②指当时教会中两派的争论。
来自南方的卡斯塔涅从十六岁起参军，追随法国的旗帜，直到近四十岁。作为一个普通的骑兵，他不得不日夜战斗，在想到自己之前首先得想到他的战马。从军期间，他很少有时间考虑未来。升了军官，他忙于照顾士兵，转战疆场，从没想到死后怎样。士兵的生活不要求太多的思想。有的人达不到高度的筹划，对国家之间的利害关系，政治计划和作战方案，战略战术和行政管理，不能考虑周详，这些人处在一种浑噩的状态，就象法国最落后的外省最粗鲁的庄稼汉。他们一往直前，被动地服从指挥者的命令，象樵夫砍树似的把面前的敌人杀死。他们不断从要求施展体力的激烈状态转向休息，补偿自己的消耗。他们砍啊，喝啊；砍啊，吃啊；砍啊，睡啊，周而复始。在这股生活的旋风中，智力很少运用，精神处在一种自然的纯朴状态。当这些在战场上如此坚强有力的人回到文明中间，大多数待在下层，表现出缺乏思想，缺乏能力，缺乏价值。年轻的一代看到我们威震四方的军人，竟象孩子那样无知和单纯，不由得不感到吃惊。一个暴烈的帝国禁卫军上尉，写不好报纸的收据。老兵既然如此，他们的缺乏推理的头脑就容易听从强烈的冲动。卡斯塔涅的罪行提出那么多的问题，要讨论它，道德学家得运用议会的词汇：要求“分开议决”。女性的魅力是那样残酷地不可抗拒，卡斯塔涅正是在情欲的唆使下犯了这件罪行。当一个海妖投入战斗，施展她的诱惑力的时候，没有一个男人能够说：“我永远不会这样做。”由于法国革命和军人的生活，卡斯塔涅从未想到过宗教，现在他听到了它的教义。“您来世幸福吗？”这句可怕的话使他感到强烈震惊，尤其因为他厌倦了地球，象一株不结果的树似的把它摇撼过，所以对他来说只要地上或天上还有一块禁地，他就一心想去。倘若允许把这样的大事跟社会上荒唐的事情相比，就好象那些有几百万财产的银行家，在社会中所向披靡，但却不为贵族的圈子所接纳。于是他们一心想钻进去，只要这件事尚未做到，就把已经获得的社会特权看成毫无意义。这个比地球上的国王加起来还要强大的人，这个象撒旦一样能够和上帝作对的人，如今倚在圣絮尔皮斯教堂的柱子上，象梅莫特那样一心思念着未来，他的身子在这种感情的重压下弯曲了。
“他真幸福！”卡斯塔涅嚷道，“他是怀着必进天堂的信念死去的。”
顷刻间，出纳员的思想发生了莫大的变化。他做了几天魔鬼之后，又还原成为人，这是一切《创世记》用来描绘原罪的形象。但是尽管形状上重新缩小，他已获得伟大的因素，他在无限中锻炼过了。魔鬼的力量为他启示了神的力量。地球上的欢乐，他匆匆汲取完了，不再感到稀罕，他就愈加渴望天国。魔鬼答应的享受只不过是扩大了的尘世的享受，天上的欢乐才是无限的。这个人信奉上帝了。赠送世上财富的诺言对他已毫无意义；他鄙视这些财富，就好比喜爱金刚钻的人瞧见石子一样。同另一种生活中永恒的美相比，他把这些财富看成玻璃制的小玩意儿。来自这个源泉的乐趣都是可厌的。他沉浸在一片黑暗之中，阴郁地听着为梅莫特做的追思弥撒。“最后审判日”把他吓坏了。他懂得了这个词的全部崇高的涵义，这是在天主面前战栗的灵魂发出的忏悔的呼声。霎时间，他被圣灵征服了，就象干草被烈火烧着一样。眼泪夺眶而出。
“您是死者的亲属吗？”教堂的小执事问。
“是他的继承人。”卡斯塔涅回答。
“捐些钱作为追思弥撒的费用吧！”
“不。”卡斯塔涅回答，他不愿把魔鬼的钱给教会。
“捐些给穷人吧！”
“不。”
“捐些修教堂吧！”
“不。”
“捐些给圣母堂吧！”
“不。”
“捐些给神学院吧！”
“不。”
卡斯塔涅抽身退出，免得成为几个教会人士怒目而视的对象。
他看着圣絮尔皮斯教堂，心里想：“为什么人们在各地建立起这些宏伟的大教堂？这种为群众始终分享的感情，必然寄托在某个东西之上。”
