八月里的一天上午，阳光灿烂；可是气候却异常恶劣，西北风猛刮着，白沫翻涌的巨浪让狂风和怒潮驱赶着，冲进一直通到城市跟前的两道大堤中间的宽宽的海峡里。岸边上，相隔着一定的距离，挂着两只供游泳者小憩的木板搭成的筏子，这时筏子更是颠簸跳荡不已；城里的人们多半已在谈论即将到来的风暴，在海滨似乎意见也完全一致；须知那平常是如此热闹的浴场，今天已完全没有游客。只是在离城最远的那只木筏旁边，在一幢匍匐在凸岸上的小棚屋跟前，立着管理浴场的老妇人那瘦骨嶙峋的身躯；她头上戴的大软缎帽已经退了色，长长的带子在海风中猎猎飘动；她两只手紧紧地拽着身上的罗纱裙子。她无事可做；妇女和儿童们用的游泳帽和浴巾都安安静静地躺在棚屋内的格子里。
“我回家去吧，”她自言自语说，“这样的鬼天气谁都不会来了。”
她一把抓住飘到了眼睛上的帽带，顺着大堤朝城市的方向望去。一群拴在岸上的绵羊，被绳子尽力拽住，紧紧挤在一起，背冲着狂风；除此一无所见。－可是不然！在对面的堤上，走来了两个男子，此时正顺着大堤的外侧，下到根据游客们的组成情况而不得不留给男人们使用的另一只木筏边去；他们把随身带来的亚麻布浴巾举在脑袋上，让它们随风翻飞；他们年轻的嗓音，他们爽朗的笑声，都传不到老妇人跟前来；风从他们嘴边一下子就夺走了欢声笑语，向着城市的方向吹去。
“本来满可以呆在家里啊，”老妇人瞅见他俩消失在木筏子的一道门里，又嘟嘟囔囔地说，“可跟我不相干；我这就回家去！”
她从腰里掏出一只假金壳的大怀表来，用手指指着表盘上的数目字。“这样坏的天气只有一个人可能来，不过她来的时间已经过了；马上就会持续涨潮半个小时，而这个人，她总是连第一次退潮也等不及的。”
老妇人已经抓住冲北开向大堤的棚屋门准备关上，这时她最后朝城市的方向瞅了一眼，不禁立刻用双手捧住了脑袋。
“我的圣母玛利亚啊，”她叫起来，“简直叫人不敢相信！那儿来了一个女的，那就是她来啦！”
从通向城市的堤坝上走来的果然是个女人，不，是位姑娘，是的，简直还是个含苞待放的少女；冒着狂风和寒冷，她迅速地走近了。扁平的草帽早已从她头上刮落，她抓住带子将它提在手中；闪着金光的发誓让风吹散了，飘散在带着青春气息的脖子后面；她越走越快，黑色的眸子注视着远处。当她看见仍然站在棚屋前的老管理员瘦削的身影时，便飞快地冲下堤坡，越过滩头，奔到了她的面前。
“卡蒂，”她叫着，“卡蒂，我直到现在才能来；我已经担心你回家去了啊！”
“是的，是的，”老妇人喃喃道，“只可惜我太傻了点儿！”
“你，卡蒂！别抱怨！”姑娘一边举起食指来威胁老妇人，一边温柔地望着她的眼睛。
“可是不成啊，小姐！”老妇人替姑娘把覆在前额上的金发抹到脑后，又说。
“这才叫好哩，卡蒂！今儿个此地既没有小娃娃，也没有老奶奶；今儿个我是这片浴场的唯一的女王，只有我以及我头顶上飞翔的鸟儿！瞧那只银色的海鸥多么美呀！乌拉，卡蒂，真叫痛快！”
“是的，是的，小姐，连鸟儿们今天都飞到陆地上去了。”
“或者干脆讲，它们是让风给赶至］那儿去了！可我，卡蒂，却不吃这一套！”
老婆婆满脸惊恐地瞪着她。“不过，孩子，你只瞧瞧，那筏子像个摇木马似的额上簸下；加之过去的路已经淹在水下一脚深了哩！”
年轻的姑娘踮起脚尖，朝岸边望了望。“当然啦，”她快活地点点头说，“我必须在你的棚子里脱下鞋袜。”
她俩进去的那半间棚屋，此刻看起来倒是挺舒适的。自然里边的墙壁也只是光木板；但正对着门摆了一张铺着彩色软垫的小卧榻，榻旁紧靠那些存放游泳救生器械的格子箱，立着一个木架，架上有棕色的咖啡壶、筒子、罐子和咖啡杯；中午的阳光透过朝向城市的小窗射进来，整个房间都显得温暖、明亮。
“嗯，”姑娘笑嘻嘻地冲着木架点了点脑袋说，“枢密顾问夫人、参事夫人和男爵夫人，她们兜儿里通通有开你的咖啡罐和糖罐的钥匙；瞧吧，它们面前现在自然是挂着锁的，我们这些人就别想好事儿啦，卡蒂。”
“可小姐，您在游泳后不是跟那三位老夫人不一样，一点儿咖啡不喝吗？”
“是的，我是不喝，卡蒂；可你呢，你上哪儿去喝你那一杯呢？”
