“雅科夫要唱歌了？”外号叫做眨巴眼的人像是突然上来了兴致，不放心地询问道，“你别吓唬我，糊涂虫？”
“我才不吓唬人呢，”糊涂虫非常郑重地回答，“你自己瞎说八道呢。既然是打赌说定了，那当然得唱呀！你这傻瓜，你这滑头！眨巴眼！”
“那好，咱们进去吧，呆子。”眨巴眼提议道。
“那么，至少得吻我一下吧，我的宝贝儿。”糊涂虫展开双臂，喃喃地要求着。
“瞧你这样儿，娇嫩的伊索。”眨巴眼讽刺道，并用胳膊肘把他推开。接着，两个人便把腰弯下，走进那低矮的酒店的门。
我在一旁听到他俩这一席话后，好奇心便剧烈地摇撼起来了。因为在这之前，我不只一次地听人们说过，土耳其人雅科夫是这片土地上最好的歌手。真是难得的好机会——今天就在这遇上了他和另一个有名的歌手比赛竞技的场面，真是难得呀。
于是，我就加紧脚步，三步并作两步地跨进酒店。
在我的读者中，能有机会到过乡村酒店的人大概不多；但对于我们当猎人的来说，什么地方都去过。这种酒店的构造十分简单。大都是一间黑漆漆的前厅加一间有烟囱的内室，这内室用隔板再一分为二，隔板里面是哪位顾客都不能入内的。就在这隔板上，在一张宽阔的橡木桌子的上面，开着一个又直又长的大洞。
就在这张桌子上售酒（也就是柜台）上发售。正对着这壁洞的架子上，并排地摆放着各种大大小小的封好瓶头的酒。内室的前半部分是顾客们呆的地方，那儿放了些长凳和三两只空酒桶，屋角里有一张桌子。
乡村酒店里的光线几乎都非常暗，让你感到差不多是黑乎乎的。而且，在它那由圆木垒叠起来的墙壁上，你从来也不会看到那种农舍中必备的色彩鲜明的通俗版画。
当我进入安乐居酒家时，里面早已聚集了好多人。
在柜台的紧后面，照例站着尼古拉·伊凡内奇，他的身体差不多填充了整个壁洞；他今天穿了一件印花布衬衫，丰满的面颊上带着一种懒散的笑容。这会儿，他正在伸着那双又白又胖的手给刚刚进来的眨巴眼和糊涂虫倒酒；在他后面的屋角里，挨着窗子的地方，望得见他那位目光锐利的妻子；在房间的中央，站着的正是土耳其人雅科夫，他是一个身材瘦削而又不失匀称的人，约摸有二十三岁左右。他穿了一件蓝色的长襟土布外衣。
从外表上看，他是一个较为活泼的工厂员工，身体似乎不是十分健康。他的面颊凹了进去，一双灰色的大眼睛流露出不安的神情；他的鼻子挺直周正，细小的鼻孔正频频地歙动着；前额长得白净而平坦，一头浅黄的金发梳向脑后，嘴唇厚厚的，但看起来却很漂亮，并极富表情——他的长相告诉人们，他肯定是一个生性敏感而又满腔热忱的人。
此时此刻，他异常兴奋：双眼不停地眨着，急促地呼吸着，他的双手就像犯了热病一般，不住地抖动着，——然而，他正是发着热病，这病就是在大众面前讲话或唱歌的人都最为熟悉的那种惶惑不安、六神无主又是突如其来的热病。
他的身旁站着一个男子，这人大约四十岁，肩胛厚实宽阔，颧骨突出，前额低窄，眼睛细小，就像鞑靼人的眼睛似的，鼻子长得短小而扁平，下巴是方形的，一头乌黑光亮的头发像鬃毛一般刚硬。他那黝黑而略带铅色的脸膛上有一种近乎凶狠的表情，尤其是他那苍白的没有半点儿血色的嘴唇，令人望而生畏，好在他保持着安定。
他几乎是站在那儿一动不动，只是偶尔像辕下的公牛似的慢腾腾地朝着四周望一望。他身穿一件缀着光滑的铜钮扣的破旧的常礼服；一条黑绸旧围巾围着他那粗壮的脖子。他叫野老爷。就在他的正对面，圣像下面的长凳上，坐着雅科夫的竞赛对手——
日兹德拉来的包工师。
包工师的年纪大约有三十，他身材不高，但体格十分健壮，脸上有麻点儿，卷曲的头发，长了一个扁扁的狮子鼻，一双褐色的眼睛十分灵活生动，而下颌上的胡子却非常稀少。他把自己的双手衬在身子底下，眼睛机敏的环视着四周的动静，他那穿着镶边儿的漂亮的长统靴的两条腿，在那儿悠哉悠哉地摇晃着，敲打着。
