科尔蒙小姐的婚姻问题，莫名其妙的风云变幻持续了一个月之久。人们分成两派：怀疑派和信仰派。怀疑派总是否认这桩婚事，信仰派总是肯定这桩婚事。过了半个月，怀疑派遭到惨败：杜·布斯基耶的房子以四万三千法郎的价钱卖给了德·特雷维尔先生。这位先生在阿朗松只想有一所非常简朴的房子就行了，因为以后赛布洛夫公主谢世时，他还要住到巴黎去。他打算一面将自己的土地恢复旧观，一面心平气和地等待着这份遗产。看来这是十拿九稳的。怀疑派并不就此甘心叫人压倒。他们声称，不管杜·布斯基耶是否结婚，他反正做了一桩好买卖，他的房子当初买的时候只花了两万七千法郎。怀疑派这一不容置辩的见解，把信仰派给打倒了。
怀疑派还说，科尔蒙小姐的公证人舒瓦内尔，到现在还没听到谈论婚约的头一个字。信仰派仍然坚信不疑，到了第二十天头上，他们取得了战胜怀疑派的重大胜利：自由党的公证人勒普雷索瓦先生，来到科尔蒙小姐家中，签了婚约。公证人是勒普雷索瓦而不是舒瓦内尔，这是科尔蒙小姐为丈夫作出的第一次牺牲，以后还要作出许多牺牲。这是因为杜·布斯基耶恨透了舒瓦内尔。他认为阿尔芒德小姐第一次拒绝他，是舒瓦内尔搞的鬼；而且他认为，阿尔芒德小姐拒绝他的求婚，又决定了科尔蒙小姐第一次拒绝他的求婚。执政府时期的老运动员在心灵高尚的老姑娘面前装得那么象，她认为以前将商人的高尚灵魂看错了，以致愿意弥补自己的过失：为了爱情，她牺牲了公证人！不过，她还是将婚约的事告诉了舒瓦内尔。舒瓦内尔本是个值得普卢塔克①为他作传的人，他写了书面材料，扞卫了科尔蒙小姐的利益。只是由于这一情况，婚事才拖了下来。科尔蒙小姐收到好几封匿名信。使她大为惊异的是，她从信中得知，苏珊是跟她自己一样的处女，那个戴假顶发的引诱少女的坏蛋，从来与这种风流韵事没有丝毫关系。科尔蒙小姐很讨厌匿名信这类玩意。不过她还是给苏珊写了信，目的是阐明妇女协会的宗旨。苏珊肯定也已得知杜·布斯基耶将要结婚的消息，在回信中承认了自己玩的花招，给协会寄回了一千法郎，同时对杜·布斯基耶大肆诋毁。科尔蒙小姐召集妇女协会成员，举行了一次特别会议。
①普卢塔克（约46—120），罗马帝国时期的希腊传记作家，柏拉图派哲学家。他的《希腊罗马名人传》囊括了从神话时期到作者生活时代几乎所有的希腊罗马名人。
会议作出决议，决定此后协会办公室不再救济将要落到某人头上的灾难，而只救济已经落到某人头上的灾难。这些名堂成为风言风语的中心话题，在全城有滋有味地传播开去。尽管如此，教堂和市政府门前仍然贴出了结婚预告。大概阿塔纳兹也为他们准备了结婚证书。出于不要有伤风化和一般安全的考虑，未婚妻到普雷博戴去住。杜·布斯基耶每天携带十分难看但又很奢华的花束，早去晚归，回城吃晚饭。最后，据怀疑派说，六月里多雨而又天色阴沉的一天，中午时分，当着阿朗松全城人的面，科尔蒙小姐与杜·布斯基耶先生的婚礼在阿朗松教区举行。新郎新娘从家到市政府，从市政府到教堂，坐的是一辆敞篷四轮马车。对于阿朗松来说，这已经算是非常富丽堂皇了。这辆马车是杜·布斯基耶悄悄从巴黎弄来的。丢掉了原来那辆破马车，在阿朗松全城人看来，简直是一大灾难。塞镇门的鞍具商大嚷大叫，因为每年修理马车给他带来的五十法郎收入，这回就算丢了。阿朗松的人满怀恐惧地看到，科尔蒙家已将奢侈豪华引进了这个城市。每个人都担心食品会涨价，房租会提高，巴黎的家具会入侵。有的人好奇心特别强，愿意给雅克兰十来个苏，以便就近仔细瞧瞧这辆给当地经济造成损害的敞篷四轮马车。从诺曼底买来的两匹马也把人吓得要死。
“我们要是也买这样的马，”杜·隆斯雷商号的人说，“再也别想给这些马找到买主。”
