这个故事是上个礼拜，我从蒙马特尔的一家小酒馆里听来的。为了更生动地叙述这件事，我也许应该用贝利塞尔大师的郊区方言，系上他们的大围裙，另外还要呷上两三口美味的蒙马特尔白葡萄酒；喝了这种酒，即便是马赛人也能操上巴黎口音。借助这些，我一定能使你心惊肉跳，当我倾听贝利塞尔坐在一张围坐着同伴的桌子上讲述这个凄惨、真实的故事时，我的感觉就是这样。
“……事情发生在停战的第二天。我妻子打发我和儿子到维尔纳夫·拉·加勒纳去转一圈，我们有一个小木棚，建在那里的河水边，从城市被围困起就没有它的音讯。把孩子带在身边很让我担心。我知道我们会碰上普鲁士人，我还没有与普鲁士人狭路相缝过，所以我很担心我会出事情。但孩子他妈主意已定：
“‘去吧！去吧！让这孩子去透透空气。’”
“确实，这可怜的小家伙，在饱尝了五个月的围困和霉味之后，需要换换空气！
“我们随即穿过田野上路了。我不知道我的孩子看见树木和飞鸟、在耕耘过的泥田里痛痛快快地蹚水，是不是很高兴。我却没有那份好心情；一路上到处是尖顶钢盔。从运河到小岛，看见的只是这些。真让人受不了！必须竭力克制住自己不去踢打它们。可是，我感到怒火冒上来了，真的！是在进入维尔纳夫的时候，我看见我们可怜的花园被糟踏得乱七八糟，屋门大开，屋子里的东西被洗劫一空，所有那些强盗都住在我们家里，他们从一扇窗户向另一扇窗户喊话，把羊毛衫凉晒在我们的百叶窗上、栅栏上。幸亏有儿子走在我的旁边，每当我的拳头发痒，我就看着他，心想：‘冷静点，贝利塞尔！……千万要当心，别让儿子遭遇不幸。’于是我没干蠢事。这时，我明白妻子为什么要让我带他出来。
“小木棚建在堤岸上，地处边头，是右边的最后一间。我发现它像别的房子一样，从上到下全被洗劫一空。没有一件家具，没有一块玻璃。只剩下几只草靴，长椅也只剩下最后一只脚在壁炉里劈啪作响。屋内到处都散发着那个普鲁士人的气味，却总不见人影……然而，地下室里好像有什么东西在晃动。我在那里放了一架小型工作台，星期天我喜欢在那里干些修修弄弄的活。我让儿子在外面等，自己跑下去看一看。
“地下室的大门同时打开了，吉尧姆皇帝的一名大兵嗥叫着从刨花上直起身子，向我走来，两眼暴突，嘴里吐着一连串我听不懂的脏话。应该相信，这个畜生还是很狡猾的；因为一听见我试图跟他说话的第一个字，他就开始抽军刀……
“这时，我全身的血液都涌上来了。一小时以来，我一直克制着的全部怒火都烧到了脸上……我抓住工作台上的铁夹，朝他猛击过去……朋友们，你们都知道，贝利塞尔平常有一副钢铁般的手腕；可是这一天，我的手臂的那一头仿佛有上帝的万钧雷霆……第一下，我的普鲁士人就当了好好先生，鲜血淋漓地躺了下去。我相信他只是昏了过去。啊！好，是的……打扫干净，我的孩子们，最好是把他弄干净。用碳酸钾给他洗脸！
“我这一生中从来没有杀过人，甚至连一只云雀都没动过，看着面前这副宽大的躯体，我觉得很好玩……真的，这是个漂亮的金发小伙子，一溜初生的小胡子卷曲着，像是梣木的刨花。看着他，我的两腿颤抖起来。这时，儿子在上面等烦了，我听见他大声叫喊：
“‘爸爸！爸爸！’”
“几个普鲁士人正从路上经过，从地下室的气窗可以看见他们的马刀和大腿。我一下子想到儿子：‘假如他们进来，孩子就会被带走……他们会把他杀害。’快点干完，我不再哆嗦。快，我把普鲁士人推到工作台下面，在他身上覆盖了许多刨花、锯屑和所有能找到的东西，然后就上去找儿子。
“‘我来了……’”
“‘爸爸，出什么事了？你的脸色多么苍白啊！……’”
“‘走吧！走吧！’”
