货车在河边待了一整天，等到太阳落下去，才从原地动身。
叶果鲁希卡又躺在羊毛捆上，货车轻声地吱吱嘎嘎响，摇晃个不停。潘捷列在下面走着，顿脚，拍大腿，嘴里唠唠叨叨。空中响起草原的音乐，跟昨天一样。
叶果鲁希卡仰面朝天躺着，把手枕在脑袋底下，看上面的天空。他瞧见晚霞怎样灿烂，后来又怎样消散。保护天使用金色的翅膀遮住地平线，准备睡下来过夜了。白昼平安地过去，安静和平的夜晚来临了，天使可以安宁地待在天上他们的家里了。……叶果鲁希卡看见天空渐渐变黑，暗影落在大地上，星星接连地亮起来。
每逢不移开自己的眼睛，久久地凝望着深邃的天空，那么不知什么缘故，思想和感情就会汇合成为一种孤独的感觉。
人们开始感到一种无可补救的孤独，凡是平素感到接近和亲切的东西都变得无限疏远，没有价值了。那些千万年来一直在天空俯视大地的星星，那本身使人无法理解、同时又对人的短促生涯漠不关心的天空和暗影，当人跟它们面对面、极力想了解它们的意义的时候，却用它们的沉默压迫人的灵魂。
那种在坟墓里等着我们每个人的孤独，就来到人的心头，生活的实质就显得使人绝望，显得可怕了。……叶果鲁希卡想到奶奶，她现在安眠在墓园里樱桃树底下，他想起她怎样躺进棺材里，两枚五戈比的铜钱压在她的眼睛上，后来人家又怎样给她盖上棺材，把她放进墓穴，他还想起一小块一小块的泥土落在棺材盖上那种低沉的响声。……他想象他的奶奶躺在漆黑狭窄的棺材里，孤苦伶仃，没人照应。他的想象画出奶奶怎样忽然醒来，不知道自己在什么地方，就敲打棺材盖子，喊救命，到头来害怕得衰弱不堪，又死了。他想象母亲死了，赫利斯托佛尔神甫死了，德兰尼茨卡雅伯爵小姐死了，索罗蒙死了。可是，不管他怎样极力想象自己离家很远，无依无靠，孤苦伶仃，死僵僵地睡在黑暗的坟墓里，却总也想不出那是什么样的情形。就他个人来说，他不承认自己有死的可能，觉得自己永远也不会死。……可是已经到了该死的时候的潘捷列却在下面走动，数说自己的思想。
“挺不错，……是好老爷，……”他喃喃道。“他的小子给带去上学；可是他在那边怎么样，那就不知道了。……在斯拉维扬诺塞尔布斯克，我是说，那儿没有一个学堂能教人大学问。……没有，这是实在的。不过那小子好，挺不错。……等他长大，会做他父亲的帮手。……你，叶果里，现在还是个小不点儿，可是你将来会长大，养活你爹娘。……上帝是这么规定的。……‘孝敬你的父亲和你的母亲。’……我自己也有过儿女，可是他们都烧死了。……我的老婆烧死了，儿女也烧死了。……这是实在的，在主显节①晚上，我们那小木房着火了。……当时我不在家，我赶车到奥廖尔去了。赶车到奥廖尔去了。……玛丽亚冲出屋来，到了街上，可是想起小孩还睡在屋里，就跑回去，结果跟孩子一块儿烧死了。
……是啊。……第二天他们只找着碎骨头。”
午夜光景，车夫们和叶果鲁希卡又围绕一小堆篝火坐着。
等到杂草烧起来，基留哈和瓦夏就到山沟里的什么地方去取水。他们消失在黑暗里，不过一直听得见他们铁桶子丁冬的响声和他们讲话的声音，可见山沟一定不远。篝火的火光在地上铺了一大片闪烁的光点，虽然明月当空，火光以外却好象是一片漆黑，什么也看不见。亮光照着车夫们的眼睛，他们只看见大道的一部分。那些货车载着货包，套着马儿，在黑暗里几乎看不清，样子象是一条不定形的大山脉。离篝火二十步远，在大道跟旷野交界的地方，立着一个坟墓上的木头十字架，向一侧歪斜着。叶果鲁希卡在篝火还没烧起来以前，还能看见远处东西的时候，留意到大道的另一边也立着一个同样歪斜的旧十字架。
基留哈和瓦夏提着水回来，倒满锅子，把锅子架在火上。
