“我刚才听您讲到海尔德街，您到了一个伯爵夫人家里。”
那舅父抬起睡眼惺忪的头来高声说。“那伯爵夫人后来怎样了？”
“我和那个老荷兰人谈话之后，过了几天工夫，我的毕业论文通过了，”但维尔接着说。“我获得法学士学位，跟着就当了诉讼代理人。那守财奴对我更加信任。他遇到难于处理的生意，就不花一文，找我商量，他要有一些稳妥的材料才做这些生意，但在所有行家看来，那些材料都是不可靠的。这个人，无论谁的话他都不愿意听，对我的意见却可以说言听计从。不错，我的意见对他也一向是非常合适的。后来，在我工作了三年的事务所，我终于升任首席帮办，离开了砂岩街那所房子，住到我的老板那里。他供膳宿，每个月还给我一百五十法郎。这是一个开心的日子！当我向那个放高利贷的人告辞的时候，他没有对我表示友好，没有表示惜别，也没有叫我去看他；他只是这样望了我一眼，在他身上，这目光仿佛透露出他有先见之明。一星期后，我的老邻居前来看我，他带给我一个相当难办的案件，一个没收产权的案件；他继续一毛不拔，要我提供谘询，一点不难为情，如同已经付过手续费一样。我的老板本是一个挥金如土的酒色之徒，手头十分拮据，第二年年底，一八一八到一八一九年之间，不得不出盘他的事务所。当时，诉讼事务所的出盘费虽然不象现在涨得这么高，我的老板依然把他的事务所出盘，索价不过十五万法郎。一个又勤恳、又有学问、又聪明的人，支付了这笔款子的利息还可以生活得很体面。只要他赢得别人的信任，在十年之内就能偿还这笔款子。我呢，我不过是努瓦荣①一个小市民的第七个孩子，一个铜子也没有，在社会上只认识高布赛克老爹一个财主。一种野心勃勃的思想，和一线难以明言的希望，鼓励我去找他。因此，一天晚上，我便缓缓地朝砂岩街走去。当我敲着这间黑屋子的房门时，我的心跳得非常厉害。我记起了以前老守财奴对我说过的种种话，我当时绝没想到踏进这个门槛就感觉到的忧虑竟这样厉害。我就要象许多别的人一样哀求他了。‘不，不，’我心想，‘一个正直的人在无论什么地方都应该知道自重。犯不上为了一份家产而卑躬屈节，我要象他那样一是一、二是二。’
①努瓦荣，法国贡比涅地区瓦兹省一地名。
“我迁出砂岩街后，高布赛克老爹不愿意有人住在他的隔壁，便把我的屋子租了下来；他那房门的正中又开了一个装有铁栅的小窗洞。他看清楚了我的面孔之后才给我开门。
“‘怎么样，’他低声细气对我说，‘你的老板把他的事务所出盘啦。’
“‘您怎么会知道？他只对我一个人提到过这件事情。’
“那老头儿的嘴向两旁一咧，完全象拉开了帘子一样。这无声的微笑又伴以冷酷的目光。他停了一会儿，这时我真不知道说些什么好。随后他用一种冷淡的口气说：
“‘否则你就不会上我这里来了。’
“‘高布赛克先生，您听我说，’我接着说，面对着这个用毫无表情的眼睛盯着我的老头儿，他那眼睛射出的青光使我方寸扰乱，我强作镇静。
“他做了一个手势，仿佛对我说：‘你说吧！’
“‘我知道要打动您的心是很困难的。因此我不想枉费口舌，把一个身无分文的事务所帮办的处境详细讲给您听。我的全部希望都寄托在您身上，在这世上也只有您的心才能理解我的前途。咱们不讲什么心吧。事情该怎么办就点么办，不要当作写小说，无病呻吟。我把事实讲一讲：我老板的事务所在他手里每年约摸有二万法郎收入；可我相信到了我手里会挣到四万。他想盘进十五万法郎。我觉得，’我敲敲我的前额说，‘如果您能够把这个事务所需要的款子借给我的话，十年之内我就可以把债务还清。’
“‘这才算是会说话。’高布赛克答道，他把手伸过来，握了握我的乎。‘我做这项生意很久了，’他接着说，‘可是从来还没有人把来访的动机对我说得这样清楚明白。有没有保证？’他一边说，一边从头到脚打量着我。‘没有，’他停了一会儿补充说，‘你今年二十几了？’
