这边。
画舫之内，坐着几名衣着华贵，气度不凡的男子。
为首的，正是京营三大营之一，五军营的都督，英国公张维贤。
在他身边，是神机营都督，成国公朱纯臣。
还有几个世袭的侯爷、伯爷。
他们，都是在上次京城清洗中，侥幸存活下来的老牌勋贵。
他们看着龙舟上，皇帝与孙传庭相谈甚欢的模样，脸色一个比一个难看。
“看到了吗？”英国公张维贤冷哼一声，声音里充满了嫉妒与怨毒。
“陛下如今，是越来越倚重这些边镇的武夫了！”
“先是一个周遇吉，现在又是一个孙传庭！”
“破军营，新式火器，兵部大权……呵呵，全给了这些外人！”
成国公朱纯臣，一个脑满肠肥的胖子，也愤愤不平地说道：
“我们京营的兄弟，到现在连军饷都发不齐！兵器还是几十年前的老古董！”
“长此以往，这京城，还有我们这些世袭勋贵说话的地方吗？”
“陛下这是要……彻底架空我们三大营啊！”
一名年轻的侯爷，眼中闪过一丝狠厉，压低了声音说道：
“几位国公，不能再等下去了！”
“再等下去，我们就是砧板上的鱼肉，任人宰割了！”
“那周遇龙，不过是个辽东来的逃卒，凭什么当御前侍卫统领？那个位置，本该是我们勋贵子弟的！”
张维贤的眼中，闪过一丝阴霾。
他看着龙舟上，那个如同铁塔般护卫在皇帝身后的周遇龙，心中的杀意，越来越浓。
他知道，周遇龙，是皇帝最信任的一条狗。
只要有这条狗在，他们就动不了皇帝。
但如果……这条狗，出点意外呢？
一个阴毒的计划，在他的脑海中，迅速成形。
他看了一眼平静的湖面，又看了一眼龙舟上那个专心护卫的身影，嘴角，勾起一抹不易察觉的冷笑。
“周遇龙……听说，是个旱鸭子。”
他轻飘飘地说了一句。
朱纯臣等人先是一愣，随即，眼中都爆发出兴奋而残忍的光芒！
他们瞬间明白了张维贤的意思！
“英国公高明！”
“没错！陛下不是倚重他吗？要是他连护卫之职都做不好，甚至……让陛下受了惊。”
“到时候，我们再联名上奏，弹劾他一个护驾不力之罪！”
“陛下就算再信任他，也不得不将他撤换！”
一个更加恶毒的念头，在朱纯臣的脑中闪过。
他凑到张维贤耳边，用只有两人能听到的声音，阴恻恻地说道：
“国公，光让他护驾不力，还不够。”
“不如……做得再绝一点。”
“让那龙舟……翻了！”
“到时候，一片混乱，周遇龙那旱鸭子，自顾不暇。”
“万一……陛下要是失足落水，呛了几口水，染上风寒……”
“那我们，不就有机会，‘拨乱反正’，迎立一位……‘仁德’的新君了吗？”
张维贤的瞳孔，猛地一缩！
他没想到，朱纯臣竟然敢想得这么远，这么毒！
这是……弑君！是谋逆！
但不知为何，他的心脏，却不争气地狂跳起来。
是啊！
与其被动等待，不如……主动出击！
他看着远处那艘龙舟，看着那个高高在上的年轻皇帝，眼中，最后的一丝犹豫，被无尽的贪婪与野心所取代。
“好。”
他从牙缝里，挤出一个字。
“就这么办。”
“通知我们的人，准备动手。”
他缓缓端起酒杯，对着龙舟的方向，遥遥一敬，脸上露出了狰狞的笑容。
“看来陛下颇为倚重戎行，不如……就让他落水吧！”