李新文对弟媳严仔玉和李春江的暧昧关系早有耳闻。确切地说，是早有察觉。
李新文是三队的队长，又兼三队的巡水员。李新文有个外号叫“庵公文”。石村土话，庵公就是庵庙里的菩萨。这个外号缘于李新文的左手残疾——五个手指撮捏在一起，难于像正常人那样灵活地张开而得名。说起他这个绰号还真有一段故事。李新文从小特调皮好动，尤喜满村爬树捉鸟捣蛋。八岁那年一个春日，他爬上村头那片风水林的一棵大枫树。枫树上面筑有的一个大鸟窝已诱惑他多时。他敏捷地爬上枫树后，当他把左手伸进了那个让他魂牵梦绕的大鸟窝时，一只不明动物突然朝他的手掌狠狠地咬了一口，他痛叫一声，下意识缩回了手。这时，只见一条全身青绿色的长蛇也随之从鸟窝逃了出来，向高处的树梢爬了上去。他感觉自己是被那条青蛇咬了，一阵惊叫赶紧溜下树来，到树下一看，那被咬一口的手流出了一股黑血，手掌也随即肿胀了起来。听见他哭叫围拢而来的老人说，咬他的是一条本地叫“吊树蛇”，又叫“青竹丝”的栖树剧毒蛇。这条蛇盘踞在枫树上已有许多年，它是一条守护这片风水林的“风水蛇”。一般是不伤人的，但你今天上树捣蛋侵犯了它的领地，它还有不咬你的？李新文当时还在世的老父闻讯他被吊树蛇咬伤忙赶了过来，只见儿子被咬后的五根手指已肿得像五段香肠，眼看就危及性命。好在那时村里有一个专门治蛇毒的土郎中有特效的蛇伤药，被其父急请过来当场在已经毒昏的李新文手上敷上了青草药，把他救活了过来。然而，那吊树蛇毕竟太毒，左手掌还是肿了一个多月才消退。最后那左手还是落下半瘫——不能像平常人那样自由伸张。弯曲着的五根手指拈在一起，那情形就像五只指尖时刻都在同时撮着一把米，样子十分怪异。村人就把他这个撮米状起了个绰号叫“庵公文”。因为庵里的菩萨其手指大都是五指并拢，少有张开，且是固定撮在那神龛上。村人叫他庵公文，虽带有贬义，却又是很形象的。成了庵公文的李新文，也因那手落下的残疾影响了他的一生。其父知道他这个怪样以后在村里是干不了粗重活了。唯一的办法就是让他拼命去读书，指望他成人后图个“吃软米”的差事。在石村，吃软米指的就是不必去做粗重活。比如当个教师先生，或在某个机关坐办公室吃皇粮当脱产干部，或在哪个商铺开行坐店管管账务之类的差事。就这样，庵公文读书一直读到青佛县初中毕业。现在的人，读到初中已是很普遍了。可在上个世纪六十年代初期，像石村这样的乡村，能读到初中毕业的人却是少而又少。庵公文可是全石村第一个的初中毕业生，可谓是村里最高学历的“知识分子”了。然而，初中毕业后的庵公文，却没能如愿在外面找到一个吃软米的干活。其原因也出在他的那只残疾的左手。那时找工作政审体检都很严格，要经过三审五审，要人的单位一看他那只撮米的庵公手，先就失去了兴趣。哪个用人单位都喜欢用一个五肢健全的人，谁会去要一个庵公手？无奈之下，庵公文只能回到石村。好歹他是个初中毕业生！村里还是很爱惜人才，加之他又是本村本土人，还是照顾他在大队谋了个文书的职务，拿固定的工分，在大队部抄抄写写，盖盖公章，不必下地干重农活，后来还发展他入党，作为未来的大队干部来培养他。虽然与原先读书准备吃软米的初衷相去很远，但还可算是个吃软米的人了。不过他自己还是觉得有些憋屈。憋屈的还不仅仅是这样。接下来是三年后找对象时没人愿意嫁给他。很多女人相亲时看到他那双庵公手就先打了退堂鼓。太好的姑娘都不愿意嫁给一个手不能干重活的男人。石村毕竟是大山村，不能帮女人下地干农活的男人那将意味着什么？大家都清楚。而太差的女人，庵公文又看不上，自己再怎么说，也是读过县里初中，还是大队的文书干部呐！这样，高不成，低不就，庵公文的婚姻便一拖再拖，一直拖到二十八岁。那年，他父亲突然发重病，农家老人一得重病，首先考虑的是儿女的婚姻大事，而在他身下的二十一岁的弟弟李新辉也已长大成人，他再不找个女人结婚，就会直接影响到后面弟弟的婚事。这时刚好有媒人介绍，邻村一个二十五岁叫戈绒绒的姑娘要嫁人，让他去看看，这一看还真给看上了。结婚时，大家才发现，这庵公文七挑八挑最终挑来的却是全村最丑的一个媳妇。那戈绒绒除了长个五官齐全，一副粗手大脚能干活的相貌之外，还长了张密密麻麻的雀斑脸，让人有点不堪入目。这个戈绒绒不堪入目到什么程度呢？庵公文结婚不久，公社来了个姓邵的组织干事，原是准备来考察庵公文提拔为石村支部副书记的。邵干事听说他新婚，出于好奇心想看看他的新娘子，于是上他家来。
