萨维尼安年纪太轻，只顾着贵族的面子，不敢把经济情形告诉赛里齐太太。终于到了一个时期，他慌忙失措，不知怎办了，听了几位朋友教唆，用儿子进攻父母银箱的战术，写信给母亲，说了一大堆有多少到期的借票，被人控告是如何如何丢脸的话。波唐杜埃太太当下倾其所有，寄了两万法郎。靠着这笔接济，他才支持到第一年年底。第二年，他紧盯着赛里齐太太，赛里齐太太也当真爱上了他，同时也教育他；他便饮酖止渴，向高利贷去求救了。朋友之中有位议员，也是他堂兄波唐杜埃伯爵的朋友，叫做德·吕卜克斯，在他无路可走的当口介绍他去找高布赛克，羊腿子，帕尔马。①他们把萨维尼安母亲的产业打听得清清楚楚，所以每次借钱给他都很爽快。靠着高利贷和借票展期这两个办法，他很得意的混了十八个月。可怜的青年既不敢离开赛里齐夫人，又发疯般爱上了美丽的凯嘉鲁埃伯爵夫人。她一味装做贞洁，象一般专等年老的丈夫死掉，把贞操当远期支票，做再醮资本的少妇一样。萨维尼安不懂有目标的贞操是攻不倒的，只管拿出大富翁的气派追求爱米莉·德·凯嘉鲁埃：凡是有她在场的跳舞会和戏剧表演，他一次都不错过。
有天晚上，德·玛赛笑着和他说：“喂，老弟，凭你那些火药是轰不倒这块岩石的。”
德·玛赛是巴黎时髦社会的领袖，因为同情萨维尼安，把爱米莉·德·封丹纳②的谜解释给他听，可是白费；直要“患难”那道黯淡的光和牢狱中的黑暗，才能点醒萨维尼安。他糊里糊涂签了一张十一万七千法郎的约期票给首饰商；放高利贷的债主不愿露出凶恶的本相，跟首饰商讲妥了，由他出面控告，把萨维尼安送进了圣佩拉日。朋友们先是不知道；后来拉斯蒂涅、德·玛赛、吕西安·德·吕邦泼雷三人听到消息，马上去找萨维尼安，发觉他一文不名，便每人给了他一千法郎。萨维尼安的当差被债主买通了，说出他秘密的住址；屋里的东西全部被扣，只剩他随身穿的衣服和戴的几件首饰。三个青年叫了一桌讲究的菜，一边喝着德·玛赛带来的香槟，一边盘问萨维尼安的家境，表面上是替他的前途打算，实际是要看看他可有出息。
①以上三人都是《人间喜剧》中的高利贷者，散见于其他小说。
②爱米莉·德·凯嘉鲁埃太太，萨维尼安的外叔祖母，母家姓封丹纳。
拉斯蒂涅说道：“朋友，你有着萨维尼安·德·波唐杜埃这样的姓名，有着一个未来的贵族院议员做堂兄，一个凯嘉鲁埃海军中将做外叔祖，一朝犯了给人送进圣佩拉日那样的大错，就该想法快点儿出来。”
德·玛赛嚷道：“为什么你瞒着我呢？走长路的马车，一万法郎现款，几封介绍信，都是现成的，满可以送你上德国。什么高布赛克，羊腿子，还有别的放印子钱的家伙，我们都认得，可能叫他们让步的。告诉我听，哪个混蛋带你去饮酖止渴的？”
“德·吕卜克斯。”
三个青年彼此望了望，表示都有同样的感想，同样的疑心，只是不说出来。
德·玛赛又道：“把你家里的情形告诉我，把你手里的牌都摊出来。”
萨维尼安把他的母亲和她头顶上打着大结子的便帽，布尔乔亚街上的小屋子，——只有三个临街的窗洞，没有花园，只有院子，院子里只有一口井和一个堆柴的木棚等等，描写了一番；也说出了这所砂石底子，外涂红色三合土的住屋的价值；把佃户农庄也估了一个价；三位花花公子彼此望着，装作思想深刻的神气，念着新近出版了《西班牙故事》的缪塞的剧本《火中取栗》中的一句话：
那可惨了！
“写一封动人的信给你母亲，她会替你还债的，”拉斯蒂涅道。
“不错，可是以后呢？……”德·玛赛问。
吕西安说：“倘使你不过手段笨拙，做错了事，政府还能送你进外交界；可是圣佩拉日决不能作大使馆的穿堂。”
拉斯蒂涅说：“你太软弱了，应付不了巴黎的生活。”
