震撼着周围地区的炮兵准备的轰隆声，把睡在离开战线几公里的一所小屋里的塔尼亚惊醒了。
“格拉莎，亲爱的！”她把睡在并排一张床上的格拉莎叫醒。“开始了，起来！”
格拉莎跳了起来，细听着，她突然用她那强有力的臂膀抱住了塔尼亚，把她紧紧地抱在自己怀里，吻她，把她放开了一会儿，又拥抱她，她们就这样地坐着，拥抱着，带着惊惧而愉快的眼神，细听着难以形容的、简直叫人毛骨悚然的炮声。当玛莎跑进房间来的时候，她看见她们就在这样的姿态中。
“穿好衣服，穿好衣服，”她用“斗牛士”的调子歌唱起来。“战斗开始了！向柏－林进攻啦！”
她推开了窗子。
人们在村子里奔跑。女护理员们的白罩衫闪烁着。鲁特科夫斯基的声音在什么地方响起来了：“准备！各就各位！”窗前的玫瑰花从芬芳扑鼻，露珠闪闪发亮。深红的的烟雾笼罩着西方的地平线。
大炮不停地怒吼着，空气象窗子的玻璃一样颤栗，发出轻微的格格声。天空中苏联轰炸机和冲击机，一队接一队，向西飞去，它们的尖叫声盖没了隆隆的炮声，而驱逐机象一群自由的小鸟似的在它们周围欢跳。
塔尼亚和格拉莎急忙穿好了衣服，向村边走去，别的医生们、女护理员们和女卫生员们都已经在那儿集合。
在这里的一棵菩提树下，塔尼亚看见了两辆运输马车和一辆轿式马车。马都被卸去了马具，拴住了腿，在周围慢慢踱着，啃食着嫩草。流浪的人群如画地露宿在运输马车旁边。地上铺着毯子和被褥，可是没有人在睡觉。人们的衣服上挂着各色国旗的布条，沿着眺望西边的地平线，一边交换着意见，并且又惊又喜地感叹着。
“啊－呦－呦！”
“吁－吁！”
孩子们特别高兴。这里有四个孩子：三个女孩子和一个男孩子。他们穿着破旧的鞋子，高兴地睁圆了眼睛，在大人们脚边穿来穿去，一边用自己的语言叽叽咕咕地说着什么。
原来聚集在这儿的差不多是西欧各国的代表。隆隆的排炮声正在给他们打开回家的道路。
格拉莎第一件事是跑去给孩子们取礼物。塔尼亚惊异地望着一辆轿式马车，它跟丘霍夫的那辆马车极其相似，就是在那辆马车里她曾经遇到过鲁缅采夫。然而在德国领地里轿式马车是很多的。而且这是完全可能的：纹章里的鹿也绝不是珍奇的东西。
在这辆轿式马车旁边站立着一个漂亮的淡黄头发的姑娘。她睁大了蓝眼睛，专注地向西眺望着。末了姑娘大声地叹了口气，回过头来，碰上了塔尼亚凝视的目光。于是她也注意地审视地打量着塔尼亚，只有女人才会用这样注意的和审视的目光互相打量——一边评估，一边微微冒失地和微微满意地注意着对方。
显然，她在塔尼亚身上没有发现什么缺点，她承认了别的女人的美丽，便微笑了一下。塔尼亚也对她微笑了一下。她们立刻互相产生了好感，姑娘用手指点着西方，拖长地和赞美地说：“哦——哦！……”
塔尼亚同意地点点头，问：“您从哪儿来？”
“您从哪儿来？——显然，姑娘听得懂这句话。”
“荷兰，”她回答。
“快啦，”塔尼亚说，并向西挥了挥手。
姑娘高兴地点点头，也学着说：“快——快啦！”
那时候格拉莎拿了糖果和沙糖回来了，把它们分给了孩子们。荷兰姑娘瞥了格拉莎一眼，突然脸红了，走到她跟前，开始用本国语言说了些什么。格拉莎注意地听，接着毫无办法地把手一挥，说：“啊，怎么回事？清楚地说吧……你要什么？亲爱的。”
“伐西尔上尉……”荷兰姑娘含糊地说。
不，这个身躯庞大的和善的俄国女人不懂她的问话。玛加丽塔不会弄错：这就是有一次她在波尔克领地的院子里，在伐西尔上尉的士兵中间看见过的那个女人。”
马加丽塔无论如何不愿意离开格拉莎。“既然这个女人在这里，那么上尉也一定在附近的什么地方。”她心里想，她觉得跟格拉莎离别——这就等于完全失去了上尉的踪迹。很可惜捷克人马列克昨天跟一群他的同胞离开她们往南走了，回到他们的家乡去了，要不然，他会解释给这个女人听是怎么回事！
