“对喽，唱你爱唱的歌，”尼古拉·伊凡内奇悠闲地把两手交叉在胸前，应和着说。“这就不能指定了。你还是拣你爱唱的唱吧，不过，要唱得好；之后呢，让我们凭良心来判断。”
“当然啦，凭良心。”糊涂虫也附和着，伸出舌头舐了舐空酒杯的杯沿儿。
“弟兄们，让我清一清嗓子。”包工师边说边伸开手指摸了摸上衣的领口。
“好了，好了，别磨蹭了——开始吧！”野老爷果断地命令着，随后把头低下了。
包工师略加思索后，昂首挺胸地朝前跨了几步。
这时雅科夫的眼睛紧紧地盯着他。
不过，在我动笔描写这场竞赛之前，读者朋友们，请允许我先介绍一下登场的有关人物吧，这是有必要的，绝不多余。他们中间的几个人的情况早在我遇到他们之前就已经听说过了；至于另外几个人的情形，是后来我打听出来的。
先说糊涂虫吧。他的真名叫叶甫格拉夫·伊凡诺夫；但附近的人们都不叫他名字，而是喊他的绰号糊涂虫；当然他自己也认为这个绰号，对他来说极其合适。事实也是如此，他这个长相就糊涂的人办起什么事情来更是慌里慌张，顾头不顾尾，所以说这个外号可谓是名符其实。
他是个生活放荡的独身家仆，他原来的主人早就解雇他了，他现在一点工作也没有，半个铜子的工钱也挣不来，然而他却能够每天花别人的钱弄到酒喝，往往还是大喝特喝。他认识不少人，这些人都愿意请他喝酒、饮茶，他们自己也说不清为什么这样做；而偏偏是喝酒的过程中，他不但不能够给大家助兴，反而总是让人讨厌——因为他那无聊的饶舌、反复的纠缠、失控的动作和那时时发出来的怪笑确确实实让人厌烦。
他既不会跳舞，也不会唱歌；自他降生以来，似乎没有说过一句聪明的话，更没有说过一句有用的话，但他总是唠唠叨叨没完没了地胡说八道——真是令人讨厌的糊涂虫！可是在方圆四十俄里之内的所有酒会上，都不可能没有他那又高又瘦的身影在客人们之间转悠。好在人们对他的出现已经习惯了。就如同不得不忍耐灾祸降临一样忍耐他搅和在席间。尽管所有的人都对他很鄙视，但能制住他那股狂妄劲头的，只有野老爷一个人。
眨巴眼身上一点也没有糊涂虫的习性。不过“眨巴眼”这个绰号对他也是极其名符其实的，虽然他的眼睛并不比其他人眨得次数多；众所周知：俄罗斯人起绰号是令人叫绝的。
尽管我也曾经花很大力气探听这个人的详细历史，但是在他的生涯中，我觉得——怕是其他很多人也有同感——还是存在着暧昧之外，也就是读书人常常形容为埋没在不可知的黑暗中的地方。
我只打听到，他曾经是一个年老而无子女的女地主家的马车夫，后来他逃走了，同时拐走了人家托付他照管的三匹大马，失踪了整整一年之后，也可能是体会到了流浪的苦楚与辛酸，就自动地又回来了，——可是已经瘸了一条腿，——他向女地主连连叩头苦苦哀求，在若干年之间，加倍劳作抵偿了自己的罪孽，之后就逐渐地受到女主人的赏识，终于获得了她的绝对信赖，当上了管家；当女地主死后，不知怎么，他倒是得到了自由，摇身一变成为一个小市商，租了些邻人的瓜地，便发了财，眼下过着自在的日子。
他是一个阅历颇深而又用心狡猾的人，既不狠毒，也不慈悲，平时格外节俭。他可谓是个老江湖，一眼能把人给看穿，而且特别善于利用人。他表面上十分谨慎小心，但他的脑子极其灵活，像狐狸一样；他总是像老妇女一样从早到晚地热衷于饶舌，但自己内心的真情实事从来不告诉别人，只是叫别人全部表露出心中的世界来。然而，有一点得说明，那就是他从来也不像其他滑头那样装模作样，让他弄虚玩假是不太可能的。
我从来都没有见过比他那双狡猾的小眼睛更为灵敏尖刻的眼睛。他这双小眼睛好像根本不去一味地看什么，但却总是在打探着或者是窥视着。眨巴眼有时竟一连几个星期考虑一件看上去特别简单的事情，或者突然就下决心做一件非常大胆的事，看来似乎他在这上面要倒霉了，……出乎意料的是他完全成功了，而且谁也没成想有那么顺利。他是一个走运的人，他总是相信自己的幸运，相信一切预兆。总而言之，他是个非常迷信的人。
