豪克伸出手来握着她的手，仿佛他俩之间用不着再讲任何别的话。可艾尔凯仍轻轻说道：
“不，豪克，让我讲吧：这个我在结婚多年后给你生的孩子，她将永远是个孩子。仁慈的上帝啊，她是个低能儿！我必须把这个告诉你。”
“我早就知道了，”豪克回答，同时紧紧握着妻子的手；她正企图把自己的手抽回去。
“这样子，我们仍旧是孤孤单单的啊，”她又说。
豪克摇了摇头回答：
“我可是爱她的，她用小胳膊搂住我的脖子，紧紧偎在我胸口上；就算有谁给我世间所有珍宝，我还不愿失去这幸福哩！”
妻子目光阴郁地望着前方，自语着：
“可为什么呢？我这可怜的母亲究竟作了什么孽呢？”
“是啊，艾尔凯，我自然也这样问过，问过那位唯一能知道为什么的主；可你也知道：万能的上帝不给人任何回答－也许，因为我们理解不了他的回答吧。”
豪克又抓住妻子的另一只手，把她温柔地拉到自己面前：
“别胡思乱想，像你现在一样继续爱你的孩子吧；你应该相信，她是懂得的！”
艾尔凯一头扑在丈夫怀里，痛痛快快大哭了一场；如今她不需要再独自忍受她的痛苦了。她突然抬起头来望着丈夫笑了笑，用力握了握他的手后便跑出门去，把女儿从特琳·杨斯的房间里抱回来，让她坐在自己怀中，一个劲儿地逗她，吻她，直到她终于结结巴巴地叫着：
“妈－妈，我亲爱－的妈妈！”
堤长一家就如此安安静静地生活在一起；要是没有这个孩子，也许还会是一大欠缺哩。
夏天慢慢逝去，南迁的候鸟已飞过头顶，空中再听不见云雀的歌声；只在仓房外的打麦场上，偶尔有几只来拣麦粒，还时时可以听见它们惊叫着飞走的声音。一切都冻硬了。一天下午，恃琳·杨斯跑到堤长的住宅中来，坐在厨房里靠着灶火的一架木楼梯上。最近几个礼拜，老婆子像是活得年轻了，很喜欢到厨房里来看艾尔凯忙这忙那。自从有一天小温凯抓着她围裙把她拽来这儿以后，她再不讲她那两条老腿驮她不动啦。孩子这时就蹲在她身边，睁大两只眼睛静静地望着从灶孔中吐出的火舌出神。她的一只小手抓着老婆婆的袖管，另一只插在自己那淡黄色的头发中。特琳·杨斯冷丁儿地给她讲起故事来。
“你知道，从前我是你爷爷的女佣人，”她说。“后来，我又不得不喂猪；可她比所有的猪都更聪明－那可是很久很久以前，在一个月光明亮的晚上，他们突然叫人把闸门关起来，于是她再也回不到海里去。啊，她叫得真凶，还用像鱼鳍一样的手抓自己头上又硬又乱的头发！是的，孩子，我亲眼看见的，亲耳听见了她的叫喊！在一块块庄稼地中间的沟渠里全是水，月光照在上面，像银子似的闪闪发亮；她就从一条水沟游进另一条水沟，举起胳膊和手－如果那也算手的话－来乱打，使人老远就听得见她的声音，仿佛她想要祷告似的。不过，孩子，这些东西根本不会祈祷。我那会儿坐在房门前一堆运来建房子的木头上，看得见整个沼泽地；那水妖还一个劲儿地在沟里游啊，游啊，胳臂高高地举起，也跟银子和钻石一般亮晶晶的。最后我瞅不见她了；刚才一直无声无息的野雁和海鸥什么的，这当口又重新发出唿哨，嘎嘎叫着，从空中飞过。”
老婆婆不吱声了。小姑娘抓住她的一句话，问道：
“她会祷告吗？你讲的什么呀？她是谁？”
“孩子，”老婆婆回答，“她是水妖，是坏东西，所以得不到永生。”
“得不到永生！”小姑娘重复着，然后从小胸部中发出一下深深的叹息，仿佛她也明白这意味着什么似的。
“特琳·杨斯！”－冷不防从厨房门口传来一声低沉的呼唤，把老婆子吓了一跳。是豪克·海因站在门口：“你又在给孩子胡诌些什么？我不是告诉过你，叫你把你那些故事记在心中，要不就讲给你的鸡呀鹅呀听吗？”
老婆子抬起头来气呼呼地望着堤长，从身边推开了小女孩。
“这不是故事，”她嘟嘟囔囔地说，“这是咱舅公给咱讲的。”
“你的舅公，特琳？你刚才不是还讲是你的亲身经历吗？”
“反正一样！”老婆婆说。“不过您是不相信的，豪克·海因；您大概还想说我的舅公是个骗子吧！”说完她到灶头前，把双手伸到灶孔吐出的火苗上去。
堤长瞅了瞅窗口，外边天还没有黑下来。
