他们终于到了奥斯泰利兹桥，南维尔美人号就停泊在这里。
夜色中充满了淡淡的、甜甜的香味，那是船上装载的新木材发出的。
在河流的阴影里麇集着整整一个船队。上下起伏的波浪摇晃着油灯，纵横交错的铁链发出吱吱嘎嘎的响声。
路瓦老爹要回到自己的船上，必须走过用跳板连接起来的两条驳船。孩子搂着他的脖子，他感到有些不便，两条腿颤抖着，小心翼翼地迈步往前走。
夜色多么浓重啊！
一盏小灯照亮了船舱的玻璃窗，门底下有一道亮光透出来，南维尔美人号的睡意因此显得更浓了。
路瓦大妈的声音从船舱里传出来，她一边忙着做饭，一边在责骂孩子：
“你还有完没完，科拉丽？”
要想退缩已经来不及了。船家推开门走了进去。
路瓦大妈身子冲着火炉，背朝着他，但她听出了他的脚步声，她没有转身，说：
“弗朗索沃，是你吗？你怎么回来得这么晚！”
土豆在劈啪作响的油里炸着，锅里冒出的热气扑向打开的舱门，船舱的玻璃窗变得模糊起来。
弗朗索沃把孩子放在地上，可怜的小家伙忽然来到了温暖的房间里，感到两只冻得通红的小拳头不再僵硬了。
弗朗索沃面带笑容，用显得过于温柔的嗓音说：
“真暖和……”
路瓦大妈转过身来。
她面朝她的男人，指着站在房中间的那个衣衫破烂的孩子，怒气冲冲地嚷道；
“这是怎么回事？”
不！即使在关系最融洽的夫妻之间往往也有这样的几分钟。
“一件意外，哈哈！一件意外！”
船家用大笑来掩饰自己的窘态，他恨不得此刻还是在街上。
他的老婆在等他解释，用可怕的凶恶眼神望着他。他语无伦次，结结巴巴地把事情的经过讲了一遍，一双哀求的眼睛像受到了惊吓的狗。
他的父母把他抛弃了，我发现他在人行道上哭。
有人问：
“谁要他？”
我回答：
“我。”
警察分局长对我说：
“把他领回去吧。”
“对不对，孩子？”
路瓦大妈大发雷霆：
“你是疯了，还是喝多了！还有比这更蠢的事吗？你难道是想让我们贫困得死去吗？你认为我们很富有吗？你认为我们吃的面包太多了吗？睡觉的地方太大了吗？”
弗朗索沃的眼睛盯着自己的鞋子，没有回答。
“你这个该死的家伙，看看你那样儿！再看看我们！你的船破得就像我的漏勺！你居然还有兴头去捡别人扔在阴沟里的孩子玩！”
可怜的人，其实，这些话他全都早已经对自己说过了。他不想再解释什么了。他就像一个在听对自己的宣判的犯人那样耷拉着脑袋。
“麻烦你把这个孩子给我送回到警察分局去。如果分局长不肯把他收下，你就对他说是你的老婆不答应。你明白了吗？”
她手里攥着长柄的小平底锅，作出威胁的手势，朝他走过去。
船家答应遵从她的意思。
“好啦，求你别生气啦。我原以为我做对了。看来，是我弄错了。
“别再讲了，你是不是应该立刻把他送回去？”
老实人顺从的态度稍稍平息了路瓦大妈的怒火。也可能是她想象到了自己的一个孩子被孤零零地扔在了大街上，可怜巴巴地望着过往的行人。
她转过身去把长柄小平底锅放在火炉上，口气粗暴地说：
“今天晚上看来是不可能了，警察分局已经关门了。既然你己经把他带回来，你就不能再把他送回到街上去。我们就留他过这一夜，不过明天早上……”
路瓦大妈的火气突然又大起来，她使劲地拨火……
“不过明天早上，我发誓，你非得给我把他送走不可！”
片刻的沉默。
女主人气冲冲地摆餐具，玻璃杯被碰得叮当乱响，刀叉随手乱扔。
科拉丽吓得一声不吭地缩在一个角落里。婴儿在床上啼哭，捡来的孩子专注地看着烧得通红的炭火。也许打他出世以来，他还从来没有看见过火呢！
等他坐到了饭桌前，脖子上围着一条餐巾，盘子里盛着一块土豆，这又是另外的一种快乐。
他像下雪天被人用面包屑喂食的红喉雀那样用心咀嚼着。
路瓦大妈生气地给他添菜，内心里却多少有点被这个瘦小孩子的胃口感动了。
小科拉丽很高兴，她用手中的勺子去抚摸他。
路瓦低垂着头，不敢抬起眼睛。
把饭桌收拾好，安排孩子们睡下以后，路瓦大妈坐在炉火旁边，把小男孩夹在膝头中间，准备给他稍微梳洗一下。
“脏得像他这样，没法让他睡觉。我敢打赌，他肯定从没见过海绵和梳子。”
孩子像个陀螺似的在她双手间来回转动着。
说真的，梳洗干净以后，这个可怜的小家伙长着鬈毛狗那样的粉红鼻子，一双圆圆的小手红得就像小苹果似的，相貌还很漂亮。
路瓦大妈满足地望着她的成果。
“他大概有几岁？”
弗朗索沃赶紧放下烟斗，他很高兴自己终于又得到了重视。
整个晚上这还是头一次主动跟他说话，问他一句话几乎等于获得了饶恕。
他站起来，从口袋里掏出绳子。
“有几岁，哦！哦！我马上就可以告诉你。”
他拦腰抱起小家伙，开始用绳子像缠绕克拉姆西的树木一样缠绕小家伙。
路瓦大妈吃惊地望着他。
“你在干什么？”
“我得量量看啊！”
她从他手里抢过绳子，用劲扔到了房间的另一头。
“我可怜的老公，看你这些怪癖有多蠢！一个孩子不是一棵小树。”
不幸的弗朗索沃，今天晚上他运气不太好！
他羞得脸红了，缩了回去，这时候，路瓦大妈把小家伙安顿在科拉丽的床上睡下了。
小姑娘睡着了，紧握着拳头，她把床上的全部地方都占满了。
迷迷糊糊中，她感到有个什么东西塞到她旁边，她伸出胳膊，把他推到角落里，胳膊肘顶住了他的脑袋，转过身去又睡着了。
灯灭了。
包围了船的塞纳河水啪啪作响，轻轻地摇晃着这所木板房子。
可怜的小弃儿浑身感到温暖的舒适，他带着一种陌生的感觉睡着了，冥冥中有什么东西如同温柔的手一般，在他闭上眼睛时抚摸他的脑袋。
━━完━━“)