“我吗，小姐？我在家里有的是苦荬，就连那牡猫都可以分到一份哩。”
然而少女却把手伸进自己衣服的开口里，很快掏了两个小小的纸包出来放在木架下面的桌子上。“莫加，”她说，“而且－炼制得好极啦！妈妈特意包好了带给你的；她清楚，今天你必定是专为我一个人守在这里。喏，快点燃你的酒精炉子，煮你的咖啡去吧；还有你的牡猫，也请代我问候它！”
姑娘坐在沙发上，开始脱鞋和袜。老太太站在她面前，慈祥地看着她；但她没有说什么感激话，而只讲：
“您妈妈没有忘记我。”过了一会儿却问，“可是，小姐，妈妈她同意您来吗？”
“妈妈同不同意我来？－妈妈可不像你这样是个胆小鬼！你真该害羞才是，卡蒂，白长这么大的个子！”
“就算是吧，就算是吧，小姐，咱不同你争。－可我永远不会忘记－我常常是怎样担惊受怕，当我在您外祖父家里，在老市长家里－当保姆的那会儿；您那妈妈呀－她不会见我的怪的－当初就跟小姐您现在完全一个样！”
姑娘已把自巴赤裸的双脚蟋缩到沙发棱上，让它们舒舒服服地晒着温暖的阳光。
“再给我讲讲吧，卡蒂，”她说。
老太太挨着她在沙发上坐下来。“好，好，小姐；我已经给您讲过多少遍了。可现在还经常看见她原来的模样儿，您那妈妈，我是想说那个八岁或九岁的小丫头。头发也黄得跟小姐一样漂亮！”
“黄头发，卡蒂？－太感谢你啦！”
“不是黄头发吗，小姐？－喏，反正很漂亮是不是？”
“是的，卡蒂！不过妈妈的头发今天比我的漂亮得多，不是吗？她过去总是梳着两条长长的、大大的辫子，对不对？”
老妇人点点头。“当她跑跑跳跳的时候，它们飞起来才叫好看哩！”
“可是，卡蒂，难道她从来不规规矩矩地走路，就像我和其他人一样？”
“您是说就像小姐刚才冲下堤坡那样吗？”说着，老太太用自己粗硬的手掌抚摩着漂亮的少女的脑袋，姑娘抬起头来望着她。“是啊，是啊，真是太像啦！－不过有一次，有一天早晨，瞧她跳得还不够高！小丫头带着她的小椅子、小桌子，还有全部的布娃娃，坐在六尺高的花园围墙上。墙边立着一株弯弯扭扭的老接骨木树，她又把自己的全部家什搬了上去，当然还有她自己；临了儿她就那么坐在上头，在当时刚刚开放的花朵中间，就像在凉亭里边似的。”
少女不再挑逗她的老朋友；这时她不只是小小的耳朵，还有那微微张开的嘴儿，以及那双黑黑的眼睛，都像在倾听着老妇人的故事。
“我当时是她妹妹的保姆，是你姨妈艾尔莎白的保姆，”老太太继续讲，“顺便当然也要照看一下您的妈妈；可是谁又能一直管住这个野丫头呢？再说那围墙在大花园的顶下边，我们并不每天上那儿去。－可今儿个，在玩得最痛快的当口，我们偏偏倒又去了。老市长还穿着他那花睡衣，头上戴着尖儿耷拉下来的睡帽。他一直是这么一位和和气气的先生。‘走，卡蒂，’他说，‘抱上艾尔莎白；我想让你们看看我在围墙边上种的毛莫去！’－可我们看见了什么哟，小姐，我们看见了什么哟！”－姑娘点了点头。－“那小不点儿坐在足以摔断人脖子的围墙上，周围挂满了鲜花，就像个童话里的公主似的；她正用一柄小勺在手上端的一只小碗里搅着，然后把碗凑到嘴边，做出真在喝什么的样子，还神气十足地冲对面的大布娃娃点着小脑袋瓜儿；这布娃娃也坐在小桌子旁边的一张小藤椅里。－我浑身一哆嗦，差点儿没把您的小姨娘艾尔莎白掉到地上；市长先生毛发倒竖，睡帽也给项了上去；他穿着自己的漂亮睡衣站在那儿，目瞪口呆，一声也不敢吭。－她自己终于发现了我们。‘啊，爸爸！－爸爸，还有你卡蒂！’她惊异地说，非常可爱地扭过小脖子来望着我们。－可爸爸只是无声地一个劲儿向她把手。－‘你这是做什么呀，亲爱的爸爸？要我下来，到你那儿来？－马上，马上！可是接住，爸爸！’－我们还没看清楚，她就已经把自己的小杯子、小勺儿什么的通通扔给了市长先生；而他呢，一句话不说，只是尽可能地去接住那些玩艺儿。随后，小桌子上空了，她才抱起在娃娃，像个踩钢丝的演员似的三脚两步跨到花园的围墙上去，啊－上帝啊！我和市长先生还有艾尔莎白小阿姨一起叫起来－突然那抱着大市娃娃的小淘气自个儿往下一纵身，端端正正落在市长先生培植毛茛的花坛中间！”“)