她慌忙回答，“哪儿的话，绝没有，我向你保证。”
她在这个荒凉偏僻的地方自得其乐。猪、鹅以及沙丁鱼是她生活的重要组成部分。小墓地也让她感到很愉快。这种恬静的生活以及这个只住着南特的食品商、盖朗德的衰老公证人的僻静的地方，使她感到比流行的海滨浴场的喧闹生活还要使人感到热血沸腾！
半个月之后，无聊至极的谢卜尔先生打算启程回巴黎了。他一再重复道，贝壳肉大概已经产生效果了。可是她叫嚷道：
“哎呀！你还没吃够……我最清楚不过了，你还需要吃很多呢。”
◎4
一天晚上，埃克托对夫妇俩说：“明天有大潮，咱们可以去捉虾。”
这个建议使阿丝泰尔心花怒放，掩饰不住自己的快乐。是啊，该去捉虾了！她早就盼着这一天了。谢卜尔先生表达了反对的意见。首先，以前他们什么也没捉过；其次，也是更直接的理由，就是他们还得花二十个苏从当地的某个女人那儿买捕鱼权；再说，水会淹到腰部，脚板也会擦伤。可是他不得不在兴致勃勃的妻子跟前让了步。于是，他们做了大量准备。
埃克托负责提供渔网。尽管谢卜尔先生惧怕下水，但他声称自己会成为行家老手的。自从他勉强同意捉虾后，他也就打算一本正经地去捉虾了。早晨，他叫人把自己的长统靴擦上油，然后，穿了一身浅色布衣，可妻子要他把领带结系好，他便把领带的末端露出来，好像是要去参加婚礼。也许，这个领带结是一个文雅的人对袒胸露怀的大西洋的抗议吧。至于阿丝泰尔，她只简单地穿了一件浴衣，再在浴衣上面套一件短上衣。埃克托也穿着一件浴衣。
三个人在两点钟左右出发了。每个人肩上扛着各自的网具。他们要在沙地和海藻中间走半里路，才能走到埃克托熟悉的那块海虾麇集的岩石。他走在头里，静静地领着这对夫妇穿过水洼，丝毫不为脚下泥泞难行的路发愁。阿丝泰尔步履矫健地紧跟着他，凉爽的湿地使她很兴奋，她那小巧玲珑的双脚毫不顾忌地涉水而过。走在最后的谢卜尔先生发现完全没有必要弄湿他的长统靴。他特意绕水塘一圈，跳过沙地上横杂交错的涓涓细流，带着一副巴黎人那种摇摇晃晃、小心翼翼的样子，就好像阴雨天在维维耶拿街寻找铺路石尖一样，尽力寻找干燥的地方落脚。他已经气喘吁吁了，不时地问道：
“这么说还有很远啦？埃克托先生，……噢！我们干吗不在这儿捉虾？我看见虾子了，我向你保证……再说，海里到处都有虾嘛，不是吗？而且我敢肯定只消撒开网就行了。”
“那就撒网吧，谢卜尔先生，”埃克托回答。
于是，谢卜尔先生在一个巴掌大的水塘前把网撒开，以便趁机喘口气。结果，他一无所获，连根稻草都没捞上来，因为水塘清澈见底，什么都没有。于是，他只得紧闭着双唇，表情严肃地继续赶路。可是，由于他还想证实在哪里他都可以捉到虾子，他迷了路，远远地落在了后面。
海水一直在下降，退到了离海岸一公里外的地方。鹅卵石和岩石全都暴露无遗，潮湿的荒漠高低不平，一望无际，满目凄凉，如同惨遭暴风雨蹂躏的广袤平原。远远只能望见大海的绿色轮廓，海水仍在下降，犹如被大地吸收了似的，而细长的、漆黑的礁石也突然裸露出来，慢慢延伸了死水的岬角。阿丝泰尔停下来，注视着这个赤裸的无边海角。
“多么大呀！”她喃喃低语道。
埃克托把一些岩石和发绿的石块指给她看，它们已被涌浪侵蚀成了通道平台。
他解释说，“这个，每月只露出来两次。有人去那儿寻找贻贝……你们瞧见那些褐色的斑点了吗？那就是‘凶狠的警察’——螯虾栖身的最佳场所。一年里只有两次大潮时，才看得见它们……我们得快点。我们到开始露出头的岩石那儿去。”
阿丝泰尔走进了海里，她高兴得手舞足蹈。她轮换着使劲抬高双脚，然后再用力跺下去，看到水花四溅，她开心地笑了。再往前走，水没过了她的膝盖，她奋力跨过波浪，疾步快走，感受着水的阻力，感受着那不断滑过、猛烈拍打她的小腿的水流。
“别怕，”埃克托鼓励道，“您走到齐腰深的地方了，可是海底也随即上升了……我们到了。”