司乔普卡手里拿着那把缺口的勺儿，站在锅子旁边的烟雾里，呆望着水，等沫子浮上来。潘捷列和叶美里扬并排坐着，闷声不响，不知在想什么。迪莫夫趴在地上，用拳头支起脑袋，瞧着火，司乔普卡的影子在他身上跳动，因此他漂亮的脸一忽儿给黑暗盖住，一忽儿又突然发红。……基留哈和瓦夏在不远的地方走动，收捡杂草和桦树皮来烧火。叶果鲁希卡把两只手放在衣袋里，站在潘捷列身旁，瞧着火怎样吞吃杂草。
大家都在休息，思索着什么，匆匆看一眼十字架，一块块红光正在十字架上跳动。孤零零的坟墓显得忧郁，好象在沉思，极有诗意。……坟墓显得多么沉静，在这种沉静里可以感到这儿存在着一个身世不详、躺在十字架底下的人的灵魂。那个灵魂在草原上觉得好受吗？在月夜，它不悲伤吗？靠近坟墓的一带，草原也显得忧郁，凄凉，若有所思，青草悲伤，螽斯的叫声好象也拘束多了。……没有一个过路的人不记起那个孤独的灵魂，一个劲儿地回头看那座坟墓，直到那坟远远地落在后面，掩藏在雾气里。……“老爷爷，为什么立着这个十字架？”叶果鲁希卡问。
潘捷列瞧一瞧十字架，然后又瞧一瞧迪莫夫，问道：“米科拉，②这不就是早先割草人打死商人们的那块地方吗？”
迪莫夫勉强用胳膊肘撑起身子来，瞧一瞧大路，答道：“就是这地方。……”随后是沉默。基留哈折断一些枯草，把它们捏成一团，塞在锅子底下。火燃得更旺了。司乔普卡笼罩在黑烟里，十字架的影子在大道上货车旁边的昏光里跑来跑去。
“对了，是他们打死的，……”迪莫夫勉强地说着。“有两个商人，爷儿俩，坐着车子去卖神像。他们在离这儿不远的一家客栈里住下，现在那家客栈由伊格纳特·佛明开着。老的喝多了酒，夸起口来，说是他身边带着很多钱。大家全知道，商人都是爱说大话的家伙，求上帝别让我们犯那种毛病才好。……他们在我们这班人面前总是忍不住要装得阔气些。
当时有些割草人在客栈里过夜。商人夸口的话，他们全听见了，就起了意。”
“啊主！……圣母！”潘捷列叹道。
“第二天，天刚亮，”迪莫夫说下去，“商人准备动身了，割草人要跟他们搭帮走。‘一块儿走吧，老爷。这样热闹点，危险也少一点，因为这是个偏僻的地方啊。……’商人为了不让神像被碰坏，就得步行，这刚好合了割草人的心意。
……”
迪莫夫爬起来，跪着，伸一个懒腰。
“是啊，”他接着说，打了个呵欠。“先是平平安安，可是等到商人走到这个地方，割草人就拿起镰刀来收拾他们了。儿子是个有力气的小伙子，从他们一个人的手里抢过一把镰刀，也回手砍起来。……临了，当然，那些家伙得了手，因为他们一共有八个人。他们把那两个商人砍得身上没留下一块好地方。他们完事以后，就把两个人从大道上拉走，把父亲拉到大道一边，把儿子拉到另一边。这个十字架的对面路边上，还有一个十字架呢。……那个十字架究竟还在不在，那我就不知道了。……我在这儿看不见。”
“还在，”基留哈说。
“据说他们事后只找到很少的一点钱。”
“很少一点，”潘捷列肯定道。“只找到一百卢布。”
“对了，后来他们当中有三个人死了，因为商人也用镰刀把他们砍得很重。……他们流血过多。有一个人给商人砍掉一只手，据说他缺一只手跑了四俄里路，人家才在靠近库里柯沃村的一个山冈上找着他。他蹲着，头伏在膝头上，仿佛在想心事，可是细细一瞧，原来已经咽了气，死了。……”“他们是顺着路上的血迹才找到他的，……”潘捷列说。
大家瞧着十字架，又沉静下来。不知从什么地方，多半是从山沟那边吧，飘来鸟儿的悲鸣：“我睡了！我睡了！
……”
“世界上有许多坏人哟，”叶美里扬说。
“多着呐，多着呐！”潘捷列肯定地说，往火那边挪近一点，带着好象害怕的神情。“多着呐，”他接着低声说。“那样的人，我这一辈子见过好多好多。……坏人。……正派人和规矩人我见过不少，有罪的人呢，数也数不清。……圣母，拯救我们，怜悯我们吧。……我记得大概三十年前，也许还不止三十年，有一回我给莫尔祥斯克城的一个商人赶车。那商人是个出色的人，相貌堂堂，身边带着钱。……那个商人。……他是好人，挺不错。……就这么着，我们到一个客栈去住夜。“)