“走，温凯！”他说，同时把自己的傻女地位到身边，“跟爸爸到堤上去；到那儿我给你看有趣儿的东西！只是咱们得走着去；白马送到铁匠铺打掌去啦。”随后他就牵着孩子回到卧室，艾尔凯给小女儿围上了厚厚的羊毛头巾和被巾。不一会儿，父女俩就沿着旧堤朝西北走去，经过耶维尔斯岛，直到面前出现几乎是一望无际的浅海。
他一会儿把小女儿抱起来，一会儿又牵着她让她自己走；暮色渐渐增长，远方的一切都消失在雾霭朦胧中。可是在目力能及的前边，浅海的汹涌潜流崩开了冰壳；正如豪克在年轻的时候曾见过的那样，从冰的裂隙中升起滚滚的水雾，在旁边又出现了一些古怪怕人的形象，跟小丑似的乱蹦乱跳，相互碰撞，攀然间又膨胀开来，变成狰狞可怖的庞然大物。
小姑娘吓得紧紧搂住自己的父亲，拉起他那大手来挡着自己的小脸。
“海怪！海怪，我怕！”她透过爸爸的指头缝声音颤抖地说。
豪克摇着头安慰她：
“别怕，温凯！不是水妖，也不是海怪；世上没有这样的怪物；是谁给你讲这些的？”
女儿呆呆地仰望着他，没有回答。他慈爱地抚摸着女儿的小脸蛋儿，说：
“你再看看吧！那只是些可怜的饥饿的鸟儿！你瞧，那只大的张开了翅膀，它在抓捕游到冒气儿的冰隙中来的鱼。”
“鱼！”温凯重复着。
“是的，孩子。它们也全跟我一样地活着，除此以外什么都没有；当然哪，亲爱的主无所不在！”
小温凯的两眼死死盯着地上，屏住呼吸，恰似正凝视着一个可怖的深渊。也许真是如此吧。父亲长时间地注视着她，弯下腰来端详她的小脸；但从这脸上丝毫也捉摸不出她那神秘的灵魂的活动。他抱起她来，把她两只冻僵的小手插进他自己的一只厚羊毛手套中。
“这就好啦，我的温凯，”－孩子显然没听出她爸爸的话音中包含着多少内心的激情－“好啦，就在我身上来暖和暖和吧！你可是咱们的孩子！咱们唯一的孩子啊！你爱我们……”豪克的嗓音暗哑了；小女儿也把自己的小脑袋温柔地贴在他满是胡茬儿的脸上。
父女俩又心平气和地走回家去。
过完新年，堤长家又遭了不测；沼泽地流行的寒热病把豪克本人给撂倒了，使他差点儿进了坟墓。后来，他在艾尔凯的精心护理下好不容易起了床，可是几乎变成另一个人啦。瘦骨嶙峋，没精打来，对什么都不感兴趣，叫艾尔凯看着十分忧虑。终于，到三月底，他才有了要骑着他的白马再到堤上去走走的愿望。那是在一天午后；早上还露了露脸的太阳早已躲到浓云背后。
冬季里曾涨过几次潮，只不过都未造成什么影响罢了。仅在另一边离岸不远的小岛上淹死了一群羊，卷走了一块滩头地；在这边和新围地附近造成的损失简直微不足道。只不过昨天夜里风暴更凶猛了，现在堤长必须亲自到堤上来看着整个情况。他从东南角出发已将新堤巡完一遍，一切都完好无损；可是走到西北角新堤与旧堤衔接的地方，他发现新堤虽然还好好的，旧堤在从前水道接触和流经的地方却被冲掉了老大一块草皮，坝体中还留下来一个潮水激成的空穴，穴内露出田鼠刨成的横七竖八的通道。豪克下马来仔细察看堤上的毛病：显而易见，这种由田鼠打成的暗道一定还有很多很多。
他大吃一惊；这一切在修建新堤时也该注意到才是；当时忽略了，今天还能不出问题！－牲畜还不曾放到地里来，草生长得异常地慢；极目望去，到处空无一物，一片荒凉景象。他重新骑上马，沿着海岸走来走去。眼下正赶上退潮，他清清楚楚地看见潮流在灰色的淤积地中冲出的一条新壕沟，从西北方一直抵到了旧堤上；新堤呢，由于坡度平缓，却抗住了潮水的冲击。
堤长脑子里立刻涌出一大堆新的麻烦和工作：不仅有必要加固这儿的旧堤，而且还得把它外侧的倾斜度也改得平缓起来；但最要紧的，是必须建造新坝或打一些防波栅，把那条重新又变得危险起来的潮流排开。豪克骑着马沿新堤再一次走到西北角，到那儿后又往回走，但眼睛始终盯着他旁边没有水的淤积地上那条清清楚楚的壕沟。白马急于前进，不耐烦地喷着鼻息，举起前蹄来猛击地面；主人却死死抱住它，希望走得慢一些，想以此抑制内心越来越厉害的不安。“)