“我告诉你们，野蛮的普鲁士人会撞见我，斜眼看我，我不祈求。我总感觉有人在我们后面奔跑、叫喊。有一次，我听见一匹马飞速地从我们头顶上跃过，吓得我差点倒下。不过，过了那几座桥后，我开始恢复镇静。圣·德尼到处都是人。我们在人群中获救，再也不会遇上危险。于是，我只想我那可怜的小木棚。当普鲁士人找到他们被害的战友，为了报仇，定会在那里放一把火，还有我的邻居雅各也会遭遇厄运，他是渔警，是留在那里唯一的法国人，而这名普鲁士人又是在他家附近被杀的。真的，我这么逃跑决不是好汉。
“我至少应该处理一下，把尸体掩埋起来……我们离巴黎越近就越担心。不行，把那个普鲁士人留在我的地下室里不管，会让我饱受精神折磨的。所以，到了城根，我就停止往前走了：
“‘你往前走，’我对儿子说道，‘我在圣·德尼还有个客人要去看看。’”
“说完，我拥抱了他，然后就往回走。我的心怦怦跳了起来；可是，没关系，孩子不在我身边，我就自在多了。
“当我回到维尔纳夫时，夜幕开始降临。我睁大眼睛，你们可想而知，我只能一只脚一只脚往前挪。不过，那里的空气很平静。我看见小木棚还在原来的地方，在夜雾之中。河堤边，有一排长长的黑栅栏，那是普鲁士人在点名。很幸运，木棚里空无一人。沿着篱笆往前摸索时，我看见雅各老爹正在院子里晾罩网。可以肯定，这件事尚无人知道……我进了小木棚。我下到地下室，摸索着。普鲁士人依然躺在创花下面，甚至有两只肥大的老鼠在啃他的头盔，看见头盔的护颏在动，我感到毛骨悚然。有一刻，我还以为死者会活过来……不会的，他的脑袋很沉、很冷。我蹲在一个角落里，等待着；我想到一个主意，趁别的士兵睡着了，把他扔进塞纳河里……
“我不知道是不是因为死人就在旁边的缘故，反正，这天晚上，普鲁士人的归营号显得特别凄凉。每一遍连续三声的辽亮的号声：嗒——！嗒——！嗒——！真正的癞蛤蟆的乐曲。我们的普鲁士士兵是不想在这种乐曲声中入睡的，他们……
“前后五分钟，我听见马刀敲门的声音；随后，一些士兵走进了院子，开始高喊：
“‘霍夫曼！霍夫曼！’”
“可怜的霍夫曼正静静地躺在刨花下面……但是，是我老了！……我每时每刻都在等待他们走进地下室。我拾起了死者的马刀，一动不动地呆在那里，自言自语道：‘我的小老头，如果你能幸免于难……你应该大大地感谢贝尔维尔的圣人让·巴希蒂斯特……’
“我们的房客终于喊累了，决定回去了。我听见他们沉重的靴子踩在楼梯上的声音，片刻之后，整个木棚开始像乡村里的钟一样，鼾声大作。我等待的就是这一时刻，便于出去。
“河岸上寂无一人，所有的房屋都熄灯了。机不可失。我迅速回到地下室，从工作台下拖出我的霍夫曼，我扶他站起来，让他倒在我的肩膀上，就像搬运行李的工人一样……这个强盗，真够沉的！……我感到恐惧，从早晨起门扇上就没有任何东西……我当时想，我永远也没有力气把他背到河边。之后，到了河堤中间，我感到后面有人跟着。我掉转头。没有任何人……是月亮，月亮升起来了……我告诫自己：‘小心一点，要不了多久的……哨兵就要‘开枪’了。
“塞纳河的水位很低。如果我把他扔进去，只会扔在水边，他躺在那里，就像是躺在浴盘里一样……我走进去，往前……总是没有水……我再也撑不住了：全身的关节都卡住了……最后，当我确信河水够深时，我放下我的普鲁士人……散步去吧，他已陷入泥沼之中。没法让他动了。我推啊，推……吁！……幸运的是，刮来一阵风。塞纳河水开始汹涌翻腾，我感到尸体开始慢慢起航。一路顺风吧！我灌了一口水，然后迅速回到沙岸上。
“我再次从维尔纳夫桥上经过时，我看塞纳河中间有一样黑呼呼的东西。远远望去，有如一艘平底小船。那是我的普鲁士人正顺着水流，从阿尔让图伊旁边经过。”“)