这一天晚上，佩葛酩酊大醉地来到停车站。这是他抓住亚哥与菲洛梅尼的后一天，他作为亚哥的司炉又上了608号机车。就从这时起，他不讲一句感谢的话，神态忧郁，好像不敢看他的上司似的。但是亚哥感到，他渐渐地表现出反抗，拒绝服从。亚哥一叫他做事，他便小声最后，是干脆一言不发。这块摇动的钢板，这个从前如此紧密地将他们俩连接在一起并把他们带走的小桥，此刻完全成了两个劲敌相遇的狭窄危险的平板。他们的恨意疯狂的兹长，火车风驰电掣般地驶去，他们要是稍有顶撞，就会有一场灾难降临。而这一天的晚上，亚哥看到佩葛喝得酩酊大醉，便非常的当心。因为他知道，如果他还清醒，就不会有太严重的问题，只有在他喝醉的时候，才会兽性大发。
应该六点钟出发的火车，已经晚点了。当人们把士兵像赶绵羊似的让他们上了载牲畜的车皮时，已经是夜里了。火车严重地超载了，士兵们像物品一样被堆放在车箱里，以致他们只得一些人坐在另一些人身上，有些人还只得站着，挤得连胳膊都无法动一下。一到巴黎，另一列火车已经等在那里，将把他们运送莱茵河那边去集中。在这次紧急的行军中，士兵们个个无精打采。但是，当人们把烧酒发给他们的时候，当许多人分散到邻近的小酒店的时候，便显出一种狂热而粗暴的快活，他们满脸通红，双目游移不定，不听大脑使唤。索性大声唱歌，歌声盖过了火车的轰鸣。
亚哥立刻注视了一下天边，那里布满了雷雨前的乌云，遮住了星星。酷热的夜晚死气沉沉而随着火车开动而吹过来的风，本来总是那么地凉爽，也好像是湿热的。眼前除了几盏信号灯，一片漆黑。他增加蒸汽的压力，去越过阿夫勒尔到圣罗曼的大斜坡。尽管对608机车进行了几个星期的研究，但是还是无法控制，他太年轻、放肆，它的青春怪癖，令他吃惊。这一晚，他觉得它的脾气特别的犟，特别的古怪，要是稍稍多加几块煤，就要飞快加速。因此，他一面把手按在方向盘上，一面监视着司炉的态度也是那么反常。有一盏小油灯照亮了水准表，让平台有半明半暗的亮光，而烧红的炉门则把它变成了淡紫色的。他看不清佩葛，有两次，他意外地感到什么东西从他的脚边轻轻地擦过，好像是手指的摸索。但是，无疑地，这只是醉汉的一种笨手脚的动作，因为，他听到了，在车轮的隆隆声中，他爆笑着胡作非为疯狂地打碎煤块，挥舞着煤产。每一分钟，他都打开炉门，把过多的燃料，往火炉的铁栅栏上乱扔。
“够了！”亚哥大声地喊道。
另一个却置若罔闻，继续着疯狂的行为，而当司机捏住他的胳膊时，他转过身来，威胁他，终于挑起了争吵，酒精已使他血液沸腾，正在寻找着发泄呢。
“不要动我，不然我就揍你！……我要让车子飞起来！”
火车现在从博尔贝克至蒙特维尔的高地上全速前进。除了在指定的加水地点之外火车会直抵目的地。一列巨大的火车，十八节车厢，装载着、塞满了当成牲畜的人，在不断地隆隆声中，粗野的士兵对着黑暗，唱着歌，声嘶力竭地唱着，如此大声地叫喊着，以至盖住了车轮的隆隆滚动声。
亚哥用脚重关上炉门。接着，一面操纵着注射器，一面仍然忍着性子说：
“火已经太旺了……要是您醉了的话，就去睡吧。”
立即，佩葛又打开炉门，死命地往里加煤，恨不得让这列车立即爆炸，他的怒火已经冲破了一个司炉的责任心。于是亚哥弯下腰去亲自把炉灰箱的杆条放低点儿，至少可以减少通风，不是司炉突然向他反扑、撞他、推他，要把他抛到轨道上去。
“无赖，那么就为了这个！……是不是？你想说我已经掉下去了，阴险的家伙！”
他重新抓住煤水车的一边，他们两个双双滑倒，滚在了一起。他们咬紧牙关，不说话，彼此都竭力要对方从这个狭小、只有一根栏杆关住的出口的地方滚下去。