“四十二或四十五。我数糊涂了，”那个细小的声音说。
“那是宾和萨尔脱斯在数捕到的鱼。那会一整天吵得比马戏团还热闹，”
丹说。“你就瞧着吧！”
“进来，快进来，”朗杰克吼道。“站在外面会弄湿的，孩子们。”
“你说是四十二，”那是萨尔脱斯在说话。
“那我就再数一遍，”细小的声音温顺地说。
两条平底船摇摇摆摆济在一起撞在双桅船上。
“你倒真有那路撒冷的耐心！”萨尔脱斯怒气冲冲地说，背后的海水飞溅过来。“像你这样一个农夫有什么本事插足船上，也想赢我！你差不多让我全都玩完啦。”
“我很抱歉，萨尔脱斯先生。我由于神经质消化不良才到海上来的。当初还是你劝我的。”
“你跟你那神经质消化不良全该沉到鲸鱼窝里去，”萨尔脱斯咆哮道，他是一个圆滚滚的矮胖子。“你又在跟我作对啦。你说是四十二还是四十五？”
“我忘了，萨尔脱斯先生。让我们数数吧。”
“我看不出来那怎么能不是四十五条。我明明数的是四十五嘛，”萨尔脱斯说。“你数数清楚，宾。”
屈劳帕走出舱来。“萨尔脱斯，现在马上把鱼扔到鱼栏里，”他用命令的口吻说。
“别忙把鱼都弄到鱼栏里去，爹，”丹咕哝说。“他们俩刚开个头。”
“圣母啊！他正在一条条叉进来呢，”朗杰克吼道，萨尔脱斯已经吃力地干起来；另一条平底般上的小个儿在数船舷上缘的一条刻痕线。
“那是上星期的捕获量，”他可怜巴巴地抬起头来说，手指还点在刚才停下的地方。
梅纽尔用臂时轻轻推了一下丹，丹朝后滑车冲去，大半个身子探出船去，把吊钩套进船尾索去，梅纽尔让平底船迅速向前移动，另外一些人气壮如牛地拉索，让船和船上的人以及别的一切一股脑儿吊了上来。
“一，二，四，……九，”汤姆。泼拉特用老练的目光计着数。“四十七。宾，你赢了！”丹让后滑车脱钩，让鱼从船尾卸到甲板上的一股鱼流中去。
“停住！”萨尔脱斯伯伯咆哮连连，腰部还在摆动着。“停住，我有点数混了。”
他已经没时间抗议了，他被拉上了甲板，跟宾一样。
“四十一，”汤姆。泼拉特说。“输给了一个农夫。你还算是个出色的水手！”
“数得不公平，”他说着从鱼栏里东倒西歪地走出来，“我还给刺得遍体鳞伤呢。”
他那双粗大的手肿了起来，一块紫一块白的。
“我觉得有些人还能找到‘草莓’的根部呢，”丹对着刚刚升起的月亮说，“只要他们潜下水去找。”
“有些人老是懒洋洋地吃陆地上的肥肉，”萨尔脱斯伯伯说，“还要嘲笑他们的亲骨肉。”
“开饭啦！开饭啦！”一个哈维没有听到过的声音从前甲板传来。屈劳帕、泼拉特、朗杰克和萨尔脱斯听到这声音都走向前去。小个儿宾俯身去摆弄方形的深海绕线轴和缠在一起的鳕鱼线；梅纽尔在甲板上摊手摊脚躺着，而丹下到了舱里去，哈维听见他在用锤子敲木桶。
“那是在敲盐桶，”他回来说。“不久我们吃好晚饭就要动手加工。你把鱼扔给爹。泼拉特和爹一起堆垛，你会听到他们争争吵吵的。我们是第二批，你跟我跟梅纽尔跟宾，都是船上的年轻人和最好的劳动力。”
“最好的劳动力又有什么好处？”哈维说，“我饿了。”
“他们一会儿就吃完。呣，今天晚饭味道很香嘛。爹让兄弟在船上干活受到一些损失，雇了个好厨师也就弥补了过来。今天真是个好收获，对不对？”他指指那些鳕鱼堆得老高的鱼栏。“你们在多深的水里打到的，梅纽尔？”
“二十五寻，”葡萄牙人瞌睡朦胧地说。“咬钩又多又快。哪天我带你去看看，哈维。”
那些年纪大的到后甲板来以前，月亮已经开始在静静的海面上散步。用不到厨师喊第二批，丹和梅纽尔已经下了舱盖，最后一个年纪大的泼拉特，也是吃饭最慢的一个，已经用手背捺好了嘴。哈维跟着宾坐了下来，他们前面一人一个马口铁锅，里边是鳕鱼舌和鳕鱼鳔跟肉丁和煎土豆混杂在一起，还有一个烤热的面包和一些又黑又浓的咖啡。尽管他们很饿，还是等宾一本正经作了谢餐祈祷，才一声不吭地狼吞虎咽起来。丹终于端起马口铁的杯子喘了口气，问哈维感觉如何。