“你瞧！”德·玛赛把萨维尼安从头瞧到脚，象马贩子相马一般。“清秀的蓝眼睛长得很好，雪白的脑门模样儿怪不错，乌黑的头发光艳照人，一小撮黑须配着你苍白的脸颊十分调和，身腰又很柔软；一双脚表示你是旧家出身，肩膀和胸脯都很结实，可并不粗野，并不俗气。照我说来，你是一个黑发美少年。脸是路易十三式的，不大有血色，鼻子的形状挺好看；你还有一些讨女人喜欢的特点，那是男人们自己说不上来，而跟神气，步伐，说话的声音，一瞥一视，一举一动，多多少少的小地方都有关系的；女人把这些看得很清楚，认为有某种意义，这意义，我们可捉摸不到。朋友，你还不知道你是何等人物呢。只消加上点儿风度，要不了半年，包你教一个富有十万法郎进款的英国女子倾倒；倘若再拿出你有名有分的子爵头衔，那更不成问题了。这种女子，我可爱的干娘①杜德莱夫人，一定能在大不列颠地面上替你找到一个；我干娘替有情人操合的本领可以说天下无双。不过有个先决条件，你得用第一流银行家的手段，把债务拖上三个月。干吗你对我只字不提呢？你若是在巴登温泉，债主会对你恭而敬之，或许还肯效犬马之劳；一朝把你送进了监狱，他们就瞧你不起了。债主跟社会和大众毫无分别，遇到能摆布他们的强者就下跪，遇到绵羊就毫不留情。在某些人眼中，圣佩拉日是个女魔，能把年轻人的灵魂烧焦的。好兄弟，要不要我替你出个主意，我可以把告诉小埃斯格里尼翁的话跟你说一遍：还债的时候小心点儿，想法留下三年生活费，在外省碰到一个有三万法郎进款的姑娘，马上结婚。安分而有陪嫁的闺女，贪图波唐杜埃太太这种头衔的姑娘，三年之内一定能找到。这才是聪明人的办法。来，喝酒罢。我为你干一杯，预祝你能遇到一个有钱的姑娘！”
①德·玛赛是杜德莱勋爵的私生子，因而他戏称杜德莱夫人为“干娘”。
探监的钟点到了，三个青年方始和他们以前的朋友告别；在监狱门口，彼此说着：“他太懦弱了！——他被打倒了！——他还能爬起来吗？”
第二天，萨维尼安写了一封二十二页的长信，把事情向母亲和盘托出。波唐杜埃太太哭了整整一天，然后覆了儿子的信，答应救他出狱；接着又写信给波唐杜埃和凯嘉鲁埃两位伯爵。
神甫才看过而交还在可怜的母亲手里的，那些沾着泪水的信，是当天早上送到的，使老太太心都碎了。
致德·波唐杜埃太太书：
一八二九年九月，巴黎。
太太，请你相信，我和凯嘉鲁埃都很关切你的痛苦。你吩咐他做的事，使我很伤心，尤其因为我的家就是令郎的家：我们一向是以萨维尼安自豪的。倘若他对凯嘉鲁埃多信任一些的话，我们一定把他留在身边，而他也早已有了合适的职位了；但他竟一字不提，可怜的孩子！凯嘉鲁埃拿不出十万法郎：他自己也有债务，还为了我在外面借钱，我完全不知道他的经济情形。他特别焦急的是，萨维尼安既已被捕，我们就没法再替他活动。假使我这个俊俏的侄孙不是对我抱着那种莫名其妙的痴情，就不至于为了爱情的傲气，把亲属之间应该说的话咽在肚里；那我们可以一边应付这里的事，一边打发他上德国去旅行一次。凯嘉鲁埃可能替他在海军衙门谋一个缺；但为了债务而被监禁以后，凯嘉鲁埃也无能为力了。你还是替萨维尼安还了债，让他进海军罢；他会显出波唐杜埃家的本色，一定成功，他那双美丽的黑眼睛就有他祖先的英气；那时我们都会帮助他的。
所以，太太，千万不要绝望；你还有些朋友呢，而我就自命为其中最忠诚的一个，在此向你表达我的情意和敬意。
爱米莉·德·凯嘉鲁埃。
致德·波唐杜埃太太书：
一八二九年八月，波唐杜埃。
亲爱的叔母，萨维尼安荒唐的行为使我又难堪又伤心。我已经有了家室，生着两男一女；我的家私，以我的地位和抱负而论，已经很微薄了，不能再损失十万法郎，从伦巴第人①手里去赎出波唐杜埃来。你还是卖掉田庄，还了债，住到舍间来罢；我们即使不能一心为你，也决不会亏待你。你日子一定可以过得很快活；萨维尼安也早晚能成家，内人一向觉得他挺可爱的。这次的胡闹没有什么大不了，你别难过；我们省里不会有人知道的。富户人家的女儿，这里有的是，都巴不得高攀我们呢。“)