〔一〕见老子三十六章。“泉”作“渊”，袁纪作“泉”乃唐人避讳所改。
〔二〕语出慎子。螾，蚯蚓也。
〔三〕按儒生指班彪、郑兴。班彪作王命论以讽嚣；郑兴谏嚣止称王，又阻嚣广置职位以自尊高。详见后文。
是时公孙述遣兵出江关，败南郡〔一〕。上因欲从天水伐蜀，从褒、斜，江关路远而多阻，莫若从西州，因便以举，则兵强财富。嚣虽遣子入侍，而心怀两端，常思王元之言，欲据一方，不欲早定。乃复上书，盛言：“蜀道危险，栈阁败绝〔二〕，丈尺之地，侧不得通。述性严酷，上下相患，须其罪恶孰着，大呼向应之势也。”
〔一〕范书公孙述传曰：“六年，述遣戎与将军任满出江关，下临沮、夷陵间，招其故众，因欲取荆州诸郡，竟不能克。”戎者，田戎也。南郡即属荆州。据此则袁纪“败”下恐脱“于”字。
〔二〕李贤曰：“栈阁者，山路悬险，栈木为阁道。”
来歙素刚，闻嚣有异议，遂发愤责嚣曰：“国家以君为知臧否，晓兴废，故为手书，以畅圣意。既遣伯春〔一〕，复用邪惑之言，族灭之计，叛主负子，背忠信，伤仁义。吉凶之决，在于今日。”欲前刺嚣，而左右兵多，嚣欲害歙，歙持节就车。嚣逾怒，欲杀歙，王遵谏曰：“愚闻为国者慎名与器，为家者畏怨重祸。各器俱慎则下伏其令，怨祸不轻即家受其福〔二〕。今将军遣子质汉，而外怀他心，名器逆矣。既违其命，又杀其使，轻怨祸矣。古者列国兵交，不绝其使，所以重兵贵和而不任战也。春秋传曰：交兵，使通可也〔三〕。何况持王命质而犯之哉？上不合于正义，内不周于长利，苟行盗贼之短策，又何是非之能识！加以伯春委身，已在阙庭，而屠汉使，此践机试剑，授刃于颈也。君叔虽单居〔四〕，陛下之外兄也〔五〕。屠之未损于汉，而随以族败。昔宋执楚使，遂有易子之祸〔六〕。小国犹不可辱，况万乘之主乎？”歙知党多在西州，救助非一，遂得免。王遵亦豪杰士也，既而降汉，封上雒侯。
〔一〕伯春，隗嚣长子恂之字，时在洛阳为人质。
〔二〕“怨祸不轻”，范书来歙传作“轻用怨祸”。不轻，重视之意。怨祸不轻即谨慎对待，不加重怨祸，故能家受其福。联系下文，袁纪是。
〔三〕成公九年左传曰：“兵交，使在其间可也。”
〔四〕范书来歙传作“单车远使”。
〔五〕李贤曰：“光武之姑子，故曰外兄也。”
〔六〕宣公十四年左传曰：楚子使申舟聘于齐，曰“无假道于宋”。及宋，华元曰：“过我而不假道，鄙我也。鄙我，亡也。杀其使者，必伐我。伐我，亦亡也。亡一也。”乃杀申舟。又宣公十五年左传曰：楚师欲久围宋，宋人惧，使华元夜入楚师，登楚帅子反之床，起之曰：“寡君使元以病告，曰：“敝邑易子而食，析骸以爨。虽然，城下之盟，有以国毙，不能从也。去我三十里，唯命是听。””子反惧，与之盟。
初，嚣问班彪曰：“往者周亡，战国并争，天下分裂，数世然后始定。意者纵横之事复起于今日乎？将承运迭兴，在一人也？愿先生论之。”对曰“周之兴废，与汉不同。周立爵五等，诸侯从政，本根既微，枝叶强大，故其末流有纵横之事，其势然也。汉家乘秦之制，郡县治民，臣无百年之柄。至成帝，假借外家，哀平短祚，国嗣三绝〔一〕。危自上起，伤不及下，故王氏之贵，倾擅朝廷，能窃号位，而不根于民，是以即真之后，天下莫不引领而思汉。十余年间，天下中外骚扰〔二〕，远近俱发，假号云合，咸称刘氏，不谋而同辞。方今雄杰跨州城者，皆无七国世业之资。诗云：“皇矣上帝，临下有赫，监视四方，求民之瘼。”〔三〕今民讴吟思汉，向仰刘氏，已可知矣。”嚣曰：“先生言周、汉之势可也；至于但见愚民习识刘氏姓号之故，而谓汉家复兴，疏矣。昔秦失其鹿，刘季逐而得之〔四〕，时民复知汉乎？”
〔一〕李贤曰：“哀帝在位六年，平帝在位五年，故曰短祚。成、哀、平俱无子，是三绝也。”
〔二〕范书班彪传此句无“天下”二字，恐系衍文。
