突然，他显出走投无路时一个念头袭来的模样。
“你，”他抓住手下士兵那结实的手臂，“我把她交给你一个钟头！别忘了，你应该宁愿丢掉性命，也不能让任何人靠近这辆车！”
少校抓起伯爵夫人的首饰，一只手拿着首饰，另一只手拔刀出鞘，开始发疯一般抽打睡觉的人里面他认为应该是最英勇无畏的那些人。他终于将那个彪形大汉投弹手和另外两个不知什么军阶的人叫醒了。
“我们完蛋了！”他对他们说。
“我知道得清清楚楚，”投弹手回答，“可我不在乎。”
“喂，就说死吧，为一个漂亮女人卖命，为重见法兰西而冒险，岂不更好？”
“我宁愿睡觉，”一个人说，又滚到雪上去。“少校，你若是再来跟我捣乱，我可要拿短马刀捅到你肚子里去！”
“怎么回事，长官？”投弹手接过话头，“这个人哪，他醉了！他是巴黎人。这种人喜欢舒服。”
“勇敢的投弹手，”少校高声叫道，将一串钻石项链送到他面前，“如果你愿意跟随我，并且发疯一样打仗，这个就送给你！俄国人距这里只有十分钟的路。他们有马匹。我们朝他们的第一炮连进军，拖回两只兔子①来。”
①这是军中行话，兔子是指马匹。
“那哨兵呢，少校？”
“咱们三个人里头出一个，”他对士兵说。他断了话头，望着副官：“希波利特，你也来，是不是？”
希波利特点点头，表示同意。
“咱们当中一个人负责干掉哨兵，”少校又说，“何况，说不定这些该死的俄国人他们也睡觉呢！”
“去吧，少校，你是好样的！不过，事成了，你也叫我坐你的马车吗？”投弹手说。
“对，若是你没把命送到那边的话。若是我倒下了，希波利特，还有你，投弹手，”少校向两位伙伴说道，“请你们答应我，你们要尽心尽力救出伯爵夫人。”
“行，说好了！”投弹手高声说道。
他们朝俄国人防线走去，向炮兵部队进军。正是这些炮连曾那样残酷无情地向躺在河边的大群倒霉蛋轰击。他们刚走，两匹马疾驰的声音在雪地上回响，炮队惊醒又开起炮来，炮弹从睡着的人头顶上飞过。马蹄声声，那么飞快，简直象铁匠打铁。仗义的副官倒下去了。跑起来飞快的投弹手安然无恙。菲利浦为保护他的朋友，肩膀上挨了一刺刀。但他死死抓住马鬃，双腿用力夹住马，那牲口就象让钳子钳住了一般。
“上帝保佑！”少校见他手下的士兵仍在那里纹丝未动，车也在原来的地方，高喊道。
“长官，你如果公平的活，要叫我得个十字勋章。咱们吹单簧管①和玩马刀手艺不错吧，是不是？”
①这是军队行话，指长枪。
“咱们还一事未成哪！套车！拿这些绳子！”
“不够用。”
“那好，投弹手，你给我到这些睡觉的人身上去抢，把他们的披巾，内衣都用上……”
“咦，他死了，这个滑稽家伙！”投弹手去抢他的第一个对象时，大叫起来，“啊，真滑稽，他们死了！”
“全死了？”
“对，全死了。据说就着雪吃马肉不好消化。”
这些话叫菲利浦浑身发抖。天气更冷了。
“天哪，一个女人，我已经救了她二十次，这次竟要失去她！”
少校摇着伯爵夫人，喊着：“斯泰法妮！斯泰法妮！”
少妇睁开了眼睛。
“太太！我们得救了！”
“得救了，”她重复了一遍，又倒下去了。
马马虎虎套好了马。少校用那只好手举着马刀，用另一只手握住缰绳，带着手枪，跳到一匹马的背上。投弹手跳到第二匹马的背上。老兵的双脚已经冻僵，把他也横着扔进车内，压在将军和伯爵夫人身上。军刀不停地抽打，马被激怒，拖着车子在平原上疯狂地奔跑。在平原上，无数的困难还在等待着少校。很快，不冒着碾死人的危险就无法前进了。沉沉入睡的男人、女人，甚至孩子，投弹手叫醒他们时，全都拒绝动一动。德·絮西先生寻找着先前后卫部队在这人群中开辟出的道路，但这是徒劳，象军舰在海上留下的航迹很快消失一样，那条路早已消失了。他只能以平常的速度前进，经常还被士兵拦住。那些人威胁他，要杀死他的马。
“你想到达吗？”投弹手对他说。
