左宗棠一拍案几，站起来道：“我置恭亲王之不理，他奈我何？他送我‘小尚小方’宝剑，正好我想晨起练身，用来舞剑练身，如何？”
“好！”
“吃饭。”左宗棠卸下包袱，觉得轻松舒畅，肚子也饿了。
虞绍南站起来说了句：“季高，你在海泉书院大讲兽禽物知有同类，忠于所事，物知有仁义，物知贤守令，那么人呢？只于舆氏言人异于禽兽，以其有存心，应该好好给人归纳几条了。”
“还是吃饭吧，绍南，吃饭最重要！”
十七
恭亲王派来送剑的老者所带一男一女两幼童有点弱智，从他们有时的动作和表情上，可以看出，这两个幼童非先天性弱智。看来恭亲王做了手脚，将两个孩童大脑致残子，用心之狠，手段之残忍，叫左宗棠大为愤怒。只为暗示你的宝剑日后可能成为“尚方宝剑”，竟将两个年幼无知的儿童致残，就凭这一点儿，你恭亲王能取信于谁呢？天下有智有勇之人，怎会于你同流合污。何况我左宗棠！
左宗棠义愤填膺，想上书明奏皇上，揭穿恭亲王的阴谋，又觉不妥，自己总督陕甘，又将规复新疆，占据全国半壁江山，朝廷已视己为大患，三番五次断己后路，削弱力量，现略有授西征帅印之意，如奏明恭亲王图谋篡夺皇位，还不是明告诉朝廷，自己和恭亲王有牵连么？到时不但有口说不清，更重要的是坏了规复西域之大计，自己做了多年收复新疆的梦想将毁于一旦，日后新疆能否回归大清版图，就很难说了。朝廷里那帮主张放弃新疆的权贵们，不就盼着我左宗棠退步么？
正想着，都力捧着一个木匣进来，报：“大人，朝廷送来紧急公文，请大人过目。”
左宗棠接过木匣，打开一看，是兵部信套，上面赫然写着“六百里日夜传送”的字样，便急忙撕开，一看，左宗棠的脸色大变，呆住了。
半晌，他才对都力说：“快去叫虞师爷来。”
不一会，虞绍南惊慌失措地跑了进来，急问：“季高，出什么大事了？”
“皇上驾崩了！”
“啊！”虞绍南惊呆了，两眼大睁，“怎么会呢？皇上今年还不到二十岁呀！”
左宗棠将兵部咨文递给虞绍南：“已立醇亲王之子载湉为新主，才四岁呀！”
虞绍南接过一看，说：“穆宗无子，当立穆宗侄辈，即溥字辈为新主才对，现在即立穆宗同辈为嗣，不择大，也不择二，偏立醇亲王之子，这里面大有文章。”
左宗棠说：“既立载字辈，也应立恭亲王长子载澄才对，现越过载澄，立醇亲王三子，更加重恭亲王的恩怨。四岁帝王，能主何事？看来，恭亲王要采取行动了，大清将有一场朝廷内讧，大祸临头了。”
左宗棠忧虑万分，背着手在房内踱来踱去。
虞绍同却说：“季高，我看未必，你看这次穆宗宾驾，立一个四岁新主，不设顾命大臣，就是说不让别人插手，一个人已将大局控制在手了，这个人就是西太后，她择载字辈立新主，其意再明白不过，她更能操纵新皇，将朝政控在己手，她一个人说了算。恐恭亲王有回天之力，也无法调动人手，将新主推倒，自登龙基了。”
“何以见得？”
“穆宗宾驾，可能在此之前，早有确立载字辈之说，无论从天时地利，还是大清祖制，应立恭亲王长子载澄。但新主却是醇亲王之子载湉，这就说明，西太后更胜恭亲王一筹，恭亲王之权势，威震朝野，能败于西太后手下，不就证明他的手段不及西太后吗？”
“这不更加重了恭亲王篡夺皇位的野心，恭亲王不是甘愿腑首之人。”
“恭亲王是厉害，他闻之立载字辈为嗣，以为长子载澄必为新主，便以胜券在握的优势做着‘再世兴献王’的‘太上皇’美梦，便四处笼络权贵，包括给你送来‘小尚小方’宝剑，他已以‘皇帝’之父自居，静候显贵，谁知西太后在穆宗驾崩时，即立了醇亲王之子，可见西太后此着非常厉害。能将占据优势的恭亲王击败，她已将朝廷内外控制得如铜墙铁壁，容不得恭亲王左冲右突了。向来议迎处藩继统，名为太后与宰相定策，实际上太后的意见只是一个参考，大权操在宰相手中，因为要谈到万世之计的大道理，太后怎能辩得过宰相？但你看这遗诏，分明是太后一人定了天下，全是太后的口气，哪有贵为宰相的恭亲王一言之地？穆宗一朝，皆由西太后操纵，遗诏之上所列权贵，哪个不是西太后的人？恭亲王以一人之力，能敌过谁？他被西太后卖了，在二十几位权贵面前吃了暗亏，有天大的怨恨，他纵有一帮亲贵，能敌得过西太后的这些权臣么，况且，西太后能有此着，实将一切布置妥当，关键部位已暗换己人，恭亲王串通旧部，都已失权，怎能举事？”