这个邵干事，原名叫邵泉辙，据说，是个色鬼。他早先在青佛县农资局人秘办公室当主任。有一天，在局办油印室印发文件。那时的文件都是自刻自印，用的还都是油墨的，印时很费力。邵泉辙就叫一个临时女工帮忙。临时女工很年轻，十七八岁左右，穿着雪白的衬衫。女工拿着印刷轮子帮他滚动印刷。他一张张掀动印纸，手上濡满黑蓝色的油墨，二人配合很好。印了一会儿，不知他是闻到油墨香，还是闻到年轻女工身上的体香。他朝女工身上看了看，女工是个丰满的女孩，且颇有几分姿色，因为是临时工，以前他并没太在意她。现在这么近距离和她在一起印文件，就在咫尺的她不时散发出来的少女芬芳，委实诱惑着他，使他掀动印刷纸的手不知不觉慢了下来。最后，他向她很不自然地笑了笑，神态略显猥琐。那女工倒是不觉，也朝他笑了笑以示回应。女工这一笑让他情性大发，荷尔蒙激增，也不知怎的他什么话都没说，突地伸出手朝女工的胸脯袭了上去。也不知是他太用劲，还是他动作太突然，或者是他手有油墨太黑太脏太讨人嫌，被袭女工见状，吓退一步，接着便哭出声来，转身跑出油印室，等他回过神来快步追出，已经来不及了，那女工快步飞奔直往局长办公室跑。
不一会儿，局长和二位副局长带着一边哭泣不止的女工来到油印室。局长指着他气愤地怒斥道：好你个邵泉辙！算我瞎了眼，把你从一个乡镇普通农机员一步步提升到办公室主任！你还是个受过中等教育的中专生，你看你干的是人的事吗？局长指着印在那女工胸前五个油墨手指印迹，说：人家还是个待阁的姑娘，你哪能看人家是临时工，就欺侮她。邵泉辙“0”着一张嘴呆立着，知道自己这一袭，已闯下大祸了。而女工白衬衣前那五个油墨手指印，比公安立案取证还铁证如山！无需他再作任何解释，当场就叫他停职作检查。半个月后，把他下到全县最偏远的天耳公社当个普通的社办干部。邵泉辙也因这个突袭女工的“五指丑闻”在青佛县轰动一时。不过，多少年过去，随着时间推移，人们似乎已渐渐淡忘。但只要有人提起，说到邵泉辙的大名，都会重提他那五个油墨指印。他也因此在这个偏远的天耳公社一呆四五年，至今还是个公社的组织干事。虽然他的人生受过如此“惊魂一刻”的教训，但他骨子里那股好色的本性仍不时会冒出头来。他下队来，只要看到哪儿有漂亮媳妇总要往人家那儿钻。虽说不是想去耍流氓，但能饱饱一下眼福，对一个终年在山区转的人来说，总是一件快乐的事吧！
这天，邵干事上到庵文公家，庵公文新婚的妻子见有来客，出房来泡茶接待，邵干事往新娘子脸上一瞅，不觉“天啊”叫了一声，人就愣在那里，几时都回不来神。然后连茶都没喝匆忙离开。邵干事被戈绒绒的一脸的黑雀斑吓跑了！任庵公文后面如何追请，邵干事连头都没再回一个。过后，邵干事对人说，庵公文怎么会找一个那么奇丑无比的妻子？说句难听的话，就是拿钱倒贴我，我都不愿跟她睡一觉。
这话传出后，原本想要提拔庵公文为大队副书记就再也没有下文了。此事也一度在石村传开，都说庵公文没被提升副书记是因为其妻太丑，丑得吓跑了公社来的干部，把个副书记也给吓丢了。这话当然也传到庵公文的耳里，他懊恼不已。不久，连他原来的大队文书也换了人。他被下到自己的三队当队长。三队社员念庵公文手不能干重活，就让他这个队长兼职做农田巡水员。巡水员只要拿把锄头在田间地头四处跑，只要不让农田的水漏掉就可以了，是个轻便活，也算是社员对他残手的一种照顾。
如果说，庵公文当个队长有什么特权，能得到什么好处，那就是他当这个巡水员每天有固定的十个工分，——一年有三千六百个工分。巡水之余，如果他去参加队里的劳动生产，还可以再按日记工分另给报酬。当巡水员虽是轻活，但每天都要扛着锄头在队里几道山梁的稻田跑。一天傍晚，他巡水从三队最山顶的一片稻田回来，一群放牛娃刚好也赶牛归家。放牛娃一边走一边喊着：真是晦气！我们刚才看到有人在山上“筑山猪窝”。——石村人对在山上乱搞男女关系的，就用筑山猪窝这个土语来形容。李新文有些好奇。对这种能刺激人的感官和神经的桃色新闻，哪有不好奇的？