约瑟夫悲痛之极；也许只有呆板的工作能使他分心，可是他提不起精神来画画。朋友们互相约着经常来陪他，不让他孤独。毕西沃的喜欢约瑟夫，在一个爱嘲弄的人可以说是到了最大限度，出殡之后半个月也常到画室来。有一天女佣人忽然进来递给约瑟夫一封信，说送信的老婆子在门房里等回音。
先生：
我不敢称你为弟，但是既然我姓了这个姓，就不能不写信给你……
约瑟夫翻过信纸，查看信末的签名，一见弗洛尔·德·勃朗布尔伯爵夫人几个字，打了一个寒噤，料定哥哥又干下什么卑鄙龌龊的勾当了。
他道：“这强盗始终为非作歹！而人家还当他诚实君子！脖子里挂着一连串勋章！明明应该送绞刑架，偏偏出入宫廷，耀武扬威！明明是个下流东西，偏偏称为伯爵大人！”
毕西沃道：“这种人可多着呢！”
约瑟夫接着道：“再说，搅水女人也活该吃苦，不要脸的臭婆娘当初竟会叫人把我砍头，象杀鸡一样容易，她就不肯开一声口，说我是冤枉的！……”
约瑟夫把信一扔，毕西沃急忙捡起来高声念道：
身为勃里杜·德·勃朗布尔伯爵夫人，不管过去犯了什么过失，死到医院去总不大得体吧？①倘若我命该如此，倘若伯爵和你的意思要我如此，那我也没有话说。但你是毕安训医生的朋友，求他说个情送我进医院。先生，替我送这封信的人，到克利希街的勃朗布尔府上一连去过十一天，没有能得到我丈夫的帮助。我目前的情形不允许我委托一个诉讼代理人用法律手续取得我应有的权利，使我能太太平平的死。我是无论如何救不活的了，我知道。你要不愿照管你不幸的嫂子，至少请你给我必要的钱，让我从容的死去；因为我看出你哥哥要我死，他一向就要我死。他早说过有三个可靠的办法置一个女人于死地，我却是笨得很，料不到他会用这一着。倘若承蒙你好意肯帮助我，肯亲自来看看我落难的情形，我的地址是乌塞街，在尚特蕾娜街口的六层楼上。明天我要不付清拖欠的房租，就得被赶出大门！叫我上哪儿去呢，先生？我是不是能自称你的嫂子弗洛尔·德·勃朗布尔伯爵夫人？
①当时的医院近乎救济院性质。
约瑟夫道：“嘿！卑鄙龌龊到这个地步！内里究竟是怎么回事呢？”
毕西沃道：“叫送信的女人上来，从她嘴里可以听到故事的开场白。”
过了一会，出现一个女人，毕西沃称之为“一堆会走路的垃圾！”的确，你只看见一件套着一件的破烂衣衫，因为时令关系四边都沾满泥浆，底下是一双粗腿，一双臃肿的脚，套着千补百衲的袜子，穿着裂缝里渗出水来的鞋子。一大堆破布上面耸起着一张脸，活象沙尔莱笔下的扫街女人，包着一条经纬磨光的头巾。
那女的拿着一把一七九三年代的雨伞，当拐杖一般撑着身体。毕西沃拿起笔来画速写，约瑟夫问她：“你姓什么？”
“我姓格吕热。”她看见毕西沃对她冷笑，不免有点生气，朝着他说：“我的好少爷，我从前也有过钱呢。要不是我可怜的女儿迷上一个男的，我今天也不会落到这一步。她是投河死的，可怜的伊达！我昏着头，拼命追四连号的彩票；为了这缘故，亲爱的先生，活到七十七岁还在看护病人，一天拿十个铜子，吃病人的……”
“病人可不管你穿衣是不是？”毕西沃道，“当年我老祖母尽管追三连号，身上倒还穿得整齐。”
“不过我十个铜子里头还要付房租……”
“你看护的那个太太得了什么呀？”
“先生，她什么都没得……我是说……钱，你知道。要说她的病么，叫医生看了都要吓一跳……她欠着我两个月工钱，所以我还在服侍她。丈夫是个伯爵，她还是伯爵夫人呢；她死后，她丈夫一定会付我的账。为此我有一个钱给她垫一个钱……现在我也完了，所有的东西都进了当铺！……她欠我四十七法郎六十生丁，还有三十法郎工钱；她想用煤气自杀，我告诉她使不得……我不在家的时候托看门女人防着她，说不定她会跳楼。”
“她到底是什么病呢？”
