彬初欲令所部将开封卢斌以兵万人戍涿州，斌恳言：“涿州深入北地，外无援，内无食，丁籍残失，守必不利，不若以此万人结阵而去，比于固守，其利百矣。”彬从其言，令斌拥城中老幼并狼山而南，彬等以大军退，无复行伍，为敌所蹑。
五月庚午，至岐沟关北，敌追及之，我师大败。彬等收余军，宵涉巨马河，营于易水之南。李继宣力战巨马河上，敌始退，追奔至狐山〔二六〕，方涉巨马河，人畜相蹂践而死者甚众。知幽州行府事、右谏议大夫刘保勋马陷淖中，其子开封兵曹利涉，督刍粟随军，常从其后，尽力掀之不能出，遂俱死。殿中丞孔宜亦随军督刍粟，溺于巨马河。诏录保勋孙巨川为秘书省正字，宜子延世同学究出身。
癸酉，潘美遣使部送应州朔州将吏、耆老等赴阙。上召见慰抚之。老人皆云：“久陷边陲，有粟不得食，有子不得存养，不意余年重睹日月。”并赐以衣服冠带。
丙子，宫苑使王继恩自易州驰骑至。上始闻曹彬等军败，乃诏诸将领兵分屯于边，召彬及崔彦进、米信入朝，田重进率全军驻定州，潘美还代州。曹彬等未还，武胜节度使、兼侍中赵普手疏谏曰：
伏睹二月中，忽降使臣差般粮草。及详敕命，知取幽州。迩后虽听捷音，未闻成事。稍稽克复，俄及炎蒸，师老民疲，实增疑虑。伏念升下圣略神功，举无遗算，平取浙右，力取河东，十年之间，遂臻康济。蠢兹獯鬻，诚非我敌，盖迁徙鸟举，难得而制。自古帝王，置之度外，任其随逐水草，皆以禽兽畜之。伏料圣明，何足介意。此必邪谄附会，蒙蔽睿聪，致兴不急之兵，颇涉无名之议。臣窃见汉武帝时，主父偃、徐乐、严安所上书，及唐相姚崇献明皇十事，据其年代虽则不同，量彼是非必然无异，专具录奏，愿赐览观。伏自大发骁雄，往歼凶丑，百万家之生聚，飞挽是供，数十州之土田，耕桑半失。兹所谓以明珠而弹雀，为鼷鼠而发机，所失者多，所得者少。就其得少之中，犹难入手，况是失多之外，别有关心。
臣又闻圣人不凝滞于物，事无固必，理贵变通。前书谓兵久则变生，此不可不深虑也。苟或更图淹缓，转失机宜。旬朔之间，便涉秋序，内地先困，边庭早凉。敌则弓劲马肥，我则人疲师老，恐当此际，或误指呼。臣今独兴沮众之言，深负弥天之过，愿颁明诏，速议抽军，聊为一纵之谋，敢献万全之策。伏望陛下安和寝膳，惠养疲羸，长令外户不扃，永使边锋罢警，自然殊方慕化，率土归仁，料彼契丹，独将焉往，又何必劳民动众，卖犊买刀。有道之事易行，无为之功最大，如斯吊伐，是谓万全。
臣又思陛下非次兴兵，必因偏听，小人倾侧，但解欺君，事成则获利于身，不成则贻忧于国。昨来议取幽蓟，未审孰为主谋？虚说诳言，总应彰露，愿推首恶，早正刑章。所贵诈伪革心，忠良尽力，共畏三千之法，同坚八百之基。臣欲露肺肝，先寒毛发，迟疑数日，未敢措辞。又念往哲临终，尚能尸谏，微臣未死，宁忍面谀。固知逆耳之言，不是安身之计，但以恩由卵翼，命直鸿毛，将酬国士之知，岂比众人之报。投荒弃市，甘从此日之诛，窃禄偷安，不造来生之业。惟祈明圣，特赐察量。
又以札子言：“邓州五县，其四在山，三分居民，二皆客户。昨来差配，约共出十万贯钱，乃可运二万硕彻至莫州。典桑卖牛，十闻六七，亦有鬻男女弃性命者。力加善诱，偶赴严期，满责至今，所费益广。如或再行徭役，决定广致逃移，假令收下幽州，转虑干戈未息。”