格拉莎注视着姑娘的脸，抚摸着她那蓬松而柔软的头发，并且同情地重说了一遍：“怎么回事？亲爱的！”
一个卫生员跑过来，传达了鲁特科夫斯基的准备出发的命令。塔尼亚向那辆轿式马车投了最后的一瞥，并对那个漂亮的荷兰姑娘亲切地点了点头，回村子去了。格拉莎把糖果分给了孩子们，就急忙去追塔尼亚。马加丽塔跟了她几步就站住了，叹了口气，摇了摇头。她望着那些离去的俄国女人，直到她们消失不见。
她们多么幸福，这些俄国女人！穿着漂亮的军装，佩带着手枪，真正的人，不象她马加丽塔和她的女友们——都是无依无靠的可怜的难民。她怀着有些儿羡慕的心情望着这个可爱的俄国女人的匀称的身段。同时她安慰着自己：她，马加丽塔穿起俄国军装来，一定也是非常漂亮的。
那时候炮声停止了。只是偶尔传来了单独的枪声，天空中一队接一队的红星飞机不断地向西飞去。
这群流浪的人开始准备上路，以便慢慢地从容地跟随着俄国军队前进。可是马加丽塔却不能这么容易地离去。她还希望上尉会在这儿附近的某地。
她们是在丘霍夫上尉的连队开走后两星期，就离开了波尔克的领地。有一天早晨，有几个比利时人从邻近的田庄来到这里。他们劝告向南走，因为北面发生了激烈的战争，并且有德军突破的谣言。当然，这种谣言是不应该听信的。有那么多的俄国军队、那么多的俄国坦克和大炮向北移动着！但是谨慎的人们都决定离得远一些走。而且有一天夜里庄园发生了火灾。是谁放的火？大家都不知道：可能是那些在晚上经过的克罗特人，他们是从斯塔加德附近解放了的农庄里来的。在失火后不久来到的意大利人和斯洛伐克人也劝告向南走，虽然已经没人谈起关于德军进攻胜利的话了。
她们从女地主（她自己已经逃之夭夭）的田庄里带着马匹和运输马车上路了，在奥德河下游一带击溃了德国人后从北面移动的俄国军队，不久赶上了她们。马加丽塔几昼夜没合过眼，站在路旁，在成千上万的人们中间寻找着伐西尔上尉。有时侯麦加特·梅里埃代替她，她常常取消她的恋情。
在俄国人中间有不少跟上尉相象的青年，他们也有坚定的眼睛，同样笔直地充满信心地坐在马鞍上，可是她的上尉却无影无踪。
现在，马加丽塔和她的同伴们到达了这个村子，她们打算继续向南走。可是现在俄国人的进攻开始了，她们互相商量后，决定跟在俄国人的战线后面向西走回家乡去。
马加丽塔已经不存在任何遇到上尉的希望，可是她突然碰到了格拉莎。
马加丽塔因为格拉莎不懂她的话而微微沮丧，她还是决定到村子里亲眼去看看驻扎在那儿的俄国军队，她在村子里张望着每座院子，终于引起一个巡逻兵的注意，他对她严厉地吆喝起来。她亲切地微笑着，并且郑重地指着她那缝在衣服上的荷兰国旗。他的目光变得柔和了，可是他还是——虽然已经不算是凶恶的——叫她走开。她绕着载重汽车偶，走到了东郊，久久地目送着每个经过的士兵。不，这里没有上尉和他的士兵们。
在归途中，当她打那个巡逻兵身边走过的时候，她亲切地对他使了个眼色，回到自己的伙伴那儿去了。
“找到没有？”麦加特问。
“没有，”马加丽塔伤心地摇了摇头。
麦加特严肃地说：“也好！反正他没有工夫跟你纠缠。战争还在进行，小姐……俄国人在地球上还有许多工作呢。”
马加丽塔灰心地默然不语，工作是工作，而恋爱是恋爱啊。
“我永远忘不了他！”她热情地说。
这时候，从村子里驶出一队载重汽车和几辆公共汽车，它们都装满了帐篷和箱子。在其中的一辆汽车里坐着那个漂亮的俄国女人，她旁边就是在波尔克的领地里曾经看见过的那个胖女人。马加丽塔向他们挥手，她们也亲切地挥手作答。
汽车一闪而过，在道路拐弯处那边消失不见了。“)