于是，凑上前问：你们看到谁在筑山猪窝了？一放牛娃说：在我们的对面山头，隔着远，我们只看到两个光屁股在树茅里晃。我们就喊：快来看啊！有人在这里筑山猪窝了！……那两个猪公猪婆听见我们的喊声，很快就跑掉了！李新文既兴奋又感到失望，说了句：那你们怎不追赶过去，找他们讨红蛋吃和面线汤喝！放牛娃笑着回他说，你才去追，去讨红蛋和面线吃呢！放牛娃说完“哗”地一声跑开了。自己因为是队长，要照顾到自己的形象，他本来还想问问他们有没有看清那筑山猪窝的人是谁，就没再问下去了。不过他心里纳闷：这光天化日的，谁敢这样公开在山上筑山猪窝呢？出于好奇，也出于未能满足藏在心底某个部位的潜意识，他扛着锄头回头向山顶爬。爬到半山，自家的弟媳正挑着一担柴火下山来。他一时惊惑起来，结巴地问了一句：仔玉，你上山拾柴回来了。严仔玉看见是他，也吃了一惊，回答说，是啊，大伯，你巡水咋巡到山头来了？严仔玉这一问，反而让他憋红着脸，说不出话来。他呀呀呀地好一阵子才说，下面稻田水不好，我要到山头去看看上面的水头是不是漏水了。上面哪有水头？他是一时语塞胡乱说了这么一句，便快步与挑着柴火担子的弟媳擦肩而过，继续向山头爬去。严仔玉的柴担则向山下走去。他好一阵无聊爬到山顶，往四处张望，四处静悄悄的，哪有放牛娃所说的有人筑山猪窝？不过，他镇了镇神，往山下探望，终于看见对面半山有一个高瘦的男人，正赶着一群羊往四队的山梁下山。李新文辨得出，那群羊是四队队长李玉凯的儿子李春江最近刚买回来养的。这群羊买回时，大队还特地开会讨论，引起很大争议，很多人认为是资产阶级，私人不能养羊。后来考虑到李春江是四队长的儿子，就睁一只眼闭一只眼让他养了。令大家不解的是，四队长家从来是不养羊的，他的儿子最近却冒着被众人非议而养起了羊？而且放羊时还是个大男人往山上赶？啊！李新文猛然开窍：李春江养羊只是个幌子，上山筑山猪窝才是其真正的目的。联想到刚才严仔玉挑着柴担下山，李新文心里一下子堵得慌了：难道姿样那么好的弟媳，会和这只被大家称为猴子春江的搞到一堆去？不！不可能！李新文想了想，又否定了自己的想法。然而，刚才这一幕又叫他不能不起疑心。但疑心归疑心，他怎能凭几个放牛娃的言说，就把刚才一个挑柴下山，一个赶羊回去的两个人放到一起，推断他们是在山上筑山猪窝呢？他又没有亲眼看见俩人搞在一起。常言说，捉贼要捉赃，捉奸要捉双。男女关系这种问题没有足够的证据，可不好随便乱猜测的。再说此事还关系到自家的声誉，自己再怎么说也是一队之长，如果说自家的弟媳和人家搞在一起，先抹不下面子的是自己，然后才是弟弟。对他这个弟弟李新辉，他可是倾尽了心血。他比弟弟李新辉大八岁。为了雪娶丑妻丢大队副书记之大耻，他可是一心一意支持弟弟去读书，将来出人头地，好实现自己未能当干部吃软米的夙愿。弟弟果然争气，一直读到高中毕业，学历比他还高，那可是全石村第一个高中毕业生呢！弟弟高中毕业那年，刚巧有一家新办的国营钢铁厂来招工，石村只有一个名额，因为是吃国家粮，属天大的好事。石村几十个青年报名，竞争十分激烈，他是党员兼支委，又是三队的队长，比别人有优势，弟弟最终如愿以偿，招进那家钢铁厂吃上了皇粮。可谁想，弟弟只去钢铁厂上了一年班，就遇上“文化大革命”，那家钢铁厂忙于闹革命终于停产，不久就宣布下马把工人都解散了。那时解散无需什么理由，也没人敢过问什么理由。一句话：哪里来回哪里去。弟弟只能回村了。还好，弟弟去钢铁厂时他十分郑重地告诉他：你去工厂要表现积极，要争取入党，在厂里当个干部。弟弟去钢厂一年还真得弄个党员回来。回村后，有了个党员做底子，加上他是大队支委委员的关系，弟弟被提拔为大队的副大队长兼民兵连长。从职位上来说，弟弟算是管着哥哥哩！他因丑妻而未能实现的心愿总算在弟弟的身上开花结果。有前车之鉴，不能再步他娶个丑妻丢人现眼的后尘。庵公文在心中暗暗发誓：一定要为弟弟找一个在全石村姿容最标致的媳妇，要让全石村的人羡慕死！于是在弟弟当上副大队长后，他就有意识多方托媒人四处找寻漂亮的姑娘。功夫不负有心人，不久有一媒人给他捎来消息：红鲤村有一姓严的人家，有一女子长得十分俊丽。庵公文闻讯，二话没说，带着弟弟跟着媒人就往红鲤村赶。“)