“吃得很饱，不过再来点也还行。”
厨师是一个又高又大乌黑发亮的黑人，跟哈维遇到过的黑人不一样，并不说话，用满意的笑容，默默地表示欢迎他多吃一点。
“你瞧，哈维，”丹说着用叉子敲着桌子，“正如我跟你说过的那样，年轻的好劳力，像我跟宾跟你跟梅纽尔，我们是第二批，我们等第一批吃完再吃。他们是些老水手，又小气又多心，还得迁就他们的胃口。他们先来，其实不该受到优待。是不是这么回事，大司务？”
厨师点了点头。
“他不会说话吗？”哈维小声说。
“以后你就知道了。我们知道得也不多。他的家乡话有点怪，他从布利顿海岬内地来，他是那里人，那儿农夫都说苏格兰土语。布利登海岬尽是黑人，都是我们打仗的时候跑到那里去的，他们跟当地农夫一样说话，说话像吵架似的。”
“那不是苏格兰人，那是盖尔人，我在一本书里读到过的。”宾说。
“宾读过一大堆书。他说的多半是这么回事，除非问题牵涉到数鱼的数目，嗯？”
“是不是你父亲让他们说多少算多少，并不加以核对？”哈维说。
“那当然。一个人老为了几条老鳕鱼说谎又有什么意思呢？”
“有一个人曾经谎报过捕获量，”梅纽尔插嘴说。“天天扯谎，总要多报五条、十条甚至二十五条。”
“那是谁？”丹说。“我们没有这号人。”
“安圭拉岛的法国人”
“啊！他们西海岸的法国人不知道怎么都不知道数数。他们不知道数数还有个道理。哈维，你要是碰到过他们不中用的鱼钩，你就全明白了其中的缘故，”丹用非常轻蔑的口吻说。”
“每当我们加工的时候，从来都是只多不少。”
朗杰克响亮的歌声传到舱口下来，第二批吃饭的人连忙爬上甲板去。
月光中桅杆跟索具以及那从不卷起的锚位帆，将前后摇晃的影子投在起伏的甲板上。船尾的鱼堆照得像一团流动的银子。在底舱里有踏步和滚动的声音，屈劳帕和泼拉特在盐桶之间走动。丹递给哈维一把叉子，带他到舷内一张粗陋的桌子尽头，萨尔脱斯伯伯正用刀柄敲着桌子、很不耐烦，他的脚边放着一盆咸水。
“你把鱼扔给舱口下的丹和泼拉特，留神萨尔脱斯伯伯别在你眼睛上划一刀，”丹说着荡下了底舱。“我在下面把盐递上来。”
宾和梅纽尔站在鱼栏里没膝深的鳕鱼中，挥舞着挖内脏的刀。朗杰克面朝萨尔脱斯伯怕站在桌子旁，一只篮子在他脚边，一副连指手套戴在他手上，哈维目不转睛地看着叉子和咸水盆。
“嗨！”梅纽尔叫一声，向鱼弯下腰去，拿起一条，一只手指托住它的鳃，一只手指抠进眼睛，把它放在鱼栏边上，寒光一闪，刺啦一声，那鱼便从喉咙到肛门开了口子，鱼头下面也一边有了一个裂痕，扔到了朗杰克脚下。
“嗨！”朗杰克也一声叫，用连指手套一挖，鳕鱼的肝便掉进了篮子。
接着又一拧一挖，鱼头和其他内脏便飞了出去，挖空的鱼便滑到对面萨尔脱斯那儿，他鼻子出着粗气，又刺啦一声，鱼的脊骨便飞出舷墙去了，鱼去掉了头去掉了内脏又被剖了开来，哗啦一声进了盆中，把咸水溅入哈维张大的嘴里。他看出了神。开头他们叫喊一阵便不再吭声。鳕鱼一路流下去，好像它们还活着一样。哈维对这种奇迹般的熟练惊奇不已，还没有等他回过神来，它的盆里已经装满了鱼。
“扔啊！”萨尔脱斯头也不回咕噜了一声。哈维便把鱼三三二二扔下舱口。
“啦，扔得集中一点，”丹大声叫道。“别撒开来！萨尔脱斯是船队里最好的剖鱼手。瞧他好像在裁纸一样！”
确实，看上去圆滚滚的伯伯有点像在按时裁开一页页纸来。梅纽尔蹶着屁股弓着腰，整个身体一直像座雕像一样，只是两条长臂在抓鱼，从不停歇。
小个儿宾也在拼命干活，但不难看出他力气不济。有一二回梅纽尔腾出时间帮他不止流水线中断。还有一次梅纽尔叫了一声，原来他的手指让法国人的钩子咬住了。那种钩子用软金属制成，用过以后可以重新弯曲；但是鳕鱼常常挣脱这种钩子，在别的地方重新咬钩！这就是格罗萨斯脱渔夫瞧不起法国人的众多原因之一。“)