虽然这种看法很愚蠢，但是从妨碍当地囤积外来金钱这个意义上来说，还显得颇为深思远虑。在外省看来，各地的财富主要不是表现在金钱的积极周转上，而是静止不动的积存。最后，老姑娘那个致命的预言也实现了：珀涅罗珀在小姐结婚四十天以前得了胸膜炎，怎么也治不好，死掉了。还有，格朗松太太，玛丽埃特，杜·库德赖夫人，杜·隆斯雷夫人，全城的人都注意到，举行婚礼那天，杜·布斯基耶夫人走进教堂时，先迈的是左脚！①“左”这个字眼当时已经具有政治意义，所以这就更加是个凶兆。还有，负责念誓词的教士出于偶然，一翻书便翻到了“Deprofundis”②的地方。这桩婚事从头到尾就这样一直伴随着种种注定倒霉、掀起风暴、令人震惊的情况，所以没有一个人说是吉兆。一切事情都越来越糟：根本没有举行婚礼仪式，因为新婚夫妇立刻动身到普雷博戴去了。大家都想，看来巴黎的习惯要压倒外省的习俗了。当天晚上，阿朗松人对于这种种滑稽可笑的事大加评论。在外省，婚礼总要大肆饮宴，小圈子的人也认为他们应该得到这种享受。现在竟然如此，指望能大吃大喝一顿的人于是都义愤填膺。玛丽埃特和雅克兰的婚礼③倒举行得十分欢快，惟有他们俩与那些不吉利的预言大唱反调。
①法国人迷信，认为先迈左脚不吉利。
②拉丁文：哀悼经。
③玛丽埃特显然为若塞特之误。
杜·布斯基耶打算把他卖房子得到的收益用来修葺科尔蒙公馆，并使这幢房屋现代化。他决定在普雷博戴过上半年，将德·斯蓬德舅舅也带到普雷博戴去了。这个消息传出去，使这座城市的人大为惊恐，每个人都预感到，杜·布斯基耶即将把这个地方带到追求舒适的邪路上去。一天早晨，杜·布斯基耶坐着一辆轻便双轮马车①从普雷博戴来到瓦诺布勒监督施工，车上又套了一匹新买的马，他身旁坐的是穿着仆人号衣的勒内。城里的人见了，恐惧情绪更加增长。他管理财产的第一次行动，便是将他妻子的全部积蓄以公债形式存入国库，当时公债利息是六厘七五。有一年工夫，他一直在交易所中做多头。结果这段时间里，他的个人财富达到了几乎和他妻子的财富等量齐观的地步。可是，与这桩婚事相关联，出了一件祸事，使这桩婚事显得更不吉利，使那些凶兆以及这些扰乱人心的革新都相形见绌。他们举行婚礼的当天晚上，阿塔纳兹家里，女仆人上餐后果点时，在客厅里给阿塔纳兹母子用细树枝生了一点火。这种火他们称之为régalades②。晚饭以后，阿塔纳兹和他母亲坐在火边。
“好，既然现在没有科尔蒙小姐了③，今天晚上我们到杜·隆斯雷院长家去吧！”格朗松太太说道，“天哪！管她叫杜·布斯基耶夫人，我永远也不会习惯的。这个姓，我叫起来好别扭。”
①这是一种供两人乘坐的轻便马车。
②当地方言，意为旺火。
③西俗女子结婚后便改姓夫姓。科尔蒙小姐一结婚，便成了杜·布斯基耶夫人。因有此语。
阿塔纳兹神情抑郁地、很不自然地望了母亲一眼，他再也笑不出来。他产生了一个天真的念头。这个念头能抚慰他的创伤，却医治不好他的创伤。他似乎愿意顺着这个念头走下去。
“妈妈！”他叫道，声音是那样温柔。他放弃这个称呼已经好几年了。今天他又恢复了这个称呼，叫的时候用的也是孩提时的声音。“我亲爱的妈妈，咱们先别出去吧！坐在这火跟前，多舒服！”
这是一个忍受着致命痛苦的人发出的最后祈求。母亲听到了，但是并没有理解。
“那就再待一会吧，孩子！”她说道，“与其玩波士顿，我还可能输钱，我当然更愿意跟你聊天，听听你的计划。”
“你今天晚上很好看，我爱看你。再说，我心里思绪万千，跟这个可怜的小客厅融合在一起了。我们在这儿受了多少苦啊！”
“我们今后还要受苦，我可怜的阿塔纳兹，要一直到你的着作发表，你成了名，才算结束。我呢，倒是受穷受惯了；可是你，我的宝贝，眼看着你的青春年华逝去，毫无快乐；你的生活里只有工作，一个母亲想到这些是很难过的。这些事晚上折磨着我，早晨把我惊醒。上帝呀！上帝，我做了什么对不住你的事啊？因为什么罪过你这样惩罚我呀？”“)