又言：“奸人但说契丹时逢暗主，地有灾星，以此为词，曲中圣旨。殊不知蕃戎上下，幽州俱置生涯，土宿照临，外处不可征讨。若彼能同意，纵幼主以难轻，不顺羣情，无灾星而亦败。诚宜守道，事贵无私，如乐祸以贪功，虑得之而不武。此盖两省少昌言之士，灵台无绝艺之人，而况补阙拾遗，合专思于诤谏，天文历算，须预定于吉凶。成兹误失之由，各负疏遗之罪，若无惩罚，宁戒后来。”
又言：“勾抽不同举发，一则我无淢志，一则彼有绚心，须作过防，免输奸便。但令周施捍御，小作程途，纵遇交锋，何忧乏力，只应信宿，便达城池。”又言：“臣猥蒙二圣之深知，当两朝之大用，不唯此世，应系前生。礼虽限于君臣，情实同于骨肉，是以凡关启沃，罔避危亡。实思陛下本是天人，暂来尘世，是以生知福业，性禀仁慈，潜闻内里看经，盘中戒肉。今者愿忍一朝之忿，常隆万世之因，如或未止干戈，必恐渐多杀害。即曰民愁未定，战势方摇，仍于梦幻之中，大作烦劳之事。是何微类，误我至尊。乞明验于奸人，愿不容于首恶。兴言及此，涕泪交流。”
上手诏赐普曰：“朕昨者兴师选将，止令曹彬等顿于雄、霸，裹粮坐甲，以张军声，竢一两月间，山后平定，潘美、田重进等会兵以进，直抵幽州，共力驱攘，俾契丹之党远遁沙漠，然后控扼险固，恢复旧疆，此朕之志也。柰何将帅等不遵成算〔二七〕，各骋所见，领十万甲士出塞远斗，速取其郡县，更还师以援辎重，往复劳弊，为戎人所袭，此责在主将也。况朕踵百王之末，粗致承平，盖念彼燕民陷于边夷，将救焚而拯溺，匪黩武以佳兵〔二八〕，卿当悉之也。边防之事，已大为之备，将来敢肆侵挠，必当尽歼族类，卿勿为忧。卿社稷元臣，忠言苦口，三复来奏，嘉愧实深。”
普复上表谢曰：“昨者臣未测事宜，辄陈狂瞽，陛下亲纡宸翰，密谕圣谋，臣窃审思信为上策。将帅若克遵成算，固可平戎，但不副天心，致兹败事。今既边防有备，更复何虞。况陛下登极十年，坐隆大业，无一物之失所，见万国之咸康。所宜端拱穆清，啬神和志，以无为无事，保卜世卜年，自可远继九皇，俯观五帝，岂必穷边极塞，与戎人较其胜负。臣素亏壮志，矧在衰龄，固无功伐可称，惟竭忠纯上答。”观者咸叹其忠。
六月戊戌朔，日有食之。
上以诸将违诏失律，作自勉诗赐近臣。初议兴兵，上独与枢密院计议，一日至六召，中书不预闻。及败，召枢密院使王显，副使张齐贤、王沔，谓曰：“卿等共视朕，自今复作如此事否？”上既推诚悔过，显等咸愧惧，若无所容。（推诚悔过事，更当考。）宰相李昉等相率上疏曰：“伏思用兵北伐，盖有其由。良以晋朝生灵仅踰百万，遭罹否运，役于北戎，迫其凶威，畜为奴婢。陛下内怀痛悼，将图拯救，而倚任之际，将帅非才，莫遵庙胜之谋，荐致舆尸之败。天声靡振，敌气弥骄，罔能救于沦胥，乃自致于狼狈，两河生聚，几陷兵锋。然悔既往而难追，事已成而不咎，未可与争，灼着于前经，姑务息民，何嫌于屈己。况天生北狄，为患中国，汉高祖以三十万之众，困于平城，卒用奉春之言，以定和亲之策。以至文帝，奉之弥优，外示羁縻，内深抑损，而边城晏闭，黎庶息肩，所伤匪多，其利甚溥矣。况獯鬻之性，惟利是求，傥陛下深念比屋之磬县，稍减千金之日费，密谕边将，微露事机，彼亦素蓄此心，固乃乐闻其事，不烦兵力，可弭边尘。此所谓屈于一人之下，伸于万人之上者也。伏望陛下裁之。”（此疏据实录别本。昉传在幽蓟失利后，不得实日月，今附见，本传乃无之。玉壸野史称太宗将搜渔阳，昉上疏力谏，士论骇伏，当即是此疏也。）“)