“绍南，你这么一说，我倒想着，恭亲王此次梦破，可能与他个人有关，我看他未必给长子载澄谋位，一心是为己登龙基，才坏了儿子的续统，也害了自己。”
“季高，你这种想法可能性很大，恭亲王二十四年前痛失皇位，一直不死心。可能西太后就抓住了这点，才有意传出立载字辈为嗣，有意转移恭亲王的视线，他才认为自己儿子有望，便有意把皇位从儿子身上往自己身上扯，才被太后算计了。此次失利，恭亲王怕惨透了，就是有夺位之心，也没有夺位之力了，他的势力绝对给削弱了。西太后怎能容一个才智过人的人当军机处领班呢？”
左宗棠叹口气，说：“这样甚好，能将恭亲王置于死地，免除一场内讧，黎民百姓免遭祸害，就是新主无知，也何尝不是好事。”
虞绍南哈哈大笑：“季高，这下，你就少了一份危机。不然，恭亲王依仗权威，逼你与他同流，岂不坏了你的忠良之名。”
十八
光绪元年。京城。
果然，时隔不久，朝廷发下咨文，恭亲王以“穆宗宾崩之际疑私自撤换御前侍卫，密令丰台大营静候”为由，被罢免，却用一个“疑”字免了恭亲王的死罪。朝廷对至亲王室总是留有后路，况且恭亲王时为军机大臣领班调换侍卫，密令丰台大营，是分内的事，没有趁乱起事，也治不了谋反的大罪。
恭亲王奕只有自认倒霉，认了天命，回府颐养天年了。
但恭亲王心总不死，他一个人对几天来的大起大落作了无数次的回顾，认为同治把他哄了。虽然立醇亲王之子为新主的遗诏，不是出于同治之口，是慈禧一手策划的，但同治并没有要传皇位于他的遗诏，同治此举，只考虑他感恩，保护皇后和遗腹子而已。
“同治和慈禧一样恶毒，在利用本王的做法上，如出一辙，这一对母子没一个好东西。”恭亲王感叹着。当年被慈禧利用，废了八大顾命大臣，他以为功高，为慈禧出力理朝政，慈禧却指使蔡祺弹劾他，以“循情贪墨，骄盈揽权，多招物仪，妄自尊大，诸多狂傲，倚仗爵高权重，目无君上”为名，罢免了他，可见慈禧用心之毒。
“不，绝不能咽下这口气！三番四次受其捉弄，此仇不报，难为人！”
恭样王想串通亲贵，但打发串通的人回来说，这些滑头一个比一个躲得远。恭亲王骂了一声“小人”，便想着亲自去找一个人，这个人对宫中事务，还能左右一二。
这个人便是王庆祺。
王庆祺于同治十二年正月初，监工圆明园大修时，被同治视察时发现起用。但王庆祺素有贪赃劣迹，许多大臣弹劾，恭亲王出面，力保了王庆祺，他认为王庆祺有理财之长，人极有智慧，所以王庆祺才得以保留弘德殿行走之职，过后对恭亲王感恩戴德。
恭亲王亲临王庆祺府上，王庆祺却哭丧着脸说，他正被监察御史陈彝参劾，已自身难保了。
恭亲王大惊：“参你何事？”
“还是旧事重提，同治九年发父丧，去年到河南主考的事，因这些事发后，有王爷你保着卑职，卑职才没被罢免。现在王爷落难，卑职自然难保，日后卑职再难给王爷出力了。”
“何以这般自卑？是丈夫就要站起来抗之才对。”
“王爷，卑职不像您，王爷是世袭王爵，官职罢免，王位犹在，王威犹存。卑职就完了，鸟蛋怎敢碰顽石？”
恭亲王一听，心凉了半截。自被罢免后，所有与自己有牵连的官宦全被消职了，他用什么复仇呢？
恭亲王沮丧地回到王府，想到自己罢免后，东宫太后慈安对他的谈话，他的心凉透了。
慈安太后对他说，朝廷复杂，时局动荡，为了大清社稷，祖宗江山，皇室一定要以大局为重，个人恩怨何足挂齿？身为王爷，为一己职务，千万不能感情用事！切切。“)