请问，先生，这是梅园吗？马车停在院子大门口，放下一个小男孩，然后开走了，这个穿得破破烂烂的的小男孩向开门的男人问道。
是的。谁送你来的？
劳伦斯先生。我有一封他写给夫人的信。
好的，小家伙，到里屋去，把信给夫人，她会照料你的。
看到男人态度很友善，小男孩放下心来，进门径直往屋子走去。柔柔的春雨洒落在正在萌芽的草地和树木上，在细雨中，纳特看见一座外观气派的方形屋子——旧式的门廊，宽大的台阶，以及从许多窗户里透射出的亮光，一看就知道是热情好客的人家。无论是窗帘还是百叶窗都无法遮掩住屋子里那令人兴奋的灯光。看到墙上映出着舞动的身影，听到屋里传出孩子们欢乐的嘈杂声，纳特犹豫了一会儿才去按门铃，他心想，恐怕这儿的光明、温暖和舒适并不属于他这样一个无家可归的小东西。
他一边想着但愿夫人肯照料我，一边怯生生地敲了一下兽头形状的青铜大门环。
一个脸色红润的女佣开了门，纳特默默地把信递上去，她微笑着接过。看起来她已经习惯于接待陌生的男孩子，只见她指着大厅里的一个座位，向纳特点头示意道：
先坐那儿吧，把湿鞋放在脚垫上，我先把信拿给太太看。
在纳特等待的同时，他发现了很多好玩的东西。他躲在门旁昏暗的角落里，好奇地四下张望着，这样既不惹人注意，又能欣赏到屋子里的景象，他感觉很好。
这栋房子里似乎聚集了一大群男孩子，他们正在制造各种各样的娱乐活动来打发这雨天的黄昏。楼上、楼下、夫人的房间里……到处都是孩子，从每个敞开的房门后面都能看见一群群快乐的孩子，有大男孩、小男孩，还有中等大小的男孩。他们正进行丰富多彩的晚间娱乐活动，但并没有闹翻天。很显然，右边的两个大屋子是教室，那里摆放着书桌、地图、黑板，还有四处散见的书本。壁炉里火在燃烧，壁炉前躺着几个懒散的小伙子，他们正在讨论一个新的板球赛场地。他们谈得很带劲，甚至兴奋得在空中挥舞靴子。一个高个大男孩正在角落里专心地练习吹笛子，周围的喧闹丝毫影响不到他。还有两三个孩子在桌子上跳来跳去，时而停下来喘口气，同时笑话那些搞笑画——一个有趣的小家伙正在黑板上用漫画描绘这一家子。
左边的房间里有一张长条餐桌，桌上放着几大罐鲜牛奶；几块面包，有黑面包和白面包；几堆有光泽的姜饼，所有这些都是男孩子们最爱吃的。烘烤的香味不时地从远处传来，那是烤苹果的味道，这对饥饿的小纳特来说，是不可抗拒的吸引。
不过，最有意思的事情发生在大厅里。楼上的楼梯入口处正进行着一场热闹的追人游戏，有一个楼梯平台上正在进行玩弹子游戏，另一个平台则被用来下跳棋。楼梯也派上用场：一个男孩正在那儿读书；还有一个女孩在唱摇篮曲，她的听众是一只洋娃娃、两只小狗和一只小猫；还有一帮小男孩排成队，一个接一个地顺着楼梯扶手往下滑，他们的衣服在上面磨来磨去，胳膊和腿随时可能遇到危险。
纳特完全被这热闹的游戏场面迷住了，他大着胆子一步步地从角落里走出来。这时一个活泼好动的男孩从楼梯上摔了下来，他滑得太快了，收不住劲一下子栽倒在地上。恐怕除了他那十一年因不懈的碰撞而练就铁头功的脑袋，其他任何脑袋都会被摔碎的。这时，纳特忘记了自己的身份，快速向栽倒的骑手跑去。本以为他会摔得半死，可是，那个男孩只是快速地眨了下眼，然后若无其事地躺在那儿，惊奇地看着这张新面孔，说了声你好。
你好。纳特答道。他不知道还该说点什么，于是采用了这个简洁随和的回答。
你是新来的？那个躺在地上无法动弹的小伙子问道。
还不知道是否收留我。
你叫什么名字？
纳特·布莱克。
我叫汤米·邦士，你也过来一起玩吧。汤米好像突然想起了接待客人的职责，从地上爬起来。
纳特回答说：恐怕不行，得先看看是不是收留我。他想留下来的愿望每分钟都在增加。
喂，德米，这有个新来的，过来照顾一下。活泼好动的汤米又兴致勃勃地滑他的楼梯去了。