他穿一件崭新的、薄薄的、带有棉绒领子的灰呢上衣，这道棉绒领子，十分显眼地衬托出那件紧紧扣住他喉头的红色衬衫的边。
在对面的一角里，也就是门的右边，桌子旁坐着一个农民打扮的人，他穿了件灰色的旧长袍，肩膀处破了一个大洞。
稀薄的阳光像黄色的带子，从那两扇小窗子的灰垢中穿了进来，它的光芒一点也不能驱散房间里的黑暗：所有的物件家什上都只映照了一点点光泽。不过，这里倒是十分凉爽。我一跨进门槛，那种憋闷的酷热便像千斤重担似的马上从我的肩上滑下去了。
我的到来——我能明显地感觉出来——首先便引起了尼古拉·伊凡内奇的客人们的轻度紧张；但当他们看见他就像招呼老朋友似地招呼我时，便都放心了，也不再注意我的存在了。我要了啤酒，然后坐在屋角里那个穿长袍的农民身旁。
“嗨，怎么样？”糊涂虫一口气把一杯啤酒喝了个精光，猛地高声喊叫起来了，而且一边喊一边古怪地挥动着双手，似乎不挥手就说不出半个字儿来。“还等什么呢？要开始就开始吧！嗯？
雅科夫……？”
“是该开始了，是该开始了。”尼古拉·伊凡内奇也表示出赞同的意见。
“那我们就开始吧，”包工师面带微笑沉着冷静地说道：“我准备好了。”他的口气非常自信。
“我也准备好了。”雅科夫的声调显得无比兴奋。
“好啊，开始吧，弟兄们，开始吧。”眨巴眼用尖尖的声音叫着。
可是，虽然大家一致表示了开始的意见，却仍是没有一个人开始；包工师也没有从长凳上站起来，——大家好像是在等待什么指令。
“开始吧！”野老爷阴沉沉地开口说话了。
雅科夫为之全身一抖。
包工师也立时站起身来，伸手把腰带往下一拉，像是清嗓子似地，干咳了几声。
“那谁先唱呢？”他用一种略微变了样的声音问野老爷。
野老爷仍是那么一动不动地站在房子中央，大大方方地叉开他那两条肥硕的腿，把两只粗壮的手插在那条宽肥裤子的口袋里，口袋很深，没到了胳膊肘处。
“你先来，你先来，包工师，”糊涂虫急切地催促道，“你先吧，老兄。”
野老爷蹙紧了眉头，用力地盯了他一眼。糊涂虫轻微地尖叫了一声，有点难为情了，他望了几眼天花板，然后耸了耸肩膀，便不再开口说话了。
“抓阄吧。”野老爷从容不迫地说，“把酒放在柜台上。”
尼古拉·伊凡内奇弯下身子去，喘着粗气从地板上把酒拿起来，放到桌子上。
野老爷朝雅科夫看了一眼，说道，“来！”
雅科夫伸手在口袋里掏了一会儿，摸出了一个半戈比的铜币，用牙在上面咬了一个印儿。
包工师从上衣的衣襟下掏出一个非常新的皮钱包来，不急不忙地解开带子，往手里倒了许多零钱，然后从中挑拣了一枚半戈比铜钱。
这时，糊涂虫拿出他那帽檐儿都已经破碎脱落的旧帽子来。
只见雅科夫把他的铜币往帽子里一放，包工师也把自己的铜币丢了进去。
“你来选一个吧。”野老爷朝眨巴眼示意。
眨巴眼会意而激动地略微笑了笑，便双手端起帽子，摇晃筛动起来。
顷刻之间，整个房间里鸦雀无声了，人们都关注着这两个铜币。这时，也只有这两个铜币互相碰撞发出来的声响，叮叮当当地回旋在人们的耳鼓之中。
我有意地向四周看了一下：所有的人都是满脸紧张的神情，好像是在等着重大的时刻；就连野老爷自己也眯起了眼睛，全神贯注地望着铜币和帽子；那个坐在我身边的农民非常好奇地伸长了脖子，好像鸭子一样。
最后，眨巴眼把手伸进帽子里，掏出了一个铜币，这铜币是包工师的。于是，大家都跟着透了一口气。
雅科夫的脸当时就红了。包工师伸手摸了摸自己的头发。
“我不早就说了嘛，你先吧！”糊涂虫高声表白着，“我不早就说了嘛！”
“好了，好了，别起哄了！”野老爷不耐烦地制止道。“那就开始吧。”他边说边朝包工师点了点头。
“我唱哪一支歌呢？”包工师难以抑制自己的兴奋，不知怎么办才好地问大家。
“唱你爱唱的歌，”眨巴眼告诉他。“你想起哪支歌，就唱哪支歌。”“)