艾尔凯把自己的手放在丈夫手里。
“让咱俩齐心合力坚持下去，”她说。
“一定坚持下去！”
紧跟着，他就派人快马加鞭将文书送进了城。
－“请您注意，亲爱的先生，”教员中断了自己的故事，用他那对小小的眼睛和蔼地望着我说，“我在此之前所告诉您的一切，都是我在这滨海地区执教近四十年来，从一些明智之土及其子子孙孙世代相传的故事中概括出来的。为了使您理解这一切怎么会产生下面那样的结局，我现在还得把另一些说法告诉您，过去如此，眼下依然如此，一当万圣节前后北风开始呼呼刮，整个村子便十分玄乎地讲开了。”－
从堤长的住宅所在的土丘往北走大约五六百步，站在大堤上当时可以看见在离岸约一千来米的浅海里有一个小岛，它离对面的沼泽还稍稍远一点，本地人称它为“耶维尔斯沙丘”，也叫“耶维尔斯岛”。在蒙克的祖父一辈，岛上绿草如茵，因此还被用来牧放过羊群；但后来在涨潮季节接连让海水淹过几次，草都衰败了，也就不再当作牧场。如此一来，除去海鸥之类在岸边飞行的鸟儿和偶尔停留的一只鱼鹰以外，其它生物在岛上便绝了迹。在月色清朗的夜晚，从堤上看去就只能见到一片片或浓或淡的雾气在那儿缓缓飘动。而在明月从东方照着岛子的时候，有人说还能看见一些被淹死的绵羊和一匹死马的白骨；可这马是怎么去到那岛上的，自然又难都说不清楚。
那是在三月末的一个晚上，住在特德·海因小房里的农民和年轻堤长家的长工干完活儿，并排着站在大堤上，望着对面膜俄月色中几乎无从辨认的小岛出神。突然，他们像是发现了什么稀罕的东西。农民把两手插进衣袋里，浑身哆哆嗦嗦。
“走，伊文，”他说，“那不是好兆，咱们快回去吧！”
伊文哈哈哈笑起来，虽然声音里同样流露出恐怖。
“哎，怕什么，一头大畜生罢啦！鬼晓得是谁把它赶到那岛上去的！你瞧你瞧，还朝咱们伸它的脖子哩！不，是低下头去吃草！可我想，那上头没草可吃呀！到底怎么回事儿？”
“这跟咱们屁相干！”另一个说。“再见，伊文，你要不想走，我可自个地回去啦！”
“去，去，你有老婆，可以钻进你那热被窝！可我的房里也跟外边一样，有的只是东北风！”
“回头见！”农民转过脸来嚷了一声，沿着堤坝朝家里走去。伊文忍不住瞟了他远去的身影好几次，但到底还是让好奇心给留住了。这当儿，从村子的方向朝着他移动过来一个矮而壮实的黑影，原来是堤长家的小长工。
“你干啥，卡尔斯滕？”长工迎着他问。
“我？－不干啥，”小伙子回答，“只是东家叫你去一下，伊文·约翰！”
伊文已经眼睛转过去望着小岛，嘴里却说：
“马上，我马上就去！”
“你在这儿瞅什么哟，这么专心？”小伙子问。
长工抬起胳臂，一声不吭地指着岛上。
“嗬！”小伙子压低了嗓门说，“一匹马在走来走去－一匹白马－想必是魔鬼骑的吧－一匹马怎么上得了耶维尔斯岛呢？”
“不知道，卡尔斯滕。可那真是一匹马吗？”
“真的，真的，伊文！你只瞧瞧，它完全跟匹马似的在吃草哩！可谁把它弄到那岛上去的？咱们村里可没这么大的船啊！没准儿只是一只羊吧？彼得·欧姆讲，在月光下十块土坯看上去就有一座村子大。不，不！瞧，它还在跳－肯定是一匹马啊！”
两人默默地站了好半天，一直目不转睛地盯着面前岛上那影影绰绰地移动着的东西。月亮高挂空中，照耀着广阔的浅海区，潮水正在慢慢上涨，开始冲刷熠熠闪光的海岸。在茫茫的海上只响着轻轻的水声，一点儿听不见羊叫马嘶；堤后的沼泽地中也一片寂静，所有的牛马都已在圈里。万物都不再活动，只有那个被他俩当作白马的怪物，还在耶维尔斯岛上游来游去。
“现在亮一些了，”长工打破了寂静，“我看得清清楚楚，那些死羊的骨头闪着白光！”
“我也是，”小家伙边说边伸长脖子；可突然，他像恍然大悟似的猛拽起长工的衣袖来，凑近他耳朵说道，“伊文！那原本躺在地上的马骨头到哪儿去了？我看不见！”
