“怎么！你戴着面具，先生，”新来的人惊奇与失望地说。此人五十七、八岁，身材很胖。他目光严厉地盯住对方，活像一只猛禽。他没有戴假面具，但至少戴有假发，一顶有饰边的大帽子遮着半个脸，一件带长皱的蓝大衣裹着身子。
科维尼亚就近打量对他讲话的人物，晃动了一下，不自觉地流露出惊奇的心情。
“那么，先生，”贵人问道，“你究竟怎么了？”
“没什么，先生，我差点失去了平衡。不过，我想，你使我有幸听到你对我谈话，你要对我讲些什么呢？”
“我问你为什么要戴上面具呢？”
“问题提得很坦率，”年轻人说，“我也坦率地回答：我戴上而具是不让你看到我的脸。”
“那么说，我会认识这张脸？”
“我想不会认识。不过，见过一次，你以后就会认出来，至少我认为这很不必要。”
“不过我觉得你至少与我一样率直。”
“不错，那要在我的坦率不会使我犯错的情况下。”
“这种坦率会到揭示他人秘密的地步吗？”
“为什么不呢？如果这种揭秘能为我带来某种好处的话。”
“你考虑得颇为奇特。”
“哎呀！人们要做能做的事，先生。我曾先后当过律师、医生、士兵和收税官。你知道我不乏职业缺点。”
“你现在究竟是干什么的呢？”
“我是你的仆从，”年轻人故作尊敬地点了点头。“你有有关信件吗？”
“你有空白的花押书吗？”
“这就是。”
“你愿我们作交换吗？”
“等一下，先生，”穿蓝大衣的人说，“你的话让我感兴趣，我不愿这么快就结束这类消遣。”
“怎么会呢！先生，我的谈话与我本人完全是为你效劳，”科维尼亚说，“要是你高兴，我们就谈下去。”
“你要我到你的船里吗？或者你到我船上来，这样腾出一只船，让两个船夫离开我们？”
“用不着，先生，你大概会讲某种外国话吧？”
“我会讲西班牙语。”
“我也会。让我们用西班牙语交谈，如果你觉得合适的话。”
“好极了！”贵人继续说，从这时起，他采用合适的语言问道，“你坚持要向德·埃珀农公爵揭露那位有关夫人的不忠吗？”
“我想对这位尊贵的大人帮点忙，得到他的宠爱。”
“你难道怨恨拉蒂格小姐吗？”
“我，正相反，甚至还受过她的恩。我供认不讳，她若遇到灾祸，我会很不高兴的。”
“那么说，你所敌视的是卡诺尔男爵了？”
“我从来没见过他，只听说他有名气，应该说，他有风流骑士和正派贵人的名气．”
“这么说，没有任何仇恨动机让你采取行动了？”
“得了，如果我怨恨卡诺尔男爵先生，我会冲他脑袋开枪，或者同我一起割断脖子。他是高尚文雅的人，不会拒绝做这种事的。”
“那么，我应该回想你说过的话了！”
“我认为，这是你最好要做的事。”
“那么，好吧，你有那封证明拉蒂格小姐不忠贞的信吗？”
“这就是！别责怪，这是我第二次亮给你看了。”
贵族老人用饱含忧愁的目光瞥了一眼薄薄的信纸，从背面能看出写过的痕迹。
青年人慢慢将信纸折起来。
“你不是已经认出笔迹了吗？”
“是的。”
“那么，你把签名的空白证书给我，我就把这封信交给你。”
“等一下！允许我提个问题吗？”
“请吧，先生。”
年轻人静静地折叠好信纸，又放进衣服口袋里。
“你是怎么弄到这封信的？”
“我很愿意对你讲出来。”
“我在听着。”
“你不会不知道，正因为埃珀农公爵贪污腐化，所以政府才对他挑起在居耶纳问题上这个大麻烦吗？”
“好了，不谈这个。”
“你不是不知道，马扎兰先