“哎！先生，女修士会的医生来看过了，说到她的病么……”格吕热太太好象不好意思说出口，“医生认为应当送医院……病是不会好的了。”
毕西沃道：“咱们瞧瞧去。”
约瑟夫道：“好吧，这里还有十法郎。”
画家伸手到骷髅里把所有的钱都掏了出来，赶到马扎里讷街跳上一辆马车去找毕安训，幸而他在家；毕西沃奔往比西街找他们的朋友德罗什。一个钟点之后，四个人在乌塞街上会齐了。
毕西沃一边上楼一边对三个朋友说：“菲利浦·勃里杜真是靡非斯特转世，不过多了一匹马。①他摆脱老婆的手段恶毒透了。咱们的朋友卢斯托每月从菲利浦手里拿到一千法郎，当然很高兴拉着勃里杜太太和佛洛丽纳，玛丽埃特，蒂丽娅，杜瓦诺布勒一帮人鬼混。等到菲利浦看出搅水女人好吃好穿，过惯了奢华生活，马上断绝她的财源，让她自己去张罗……怎么张罗，你们都想象得出。一年半之后，菲利浦使他女人一季不如一季的堕落下去；临了又给她一个年轻漂亮的下级军官，引诱她喝上了酒。菲利浦一步一步向上爬，他女人一步一步往下跌，如今伯爵夫人竟陷入了泥淖。这女的生在乡下，身体经得起折磨，我弄不清菲利浦怎么能把她拖倒的。我很想研究这出戏，因为我要替一个朋友报仇。唉！告诉你们，”
①靡非斯特是浮士德传说中的魔鬼。因为菲利浦是龙骑兵，所以说“多了一匹马”。
毕西沃的口气叫三个朋友猜不透是开玩笑还是说的正经，“要断送一个人，只消叫他染上一样嗜好。雨果说过：她太喜欢跳舞了，就为着跳舞送命！……我祖母喜欢赌彩票，菲利浦就用彩票害死她！鲁杰老头喜欢淫乐，性命就送在洛洛特手里！可怜的勃里杜太太喜欢菲利浦，就为着菲利浦气死！……唉！嗜好！嗜好！什么叫做嗜好，你们知道没有？嗜好就是催命鬼！”
德罗什笑着对毕西沃道：“那么你将来准是说笑话说死了！”
从第五层起，四个年轻人走的不是楼梯，而是一种笔直的扶梯，象巴黎有些屋子通往阁楼用的。约瑟夫见过才貌出众的弗洛尔，这时存心看到一个可怕的对比，但还想不到摆在他艺术家面前的景象会丑恶到这个田地。
房间只是阁楼上的一个斜角，没有糊壁纸，帆布床上的褥子大概塞的是兽毛。躺在床上的女人皮色发绿，象淹死了两天从水里捞起来的，骨瘦如柴，好比临死前两小时的痨病鬼。臭气触鼻，头上包一块方格子的印花布，头发都秃了。凹下去的眼睛四周发红，眼皮象鸡蛋里的薄膜。当年多么迷人的肉体变了一副怕人的骨胳。弗洛尔看见客人，马上把胸口的一块破纱裹紧，大约原来是条小窗帘，边上还留着铁梗的锈斑。房里只有两把椅子，一口蹩脚五斗柜；柜上一个番薯当烛台，插着一支油蜡，地下乱糟槽的放着几个盘子，没有生火的壁炉旁边有一只搪泥的炉子。毕西沃看见一本从杂货店买来的练习簿，写信给约瑟夫用的信纸就是从簿子上撕下来的，信大概也是弗洛尔和看护的老婆子商量着写的。那种惨象只有令人作呕四个字可以形容，这个形容词本来也没法用别的字加强。病人见了约瑟夫，腮帮上淌下两滴眼泪。
毕西沃道：“她还能哭呢！怪了怪了：骨牌上竟会掉出眼泪来！我这才明白摩西的奇迹。”①
①摩西受耶和华传授，能把手中的杖变为蛇，河中的水变为血，藉此说服埃及的法老。见《旧约·出埃及记》第四章。
约瑟夫道：“她完全干瘪了！……”
弗洛尔道：“我是给忏悔的火烧干的。可是我连一个教士都见不到，我一样都没有，便是让我看到神像的十字架也没有！……”她伸出两条象木头雕的胳膊，嚷道：“先生，我固然罪孽深重，可是上帝惩罚罪人也从来没有这样严厉的！……玛克斯替我出过恶毒的主意，菲利浦把他杀了，如今把我也杀了。上帝借他的手来报复，就象用天灾来惩罚人一样！……你们好好的做人吧，天网恢恢，疏而不漏，我们都会遇到一个菲利浦的。”
毕安训道：“你们走开，让我看看病是不是还医得好。”