原来，他们已慢慢走到了高地。他们蹚过了一个小海湾，现在来到了退潮后露出来的一片宽阔的岩石上。当少妇回头眺望时，不由轻叫出了声，因为她已经远远地离开了岸边。此时，皮里亚克与海岸处于同一平面上，隐约可见那一排排装有百叶窗的白色房屋和教堂的四方钟楼。在明媚的阳光之下，她平生第一次见到了这样广阔而色彩缤纷的地带，夹杂着沙滩的金黄色、海藻的深绿色和岩石那鲜明而又湿润的色调。这好像是世界末日来临时，开始化为乌有的废墟的田野。
阿丝泰尔和埃克托正准备撒下第一次网，却听见了一个可怜的声音。站在小海湾中间的谢卜尔先生询问他该怎么走。
“告诉我，从哪儿过去？一直朝前走吗？”
海水已漫过他的腰际，他不敢贸然前进一步，他已经被吓坏了，以为自己会掉进坑里被淹死。
“往左边走！”埃克托大声回答。
他向左边走了几步，可是深水依然淹没了他的腰，他赶紧停下来，恐惧万分，甚至也没有勇气转身往回走。他乞求道：
“过来帮我一把。我向你们保证的确有水坑，我感觉到了。”
“往右！谢卜尔先生，往右！”埃克托喊道。
看到这个扛着网具、打着漂亮领结的可怜的男人在水里如此狼狈，阿丝泰尔和埃克托忍不住轻声笑了。终于，他摆脱了困境。不过，他上来时很激动，狂怒着嚷道：
“我可不会游泳，我不会！”
而现在使他感到烦恼不安的，是如何回去。当年轻人担保涨潮时在岩石上一定不会被卷走时，他更加惶惶不安了。
“您会通知我，是吗？”
“请放心，我向您保证。”
于是，他们三人都捉起虾来。他们用狭小的渔网在坑坑洼洼间搜索着。阿丝泰尔在捕虾时显示出一种女人的激情。她第一个捕获了几只虾。三只粗壮的红虾在网底拼命挣扎，她大声地呼叫埃克托帮他一把，因为这些活蹦乱跳的动物使她有些害怕。不过，当她看见它们一旦被人揪住脑袋便不再动弹时，受到了鼓舞，自己麻利地将它们塞进了她斜背在肩上的小篓里。有时，她拉起来的是一网水草，当一个细小的声音、一个轻微的翅膀扑腾声提醒她网底有虾的时候，她就会在里面大肆搜罗一番。网里的烂叶以及其他一些杂物如死鱼般滑腻绵软，她不大放心这些玩意儿，便从中把纤细的水草挑选出来，一小撮一小撮地扔掉。她不时地瞧瞧她的篓子，见篓子快塞满了，不免焦急起来。
“这就怪了，我一个也没捕到。”谢卜尔先生咕哝道。
他不敢贸然到岩石缝隙中去，再加上灌满水的长统靴让他很不舒服，只得在沙地上赶网，但只捉到寥寥无几的螃蟹。他非常惧怕这些蟹，同它们抓扯起来，以便把它们赶出渔网。他不时转过身去，担心地关注海水是否仍在下降。
“您肯定在退潮？”他问埃克托。
埃克托只是点了点头。他捉虾很在行，每撒一网，总会拉起来许多虾。当他在阿丝泰尔旁边起网时，便将捕获的虾放进少妇的篓子里。于是她笑了，同时把手指竖在嘴唇上，冲着她丈夫的方向眨眨眼睛。她弯腰拉着长长的木柄或者在网上边偏着头，那副特别想知道她捕到了什么的极端好奇的模样，使她越发显得楚楚动人。一阵微风吹过，渔网上的水珠雨点般撒落下来，变成一颗颗晶莹的露珠。而她那件上下翻飞的浴衣由于潮湿而紧紧地贴在身上，更显露出她优美的窕窈轮廓。
他们一直捕了将近两个小时。直到她累得气喘吁吁，汗水浸湿了头发，方才停下来喘一会儿气。她的四周，荒漠无边无际，笼罩在深沉的寂静之中，唯有大海荡漾着微波，发出涨潮时的喃喃低语。夕阳映红了蓝灰色的天空，这个大火炉已经熄灭，不但驱散了强烈的光亮，还渐渐变成了白色，感觉不到它的高温，一股凉意从水里升起。最使阿丝泰尔高兴的，是眺望地平线的岩石上清晰显现出来的大量的黑点。跟他们一样，那也是些捉虾的人，只能看到他们纤细的轮廓像蚂蚁一般大小，在这个广阔的天地里渺小之至，但仍然能依稀辨认出他们的一举一动和赶网时弯腰弓背的圆形轮廓。当他们挑选捕获物，拍打水草和蟹的时候，伸出的手臂活像苍蝇那急躁的爪子。“)