“不惜以我的鲜血为代价，以全世界为代价！”少校回答。
“那就开过去！有所得必有所失。”
于是担任前卫的投弹手将马匹推到人身上，车轮沾满血迹，掀翻了篝火，穿过这人头田地，划出两道死人的车迹。不过，我们也要替他说句公道话，那就是他从来没有放弃用他那雷鸣般的嗓门大喊：“当心，坏蛋！”
“不幸的人们！”少校喊道。
“唉！不这样也是受冻，不这样也是挨炮轰！”投弹手说道，他用短刀的刀尖往马身上扎，叫马快跑。
一件祸事发生，突然使他们停步不前：马车翻了。这祸事本来应该早就发生，意想不到的偶然却使他们直到此刻免遭此灾。
“我早就料到了，”沉着冷静的投弹手高声叫道。“哦！哦！那个伙伴死了。”
“可怜的洛朗，”少校说。
“洛朗！他不是第五轻步兵团的吗？”
“是。”
“他是我表兄。算了！这年头，过的猪狗日子，这么不幸，不值得为死感到遗憾。”
将马车扶起来，将马匹解救出来，不能不损失许多时光，无法弥补的时光。翻车时撞击是那么强烈，年轻的伯爵夫人惊醒了，震动使她脱离了麻木状态。她扔掉沉重的衣服，站了起来。
“菲利浦，咱们这是在哪儿？”她用温柔的嗓音叫道，望着四周。
“离桥五百步。我们就要渡过别列津纳河。斯泰法妮，到了河对岸以后，我再也不折腾你了，我让你睡觉。那时我们就安全了，我们将从容不迫地到维尔纳去。①但愿你永远也不要知道你的生命是用什么代价换来的！”
①维尔纳仍在俄国境内，但是帝国军队在那里有一强大的基地。
“你受伤了？”
“这不算什么。”
大灾大难时刻来临。俄国人的炮声宣布天明。他们现在是斯图江喀的主人了，拼命轰击平原。在晨曦中，少校隐约望见他们的队伍在高地上移动并排列整齐。人群中响起一声惊恐的呼喊，霎时间人人站了起来。每个人都本能地明白了自己危险的处境，众人潮涌般向桥头奔去。俄国人成烈火燎原之势冲下山来。平原上，男人，女人，儿童，车马，齐向桥头进发。幸亏少校和伯爵夫人距离河流尚远。埃布莱将军刚刚点火烧毁了河对岸的桥梁支架。尽管早已向进占这块救命木板的人发出警告，但是没有一个人愿意后退。不仅满载人的桥梁坍塌了，而且涌向这致命的海岸的人流是那样汹涌，以致一大批人象发生了雪崩一样被推进水中。听不到一声叫喊，只听到石头掉进水里一般沉闷的响声。紧接着别列津纳河上便漂满了死尸。为免得这样送掉性命而向平原后退的人，他们的反方向运动又是那样强大，与前进的人冲撞又那样严重，结果又有不少人窒息而死。
德·旺迪耶尔伯爵夫妇多亏了他们的马车才得以活命。
马匹先是压死、搓死一大群垂死的人，如今自己也被朝河岸卷去的人的飓风压死、踩在脚下。少校和投弹手由于膂力过人而得以活命。他们为了不被人杀死也只好杀人。这人面风暴，这同一动作激发的人体潮涨潮落，结果反倒使一段时间内别列津纳河岸上空无一人了。大量人群又涌到平原上去了。有几个人之所以从陡峭的河岸高处跳进河中，与其说是怀着能抵达彼岸的希望，这彼岸对他们说来，就是法兰西，不如说是为了避免到西伯利亚荒原去受罪。对于某些胆大包天的人，绝望成了一面神盾。一个军官从一个冰块跳到另一个冰块，直到彼岸。一个士兵奇迹般地从一堆死尸和冰块中爬了过去。这众多的人口最后终于明白过来：俄国人不会杀死手无寸铁、冻得麻木、痴痴呆呆、并不自卫的两千人，于是大家逆来顺受地等待着自己的命运。
这时，只有少校，他那个投弹手，年迈的将军及其妻子还留在距离原来是桥的地方几步开外处。四个人全站在那里，眼中无泪，默默无语，四周是一大片死尸。几个身强力壮的士兵，几位见此情景又恢复了坚强毅力的军官与他们在一起。
这一组人数相当多，大概五十人左右。少校望见了二百步以外为车辆而建的桥梁的废墟。这座桥已于前两日断毁。①“咱们扎一个筏子吧！”他大喊一声。“)