〔三〕见诗大雅皇矣。
〔四〕李贤引太公六韬曰：“取天下如逐鹿，鹿得，天下共分其肉也。”按刘季即汉高祖刘邦，其字季。
彪既感嚣言，又愍狂狡之不息，乃着王命论，以救时难。曰：
昔在帝尧之禅曰：“咨尔舜，天之历数在尔躬。”舜亦以命禹〔一〕。洎于稷、契，咸佐唐尧，光济四海，奕世载德，至于汤、武，而有天下。虽遭遇异时，而禅代不同，至于应天顺民，其揆一也。故刘氏承尧之祚，氏族之世，着乎春秋〔二〕。唐据火德，而汉绍之，始起沛泽，则神母夜号，以彰赤帝之符。由是言之，帝王之祚，必有明圣显懿之德，丰功厚利积累之业，然后精诚通乎神明，流泽加乎生民，故能为鬼神所福向，天下所归往，未见运世无本，功德不纪，而得掘起在此位者也。世俗见高祖兴于布衣，不达其故，以为适遭暴乱，得奋其剑，游说之士至比天下于逐鹿，捷者幸而得之，不知神器有命，不可以智力求。悲夫，乱世所以多乱臣贼子者也！若然者，岂独闇于天道哉？又不睹之于人事矣！
〔一〕以上语见论语尧曰篇。
〔二〕文公十三年左传曰：晋人患秦之用士会，乃使魏寿余伪以魏叛者，以诱士会。既归，“魏人噪而还。秦人归其帑。其处者为刘氏”。杨伯骏曰：“士会之子孙有未返晋而仍居秦者，以为刘氏。所以氏刘者，士会尧后，昭二十九年传称“陶唐氏既衰，其后有刘累”，则为刘累之胤，故复累之姓也。”
夫饥馑流离，单寒道路，思有短福之袭〔一〕，担石之蓄，所愿不过一金，然终不免转死沟壑。何则？贫穷亦有命也。况乎天子之贵，四海之富，神明之祚，可得而妄处哉？故遭罹厄会，窃其权柄，勇如信、布〔二〕，强如梁、籍〔三〕，成如王莽，然卒润镬伏质，烹俎分裂；又况么么〔四〕，不及数子，而欲晻奸天位者乎？是故驽蹇之乘，不骋千里之路；燕雀之俦，不奋六翮之用；楶梲之材，不荷栋梁之任；斗筲之子，不秉帝王之重。易曰“鼎折足，覆公餗”，言不胜其任也。
〔一〕汉书叙传“袭”作“亵”。师古曰：“谓亲身之衣也。”又曰：“一说云衣破坏之余曰亵。”文稍异。
〔二〕信，韩信；布，英布。
〔三〕梁，项梁；籍，项籍，即项羽也。
〔四〕汉书叙传“么”作“｛麻骨｝”。师古引郑玄曰：“｛麻骨｝音么，小也。”
当秦之末，豪杰共推陈婴而王之，其母止之曰：“自吾为子家妇，而世贫贱，今卒富贵，不祥，不如以兵属人，事成受其利，不成祸其所归。”婴从其言，而陈氏以宁。王陵之母，亦见项氏之必亡，刘氏之将兴也。是时陵为汉将，而母获于楚，有汉使来，陵母见之，谓曰：“愿告吾子，汉王长者，必得天下，子谨事之，无有二心。”遂对汉使伏剑〔一〕，以固勉陵。其后果定于汉，陵为宰相封侯。夫以匹妇之明，犹能推事理之致，探祸福之机，全宗祀于无穷，重册书于春秋〔二〕，而况大丈夫之事乎！是故穷达有命，吉凶由人。婴母知废，陵母知兴，审此二者，帝王之分决矣。
〔一〕汉书叙传“伏剑”下有“而死”二字，袁纪恐脱。
〔二〕此春秋乃史书之总称也。
盖在高祖，其兴也有五：一曰帝尧之苗裔，二曰体貌多奇异，三曰神武有征应，四曰宽明而仁恕，五曰知人善任使。加以信诚好谋，达于听受，见善如不及，用人如由己，从谏如顺流，趋时如向起〔一〕；当食吐哺，纳子房之策〔二〕；濯足挥洗，揖郦生之说〔三〕；悟戍卒之言，断怀土之情〔四〕；高四皓之名，割肌肤之爱〔五〕；举韩信于行阵，收陈平于亡命；英雄陈力，群策毕举，此高祖之大略，所以成帝业也。若乃灵瑞符应，又可略闻矣。初，刘媪妊高祖，而梦与神遇，震电晦暝，有龙蛇之怪。及长而多灵，有异于众。是以王、武感物而折契〔六〕，吕公观形而进女，秦始皇东游以厌其气，吕后望云而知其所处，始受命则白蛇分，西入关则五星聚。故淮阴、留侯谓之天授，非人力。
〔一〕“起”，汉书叙传作“赴”。“)