杜·蒂耶夫人冷冷地站起来，准备离开餐室：丈夫的话使她害怕。她按了按铃，一个男仆走进来。
“给我备好马车，”她吩咐男仆。“告诉维吉妮，我要更衣。”
“哪儿去？”杜·蒂耶问。
“有教养的丈夫是不会这样盘问妻子的，”她回答说，“而您一向认为自己的一举一动象个贵族。”
“自从这两天您和您那个放肆的姐姐会了两次面以后，我简直不认得您了。”
“您不是要我学得放肆点吗？”她说，“我就在您身上试试。”
“为您效劳，夫人，”羊腿子不太想看夫妻间的争吵，说了一声就退出去了。
杜·蒂耶两眼盯住他妻子，妻子也一动不动地看着他，丝毫不垂下眼帘。
“这是什么意思？”他说。
“这意思是，我不再是个害怕您的小姑娘了，”她说，“我现在是，而且一辈子都将是您忠实贤淑的妻子；如果您愿意的话，您可以当我的主人。但是要当暴君，休想。”
杜·蒂耶走了出去。玛丽－欧也妮经过这番搏斗后，混身发软地回到自己房中。“要不是我姐姐遇到了危险，我是决不敢这样顶撞他的；”她想，“但是有句谚语说得好，坏事有时能变成好事。”夜里，杜·蒂耶夫人又把姐姐向她吐露的隐情在脑子里过了一遍。现在她既深信拉乌尔能得救，便不再因为老想着迫在眉睫的危险而丧失理智。她回想起伯爵夫人曾说过，如果自己不能使拿当免于破产，就和他私奔，以此来安慰他，她说这话时语气是那么坚决果断。欧也妮意识到，这个男人的无限感激和爱慕之情，会使姐姐做出她这个理智的人看来是疯狂的行为。近来，上层社会中这类私奔的事时有发生。有些女人为了得到昙花一现的欢乐，而落得悔恨终生，并因地位暧昧而名誉扫地，欧也妮想起了那些可怕的结局。杜·蒂耶刚才的话更使她的恐惧达到了顶点；她怕一切秘密最终会败露；她仿佛看到了纽沁根银行的文件夹中收着伯爵夫人的签字；她想求她姐姐向费利克斯供认一切。杜·蒂耶夫人没有找到伯爵夫人。费利克斯在家。欧也妮感到心里有一种声音在呼唤她去拯救她的姐姐。明天可能就为时太晚了。她愿意承担很大一部分责任，但是她决定把事情全部告诉伯爵。他看到自己的荣誉尚未受损，难道能不宽容吗？伯爵夫人不是堕落，而是误入歧途。可是欧也妮又害怕，泄露了整个上流社会一致严守的秘密会被人看作是怯懦和背叛；不过最后她还是为姐姐的前途着想，想到有朝一日姐姐会孑然一身，被拿当毁掉，穷困潦倒，蒙受苦难和不幸，陷于绝望之中，她便感到不寒而栗；她再也不犹豫了，要求伯爵会见她。费利克斯见小姨子来访很是吃惊，他和她作了一次长谈，谈话中他表现得那么冷静和克制，以至欧也妮担心他会做出某种可怕的决定。
“您放心，”旺德奈斯说，“我会处理得使伯爵夫人有一天将感激您。我知道，您把这事告诉我以后，决不肯对她闭口不提，但不管怎样，请您给我几天时间。为了了解您还不清楚的秘密，特别是为了谨慎从事，几天时间对我来说是必要的。也许我一下子就能把一切弄个水落石出！妹妹，在这件事上只有我一人应该受责。所有的情夫都使出他们的手段；但并不是所有的女人都能有幸看到生活的真实面貌。”
杜·蒂耶夫人离去时，感到一块石头落了地。
费利克斯·德·旺德奈斯立即到法兰西银行取了四万法郎现金，赶到纽沁根夫人家。见到纽沁根夫人后，对于她曾给他的妻子以信任表示感谢，并把钱还给了她。伯爵解释说，他夫人这次背着他借款是因为要花很大一笔钱去做好事，而他想加以限制。纽沁根夫人说：
“先生，您不必作任何解释，既然尊夫人把一切都对您说了。”
“她都知道了，”旺德奈斯心里想。
男爵夫人交还了保证书，又派人去取那四张期票。这时，旺德奈斯以政界人士的敏锐目光看了男