“我也看不见！真怪啊！”长工说。
“并不很怪，伊文。等等，我记不起在怎样的晚上，人家说白骨也会站起来，就跟活了似的！”
“真的？”伊文问。“这恐怕只是老娘儿们的迷信吧。”
“没准儿是，伊文，”小伙子回答。
“可我说，你是来叫我的吧？走，咱们得回去了！在这儿看来看去还是那么回事。”
小家伙还不想离开，直到长工强使他转过身去，拖着他上了路。
“听着，卡尔斯滕，”伊文在离开那幽灵出没的小岛很远以后才说，“你可一直被认为是个好样儿的；我想，你一定很愿意亲自过去看个究竟吧！”
“嗯，”小家伙应着，可仍然有些胆战心惊，“是的，我希望这样做，伊文！”
“真的吗？－那好，”在小伙子使劲与他拍了一下手表示说话算话以后，长工又讲，“明晚上咱们把船解开；你划着去耶维尔斯岛，我一直站在堤上等你。”
“好，”小伙子回答，“就这样！我将带上我的鞭子！”
“带着吧！”
然后，两人慢慢爬上土丘，向着东家的房子走去。
第二天晚上也在这个时候，长工坐在厩舍门前的大石头上，小伙子一边抽着响鞭，一边向他走来。
“这鞭子真带劲儿！”长工说。
“当然带劲儿！”小伙子回答。“可你得当心，我还给皮条里辫了一些钉子哪。”
“走吧！”长工说。
月亮跟昨天一样高挂在东边的天空，撒下来一片银辉。两人很快又到了外边的大堤上，眺望着大海中那雾气缭绕的耶维尔斯岛。
“你瞧又来啦，”长工说。“下午我到过这儿，岛上并没有马；相反，我却清清楚楚看见地上的马的白骨。”
小伙子伸长了脖子，声音很低地说：
“眼下可没有哩，伊文。”
“喏，卡尔斯滕，怎么样？还想过去瞧瞧吗？”长工问。
卡尔斯滕考虑了一会儿，然后把鞭子在空中抽得啪的一响，说：
“只管解缆吧，伊文！”
这当儿，那边岛上一个走来走去的东西却像昂起脖子，向大陆探出脑袋。可是他们已经走下堤坝，到了拴船的地方，因此再也没有看见。
“喏，上去吧！”长工解开船后说。“我留在堤上一直等你回来。你必须从东边靠岸，那儿经常总是好停船的！”
小家伙默默地点点头，摇着船，带着他的鞭子，闯进月夜里去了。长工慢慢踱回堤跟前，爬到了他们刚才所站的那个地方。不一会儿，他就看见小船在一条宽宽的水流尽头的黑色峭岩边停住了，紧接着，船里的一个矮矮的人影便跳上了岸。－听，不是小家伙打响鞭的声音吗？但也可能是正在上涨的潮水的喧嚣。在离小家伙登岸处往北几百步远的地方，他又看见了被他们当成是一匹白马的怪物；而此刻！啊－小家伙的影子正冲着它走去！突然，那怪物抬起头来，像是愣住了似的；同时传来小家伙甩响鞭的嘛啪声－这次听得非常清楚。可是－怎么搞的？他沿着来路退回去啦！那边的怪物继续游动着，听不见一声嘶鸣；在它的头顶上，时时飘过一条条白色水雾似的带子。长工目不转睛地看着，完全给迷住了。
小船靠岸的声音惊醒了他；很快，他就看见小家伙的身影出现在堤下的夜色中，向着他慢慢爬上来。
“喏，怎么回事，卡尔斯滕？”他问。
小家伙摇摇头说：
“啥也没有！在快上岸之前，我还看见它来看，可后来，我到了岛上－鬼知道这畜生藏到哪儿去了！－月光够明亮的；我走到那儿一看，除了几头死羊的骨头一无所有；再往前一点，仍旧躺着那具马髑髅，脑袋又长又白，月光射进了它仅剩一对空腔的眼窝。”
“唔，”长工哼了一声，然后问，“你看清楚了？”
“看清楚了，伊文，我站在跟前嘛！一只蹲在马骨头后边过夜的该死的老鹰突然叫着飞起来，吓了我一大跳，我接二连三地抽了好几个响鞭。”
“全部就这些？”
“是的，伊文，再没别的了。”
“这也够啦，”长工说，同时把小家伙拽到自己面前，指着对面的小岛让他看。“那儿，瞧见了吗，卡尔斯滕？”
“当真，它又出来啦！”
“又出来啦？”长工抓住他的话头诘问，“我可一直瞅着那边的，它压根儿就不曾离开过；你走上去的方向也是正对着这怪物的！”“)