“啊，你把上帝叫做某个东西？”他的心嚷道，“上帝！上帝！上帝！……”
一个内心的声音重复的这个词慑服了他。但从远方隐隐约约传来的悠扬的音乐使他恐惧的感觉消退了。他以为乐声来自教堂，便朝正门望去。然而仔细留神一听，声音却来自四面八方。他环顾广场，未发现任何乐师。若说这乐曲给他带来天堂的幻象和一线朦胧的希望，那它也引起一个罪人更强烈的内疚。他在巴黎街头徘徊，痛苦欲绝。他视而不见，漫无目的地游荡。他无缘无故站住，自言自语，也不闪身躲开木板的撞击或车轮。不知不觉，他的心因忏悔既深受折磨又得到抚慰。象梅莫特那样，他的脸上不久出现某种漠然而庄严的表情，好似一个人陷于悲观绝望对什么都灰心丧气的时候，又怀着新的希望而跃跃欲试；但超乎一切的是他对尘世一切赠品的厌恶。他那畏惧光明的眼神里隐藏着最谦卑的祈祷。他为拥有强大的魔力而苦恼。内心剧烈的骚动使他的身躯伛偻，犹如劲风吹弯高大的松树。象他的前任一样，他不能自寻短见，因为他不愿套着地狱的枷锁死去。他无法忍受这种酷刑了。终于一天早晨，他想起幸运的梅莫特曾建议自己取代他的位置；他接受了，那么别人无疑也会这样做。在教会神甫雄辩的继承人到处惊呼对宗教漠不关心的时代，他总不难找到一个人，为获取利益而愿意遵守这项合同的条款。
他想：“有一个场所，那儿人们把王位叫卖，将人民过秤，对制度议价；那儿政府、思想、信仰全用货币标价，一切都可以贴现；那儿连上帝借款也用超度灵魂的收入作担保，因为教皇在那里立了长期户头。我要能找一个灵魂来买，就是那个地方。”
卡斯塔涅兴冲冲地上证券交易所去，想如同买卖公债似的作成一笔灵魂的交易。一个普通人可能会担心遭到嘲笑，但卡斯塔涅凭经验知道陷于绝境的人对什么都认真看待。如果一个疯子告诉被判死刑的人，他只消念几句咒语就可以穿过牢门的锁眼飞出去，这个死囚犯会听进去的。同样，痛苦的人也很轻信，除非他抓住的念头确实破产了，就象树枝在即将溺毙的人手中折断一样，那时他才死心。下午四点光景，卡斯塔涅来到公债市场关闭之后自动组成的人群中间，那儿正在商谈股票并议论纯粹商业的事务。不少商人认得他，因此他可以一边假装找某个人，一边偷听关于落难者的流言蜚语。
一个胖胖的银行家肆无忌惮地说道：“小子，今后我宁愿跟你交易，也不愿跟克拉帕龙公司来往了！今天早上他们让银行①办事员把他们该付的期票退回了。你要是有，留着吧。”
①指法兰西银行。
这个克拉帕龙正在院子里同一个著名的高利贷者紧张地密谈。卡斯塔涅立刻走向克拉帕龙，这商人一向以做大投机买卖出名，不是大发横财就是彻底破产。
金融商刚离开克拉帕龙，投机家不禁做出一个绝望的姿势，这时卡斯塔涅正好赶到克拉帕龙身边，对他说：
“好啊，克拉帕龙，你欠银行十万法郎要付，而现在四点钟了。情况明摆着，要料理你这次小小的破产已经来不及了。”
“先生！”
“声音放低些。”出纳员说道，“倘若我向你提议做一桩买卖，使你想要多少钱就能赚多少……”
“唉，还不了我的债，任何买卖都得一段经营的时间。”
“我知道一笔交易可以使你马上付清债款。”卡斯塔涅往下说，“可是你必须……”
“做什么？”
“必须把你在天堂的股份出售。这跟别的买卖没什么两样，不是吗？我们都是来世这个大企业里的股东。”
“当心我刮你耳光！……”克拉帕龙被激怒了，“对一个陷入不幸的人不能开这样恶劣的玩笑。”
“我是认真说的。”卡斯塔涅从衣袋里抓起一扎钞票。
“首先，”克拉帕龙说，“我不会为了一点困难便把灵魂随便卖给魔鬼。我需要五十万法郎，去……”
“谁跟你说这么一点钱啦？”卡斯塔涅赶紧解释，“你得到的钱，将多得连银行的金库都盛不下。”
他递过去一捆钞票，终于使投机家下定决心。“)