听到喊声，那个正在楼梯台阶上读书的男孩抬起他那双棕色的大眼睛，朝这边望了望。似乎是因为有点害羞，他迟疑了片刻，然后把书夹在胳膊下，沉着冷静地从楼梯上走下来迎接新来者。纳特发现这个身材瘦长、目光温和的男孩那张友善的脸上显得很有魅力。
你见过乔姨了吗？男孩儿问道，仿佛那是一项很重要的仪式。
我只见到你们这些男孩，我还在等。纳特回答。
是劳里叔叔让你来的吗？德米礼貌而庄重地继续问。
是劳伦斯先生让我来的。
他就是劳里叔叔，他总是把一些好男孩送到这里来。
听了这话，纳特露出自豪的笑容，这笑容使他消瘦的小脸蛋显得很讨人喜欢。他不知接下来该说什么。于是，两个人便默默地站在那儿，友好地注视着对方。这时有个抱洋娃娃的小女孩走过来，她长得很像德米，只是个头没那么高，但她的脸比德米的更圆、更红润，而且眼睛是蓝色的。
这是我妹妹黛西。德米向纳特介绍道，好像在向他介绍一件稀世珍宝。
两人相互点了点头，小女孩微笑的脸上泛起酒窝，她热情地说道：
真希望你能留下来。我们在这儿过得很快乐，是不是，德米？
没错。这正是乔姨创办梅园的原因。
这里看起来的确是个美好的地方。纳特觉得应该对这对热情友善的兄妹作出回应便说道。
黛西说：这里是世界上最美好的地方，是不是，德米？很显然，她已经习惯于在所有的问题上都把哥哥当作权威。
不，我认为格陵兰岛更有趣，因为那里有冰山和海豹。不过，我也很喜欢梅园，它的确是个不错的地方。德米回答说。他最近正沉迷于一本有关格陵兰岛的书。正当他打算给纳特看书上的图片并讲给他听的时候，女佣回来了，还没进门就朝客厅点头说道：
行啦，你被留下来了。
我太高兴了，现在去见乔姨吧。黛西以保护者的姿态拉着纳特的手，纳特立刻感受到家的温暖。
德米又去读他心爱的书本了，黛西则领着纳特来到了后面的一个房间。房间里有一位健壮的先生，正在沙发上和两个小男孩闹着玩，还有一位纤瘦的女士，她刚读完一封信，那封信似乎已被她反复读过几遍了。
姨妈，他来了！黛西喊道。
哦，这就是我新来的孩子？亲爱的，见到你很高兴，希望你在这儿过得愉快。那位女士一边说着，一边将纳特搂入怀中，脸上呈现出母亲般的神情，她用手将他的头发往后拢了拢，正是这一举动使纳特那颗孤独幼小的心灵对她产生了强烈的依赖感。虽然她算不上漂亮，但她有着一张快乐的脸，这张脸似乎还没有脱掉某种孩子气。所有这些虽难用语言表达，但是能够被人清楚地看到和感觉到。这些使她成为一个和蔼可亲、好相处的人。正如孩子们称呼的，简直就是一个快乐天使。就在她抚摸纳特头发的时候，她发现他的嘴唇在微微颤抖，于是她的目光变得更加慈祥，把衣衫褴褛的小纳特紧紧搂住，并且笑着说：
我是巴尔妈妈，那位先生是巴尔爸爸，还有两个小巴尔。孩子们，快过来，见见你们的新伙伴。
三个人立刻从命，停止了打闹，健壮的巴尔先生走过来欢迎纳特，他的肩膀上一边驮着一个胖乎乎的小巴尔。两个小巴尔分别叫罗布和特迪，他们只是朝纳特咧嘴笑了笑，而巴尔先生却同他握了握手，并指着炉边的一张矮椅子，热情而友好地说：
孩子，这是为你准备的。快坐下来烤烤你的湿脚。
湿的？不错，亲爱的，你的脚是湿的，快把鞋子脱下来，我马上给你拿干鞋子来。巴尔夫人说完便风风火火地忙碌开了。她真是效率高，以至于纳特还没回过神来，就发现自己已经身处舒适的小椅子上，穿上了干爽的袜子和暖和的拖鞋。他最终只说了谢谢你，夫人这几个字，但是他满怀感激之情的样子使巴尔夫人内心充满怜爱，她的眼光变得更加柔和，并以她一贯的方式，说些令人高兴的话：
这是汤米·邦士的拖鞋。但是他在屋里从来不记得要穿拖鞋，所以这双鞋以后不给他穿了。这双鞋你现在穿太大了些，不过这样反而更好，比起合脚的鞋子来，你穿上这双大鞋子要想从我们这儿快速逃跑就更难些。“)