德罗什道：“你把她治好了，菲利浦可要气疯了。我要把他老婆的情形报告法院；他既没有告过妻子犯奸，妻子应当享有全部权利；菲利浦免不了有场官司，闹得他声名狼藉。咱们先把伯爵夫人送往圣德尼城郊杜布瓦医生的疗养院，让她舒舒服服的治病。接着我进张状子要伯爵回家履行同居义务。”
毕西沃叫道：“了不起，德罗什！做一桩好事叫人吃吃苦，倒也痛快！”
过了十分钟，毕安训下楼告诉两个朋友：“我找德普兰去要他开刀，还能救活这个女的。德普兰一定会给她治疗。纵酒的结果，她得了一种奇怪的病，大家本以为那种病已经绝迹了。”
“荒唐医生，算了吧！难道她只有一种病么？”毕西沃问。
毕安训已经奔入院子，急于向德普兰去报告重要消息。过了两小时，约瑟夫的倒霉嫂子给送往杜布瓦医生创办的医院；那医院办得很好，后来由巴黎市收买了。
三星期以后，《医院简报》上发表一篇报告，叙述现代外科医学上的一次极大胆的试验，病人的姓名简称为F·B。她的死亡与其说由于开刀的反应，毋宁说由于生活太苦，身体支持不住。
上校勃朗布尔伯爵马上戴着孝去见苏朗日伯爵，告诉他遭了重大的变故，伤心极了。上流社会里窃窃私语，盛传德·苏朗日伯爵的女儿要嫁给一个人才出众的暴发户，不久就会升做少将，在禁卫军中带领一个团。德·玛赛把消息告诉拉斯蒂涅，拉斯蒂涅在牡蛎岩饭店吃夜宵的时候谈到了，毕西沃正好在座。
俏皮的艺术家暗暗发誓：“这门亲事决不让它成功！”
在菲利浦翻转面皮不理的朋友中间，象吉鲁多那样的人固然没法报复；但毕西沃靠着才气到处有人招待，吃了亏决不轻易原谅。菲利浦得意忘形，竟得罪了毕西沃。有一回在牡蛎岩饭店吃夜宵，毕西沃要菲利浦请他上勃朗布尔府第去，菲利浦当着许多要人的面回答说：
“等你当了部长再来吧？”
毕西沃搭讪着说：“是不是要我改信了新教才能上你家去呢？”①
他嘴里这么说，心上想：“哼！就算你是歌利亚，我也有扳机，也有石子。”②
①法国人对新教的牧师有两种称呼，一种称呼与部长一词相同。毕西沃故意利用这一点说一句笑话，借此下台。
②据《旧约·撒母耳记》上卷第十七章记载，非利士人歌利亚魁梧奇伟，头戴铜盔，身穿铠甲，使以色列人望风而逃；后被大卫用扳机射出石子击毙。
听到拉斯蒂涅说的新闻以后，促狭鬼第二天在一个做演员的朋友家穿扮齐整，化装得象一个还俗的教士，戴着绿眼镜，雇了一辆马车直奔苏朗日府上。毕西沃既然被菲利浦当做捣乱朋友，也就有心跟菲利浦捣乱一下。他一再要求，说有要事面谈，居然见到了德·苏朗日先生。毕西沃道貌岸然，好象肚子里装满了机密大事。他用假嗓子说出勃朗布尔伯爵夫人的病情，说出从毕安训那儿听来的可怕的内幕，说出阿伽特是怎么死的，鲁杰老头是怎么死的，勃朗布尔伯爵还为之得意呢，他又把台戈安女人的死，盗用报馆公款以及菲利浦堕落时期的种种行为，一古脑儿全说了。
“伯爵，你许配小姐之前最好向各方面打听一下，不妨问问他早年的朋友，例如毕西沃，吉鲁多上尉等等。”
过了三个月，上校德·勃朗布尔伯爵在家请杜·蒂耶，纽沁根，拉斯蒂涅，马克西姆·德·特拉伊，德·玛赛吃夜宵。
客人带着安慰的口气谈到他和苏朗日家闹翻的事，主人听了表示满不在乎。
马克西姆说：“你要攀亲还可以攀更高的门第。”
“讨一个葛朗利厄家的小姐，要多少家私？”菲利浦问德·玛赛。
德·玛赛很不客气的回答：“你去提亲的话……便是六个女儿中最丑的一个，至少也得一千万。”
拉斯蒂涅道：“噢！凭着每年二十万法郎进款，你可以娶德·朗热小姐，她是侯爵的女儿，相貌奇丑，年纪三十岁，陪嫁一个钱都没有：对你倒正合式。”
菲利浦答道：“再过两年我可以有一千万。”
杜·蒂耶微微一笑，说道：“今天是一八二九年正月十六；我干了十年，还没弄到这个数目！……”
菲利浦说：“咱们多交换交换意见，你就能看出我在金融方面的眼力。”
“你统共有多少财产？”纽沁根问。