“‘再过十天就是二十五岁了，’我答道，‘不然的话，我便无权做这桩交易。’
“‘对！’
“‘怎么样？’
“‘也许行。’
“‘说真的，得赶快办；否则就会有人抬高价钱了。’
“‘明天早晨把你的出生证明拿来，我们再谈你的事情；我给你想办法。’
“第二天早上八点钟，我到了老头那里。他拿了那份证明书，戴上眼镜，咳嗽一声，吐一口痰，披上他的黑大氅，把区公所开的证明书全部看完。跟着他将那证明书翻过来掉过去又看了半天，瞧了瞧我，再咳嗽一声，在椅子上折腾了一下，最后他对我说：
“‘这桩买卖咱们要设法作成它。’我打了一个寒噤。‘我放款要五分利息，’他又说，‘有的时候要十分、二十分、五十分。’听了这句话，我的脸都白了。‘可是，咱们是熟人，我只要一分二厘半……’他犹豫了一下。‘好的，我只要你一分三的年息。你觉得合适吗？’
“‘可以，’我答道。
“‘可是如果你觉得太高的话，’他又说，‘你就说话啊，格罗蒂斯①！（他时常跟我打趣，管我叫格罗蒂斯。）要你一分三的年息，因为我是一个做买卖的人；你要考虑付得出付不出。我不喜欢一个人碰到什么都点头，是不是太高了？’
①格罗蒂斯（1583—1645），荷兰法学家及外交家。
“‘不太高，’我说，‘我多咬咬牙就对付过去了。’
“‘我明白！’他一边说，一边用狡猾的目光斜视着。‘你的主顾会替你付这笔利息的。’
“‘不，您说到哪儿去了！’我大声说，‘我自己来付。我宁愿砍掉我的手，也不能敲榨别人！’
“‘听便吧！’高布赛克老爹说。
“‘手续费是明文规定的，’我接着说。
“‘业务协商、延缓付款、诉讼、和解等案件的手续费可没有明文规定，’他继续说，‘到时候你可以看事情的大小，为你所作的谈判、奔走、起草文件、诉讼书、以及你所说的废话，收取别人一千法郎，甚至六千法郎。你要懂得找这样的事情办理。我要向别人推荐你，说你是最博学、最精明的诉讼代理人，我要把这类案件多多介绍给你，让你的同业眼红得要死。我的同业韦布律斯特、帕尔马、羊腿子，会把没收产权的案件都交给你承办；天晓得他们有多少这样的案件！这样你就有两批主题，一批是你出钱盘进的主题，一批是我介绍给你的主顾。这样，我借给你的十五万法郎，你就差不多应该给我一分五利息啦。’
“‘就依你的，可是不能再添了，’我说，象一个不肯多让一步的人那样坚决。
“高布赛克老爹的态度变得温和了，他似乎对我感到满意。
“‘我要把受盘费亲自交给你的老板，’他又说，‘这样可以在价钱和保证上面得到一种十分可靠的优先权。’
“‘噢！保证上面，您要怎么办就怎么办。’
“‘还有，你给我开十五张空白背书的期票，每张票一万法郎。’
“‘只要这两项价值有保证就成。’
“‘不！’高布赛克没有等我说完，就抢着叫道，‘你不相信我，为什么要我相信你呢？’我不吭声。‘还有，’他用一种好好先生的口气说，‘只要我在世一天，你就替我办事，不收手续费，行吗？’
“‘可以，只要不用替您垫款。’
“‘对！’他说，‘还有一件，’那老头儿接着说，他的脸上好不容易露出一派好好先生的神气。‘你让我来看你吗？’
“‘我随时都欢迎您。’
“‘很好，可是早上来也不容易。你有你的事儿，我也有我的。’
“‘晚上来好了。’
“‘噢，不！’他急忙地答道，‘你该到交际场里走走，看看你的主顾，我也有我的朋友，在我常去的咖啡店里。’
“‘他也有朋友！’我想道。‘那么，’我说，‘为什么不在用晚饭的时候来呢？’
“‘你说得对，’高布赛克说，‘五点钟，从交易所回来的时候。好的，每逢星期三和星期六，我来看你。我们象一对朋友那样聊聊我们的生意经。哈！哈！有的时候我也很快活的。你给我准备一只鹧鸪翅膀和一盅香槟酒，我们就可以聊天了。我晓得不少事情，现在我们可以谈谈了，这些话能使你认识男人，特别是女人。’“)