周围的人都不大喜欢他，因为他对谁都不关心，然而、人们却都尊敬他，他的全部家小只有一个儿子，他非常溺爱这个儿子。他儿子在这样的父亲的培养下，很可能有着远大前程。“小眨巴眼真像他爸爸！”这个季节的傍晚，老人们坐在土堡上闲聊的时候，便这样评论了；虽然声音很低，但大家都能心领神会明白其中的含义了，根本不需要再补说第二句了。
至于土耳其人雅科夫和包工师，没有详尽的情况可以叙说给朋友们。雅科夫被起了个土耳其人的绰号，因为他确实是被俘的土耳其女子生下来的。他心灵上精神上是个真正的艺术家，但实际上他是一个商人造纸厂里的汲水工人。
包工师嘛，说老实话，我也不清楚他的身世，我只觉得他是一个典型的机智能干的城市小商人。
关于野老爷，倒值得一提。
他的样子给你的第一印象往往是：粗野、笨重，然而具有一种无法抵挡的力量。他的体格显得非常蠢壮，也就是我们通常所说的那种“粗野”型的人，当然这种体形给人一种不可摧毁的健康感，而且的的确确，难以说清的是，他那熊一般的身体，并没有缺乏某种特别的优雅，而这种优雅恰好是他对于自己威力的泰然自若的信心所产生的。
乍一见，你很难分辨这个“赫刺克勒斯”是属于哪个阶级的：他既不像家丁，也不像市商，既不像退职的贫穷书吏，也不像领地很少的、已经破了产的王公贵族——猎犬师和爱打架的人。他真可谓是一个十分特别的人物。没有一个人知道他究竟来自何方，只知道他来到我们县里了。
据小道消息传说，他出身独院地主，以前曾经在某个地方担任职务，但是关于这一点没有谁确切地知道，也无从考查探究，——从他本人的口中是绝对打听不出来的，因为他的沉默寡言恐怕是数一数二的了。另外，谁也不能确切地说出他靠什么生活；他既不从事任何手艺活计，也不到别人家里去，他几乎是不跟任何人来往，但是，他的确有钱，尽管钱不多，但确实是有。
他平时一点也不谦恭，或许他根本就不知道什么是谦恭，不过，他倒是很安详很自然；他自得其乐地生活着，似乎毫不留心自己身边的人们，而且也绝对用不着别人帮忙。
野老爷在这块土地上颇有影响颇具势力；虽说他不仅没有任何权利向别人发号施令，而且也从来不向偶然中接触的人施加服从的力量，但是，人们却总是马上就心甘情愿地顺着他的意思。
凡是他说的，大家都听信，所以他的威力常常发生影响。
他甚至不喝酒，也不结交任何女人，他只喜欢唱歌。
他这个人身上有很多神秘之处；好像有一种巨大的潜力阴沉沉地笼罩在他的身体中，而这种潜力他自己最为清楚：万一升腾起来，万一爆发出来，就会毁灭自身以及一切与他接触到的东西；当然，如果这个人一辈子都没有发生过这一类的爆发，假如他不是受了经验教训而幸免于毁灭，因而现在毫不放松地、极严谨地掌握自己的话，那就算我说错了。
叫我格外惊讶的是，他这个人身上同时混合夹杂着先天成就的凶暴性与高尚性，——而这种品性是我在别人那儿从来都未曾见过的。
这个时候，包工师走上前来，他双眼半闭着，用极高的假嗓子开始唱歌了。
他的声音听起来稍微有点沙哑，但是不失为甜美动听；他的歌声在酒店里婉转盘旋着，就像陀螺一般，一直飞翔着，反反复复从高音移向低音，又反反复复地从低音滑升到高音上，最后保持着高音，尽力地延长下去，终于停息了，接着又进然以极其豪迈极其洪亮极其奔放的气势重唱先前的曲调。
他的曲调的转折有时十分大胆，有时也很滑稽。这种唱法能使内行人们听了非常快慰；德国人听了是要愤慨的。这纯粹是俄罗斯的语言，他唱的是一首欢快的舞曲，至于曲子里的歌词，我从它的无休止的装饰音、附加的辅音和叫声中所能够听到的，只有下面这几句：
我这青春的人儿，耕种小小的田垅；
我这青春的人儿，播种红红的花朵。“)