“我的田地和住宅包括在我世袭的庄园之内，我不能动，也不愿意动；但是抛出了公债，总该有三百万……”
纽沁根和杜·蒂耶很狡猾的互相望了望，杜·蒂耶就说：
“亲爱的伯爵，要是你愿意，咱们来合作吧。”
德·玛赛发觉杜·蒂耶又向纽沁根瞟了一眼，意思是说：
“这几百万是咱们的了！”的确，那两个银行家对政局内幕非常熟悉，能在紧要关头和菲利浦在交易所中对赌，但等局势从各方面看来都有利于菲利浦而实际是有利于他们的时候，十拿九稳的赢他。这样的机会终于来了。到一八三〇年七月为止，杜·蒂耶和纽沁根帮菲利浦赚了一百五十万，勃朗布尔伯爵不再提防他们，觉得他们诚实可靠，主意很高明。菲利浦是靠王政复辟起家的，尤其瞧不起布尔乔亚，所以看错大局，以为王上的敕令①必然见效，对公债行市看涨；纽沁根和杜·蒂耶却相信革命一触即发，对行市看跌。两个狡猾的伙计假装同意菲利浦的看法，让他抱着希望以为几百万财产可以倍上一倍；暗里却安排定当，准备把菲利浦的几百万赚到自己手里。
①指一八三〇年七月查理十世所下的禁止言论自由，解散国会等等四项敕令。这是促发七月革命的导火线。
查理十世对抗七月革命的成败，攸关菲利浦的四百万法郎；因此他奋勇作战。他的忠诚被上面知道了，王上在圣克鲁宫中召开会议，叫菲利浦随同摩弗里纽斯公爵出席。这点儿宠遇可救了菲利浦；因为七月二十八日他本想向大街上冲锋，来一次扫荡战；他的朋友吉鲁多正带着革命军的一个支队，很可能送几颗子弹来，结果菲利浦的性命。
一个月以后，勃里杜上校的偌大财产只剩下住宅，田地，古画和家具了。他说他还犯了一桩大错，相信波旁王室的长房能够夺回王位，到一八三四年为止还不肯变节。直到看见吉鲁多升为上校，菲利浦才心中嫉妒，要求回部队。不幸他在一八三五年上被派到阿尔及利亚去带一个团，在极危险的岗位上守了三年，希望升做将官；无奈吉鲁多将军暗中作梗，始终不让他晋级。菲利浦变得性情暴戾，对部下过分严厉，虽象缪拉①一般勇敢，大家还是恨他入骨。在形势险恶的一八三九年②年初，菲利浦遇到优势的敌人，不得不退却，中途又对阿拉伯人展开反击：他只带一连兵冲锋，不料对方是主力部队。战斗非常剧烈，惨酷，都是一个对一个的肉搏，法国的骑兵只有一小部分幸免。离得远一些的部下望见团长陷入重围，觉得犯不上白白牺牲性命去救他。他们听见他喊着：来救你们团长！帝国时代的上校！接下来是一阵凄厉的呼号；但部下自顾自逃回去跟大队会合。菲利浦死得极惨：在马上中了乱刀翻在地下，差不多已经剁成肉酱，还被割下脑袋。
①缪拉（1767—1815），拿破仑手下有名的勇将。
②阿尔及利亚的民族运动领袖阿卜杜·卡迪尔，于一八三九年发动大规模的战争，反抗法国的殖民统治。
那个时期，约瑟夫靠赛里齐伯爵帮忙，娶了一个做过包税商的百万富翁的女儿，承继了勃朗布尔的府第和田产。菲利浦生前虽不愿意让兄弟得他的遗产，可是没有能把产业变卖。约瑟夫最得意的是到手那批出色的古画。他的丈人活象奥勋先生，不过带点土气，每天在替他攒钱。约瑟夫每年已经有六万法郎收入。他画出一些很精采的作品，帮艺术家很多忙，但是还没有进学士院。按照政府关于贵族世袭产业的条例，德·勃朗布尔伯爵的封号竟落在约瑟夫头上。对于这一点，他在画室里和朋友们在一起的时候，常常忍俊不禁，觉得滑稽透了。
“伯爵心地善，衣衫穿得美！”莱翁·德·洛拉对约瑟夫说。洛拉虽则成了有名的风景画家，还是那个老脾气，喜欢把成语改头换面。他看见约瑟夫交了好运表示谦虚，又打趣他说：
“嘿！嘴巴是越吃越渴的！”①
①洛拉利用谐音，把“账算清，朋友亲”的成语改为“伯爵心地善，衣衫穿得美”。与“嘴巴越吃越渴”一句谐音的成语是“你先吃起来，胃口自会来”。
一八四二年十一月，巴黎。
━━完━━“)