且说宋成恩等,见众人齐集,攻打山东各举子,成恩忙率同众人,回到厅上商议定计。首先败了单汝槐,使他们不敢轻视我们,方免后患。各人均道:

“甚是!但用什么良计方可胜他?”宋成恩道:“在弟鄙见,意欲约定各人诈败,诱他们追赶,引至喜峰山边,待我等率领人马埋伏此处,俟他们来到,我等即刻出来接应,两头夹攻,你道如何?”众人皆道:“此计甚妙,速速依计而行。”着即暗报各人知道。宋成恩立即着人分头办事不提。

且说山东各举子,初时不过与广东诸人碎打,到后来一见敌人众多,恐难取胜,即时齐拥前来,将广东举子围住相斗。忽见广东各武举纷纷冲围而逃,单汝槐等一见,以为敌人力怯,所以逃命,传知各人速速赶上前,将他们捉获一人回去,方得他们心服,不敢相欺我等也。于是一齐赶上敌人而去,看看赶了七八里远近,将到喜峰山前,忽见宋成恩等横冲直撞,将汝槐等战住,而诈败之举子,回身而战,两头夹攻,是时单汝槐等不能兼顾,竟被广东举子战胜,单汝槐心中一惊,不能招架,急忙落荒而逃去。众武举亦不来追赶,一齐收队回会馆商议不提。

再说山东单汝槐与众举子,被广东设计诱败,各人急忙逃走,一直跑了十余里远近,回顾无人追赶,方敢住步,即时点查各人,幸喜没有损伤,急急走回会馆商议报仇。单汝槐道:“今日被他们预先计算,埋伏喜峰山前,引诱我等追赶,未及细察,致将我们众人杀败,现在决难甘心,况各处马路,俱系朝廷地方,哪有限制派定各省之理?而广东一省,反派一条马路,不过广东宋成恩、白安福等恃强谋占耳。不如待我亲到会馆与他们说理,要回此路,倘若他不肯,就约他到飞龙阁见个高低。若系他们战胜,我等将马路让他跑走;如系被我们战胜,其马路归山东所用,弟之鄙见如此,未知列公有甚良谋妙策,可能折服广东人等?”

众举子闻单汝槐所言,齐声说道:“单兄所谋,甚是合理,所谓失礼后兵,德力两全之善法也。宜急传知众人,依此行事,务要将他们打败,方能得还此路。”汝槐见众人依允,照计而行,自己即时装束妥当,复对各同年人众说道:“现在弟想一人独往,又恐孤立无援,欲求各位有胆色者、有谋勇者同去,方为上策,庶不致误,列位尊意如何?”各举子答道:“极是。”连忙议定,某人有急才应答快捷,某人有勇略权谋,均可同去。于是叫齐备人装束妥定,连单汝槐共有七人,即刻赶赴广东会馆,请宋成恩并各武举人等相会议事。宋成恩等闻报,见他以礼来拜,只得约齐各人接见,迎入馆中,分宾主坐下。茶罢,汝槐开言问道:“弟等因敝省马路,却派在西边,与贵省之路相连,因见西边跑马,派有六省之多,以致人嘈马塞,挤拥不开,又见贵省马路,只派一省,十分从容,是以各人欲在南边跑马,因被众人拦阻,故此争论起来,致有冲撞。现在敝省各举子仍旧不服,皆说:‘均系朝廷马路,何以广东一省独占南边一路,而我等数省,只得西边一路,难道皇恩亦分厚薄乎?’弟见他们如此不平,只得以言安慰他们,特来一会众位先生讨个人情,彼此皆系求名起见,况系朝廷地方,何妨暂借我们跑马,亦觉感领殊恩。”宋成恩闻言答道:“老兄可谓善于和事矣,虽然如此说来,惟是其中缘故,兄尚一概不知,无怪乎欲争我们马路也。”白安福连忙说道:“宋兄何必与他细辩,且四边马路,均有红标写了某省字样,岂有不见南路写了广东之红标乎。他们不过假意求情,来下说词,实则欲争马路,切勿顺情受其愚弄,以免后悔也。况奉旨派定,谁敢更移?各位兄台回去,对众人说知,叫他们莫生妄想之心,欲在南边跑马,恐防惹火焚身,除非广东众举子被山东打服时,让路亦未可知,以今日而论,若有哪个不肯,尽管叫他到来会我,待我使些厉害与他,方可心服。”汝槐等七人齐声说道:“我等明知众人草莽,故此特来说情。以敝省众人而计,非二三人不服,所来会试各武举,俱有愤色,皆欲与列位在飞龙阁比较武艺高下,弟恐有伤和气,是以拦阻,不使前来。今既不能用情,任凭诸公主意,如是弟等就此告辞。”即时起身出门,分别而去不提。

且言宋成恩等对白安福说道“适才你对他说了硬话,若不去飞龙阁比武,岂不失了威风?若果真去,恐非他们敌手,又有战败之虞,似此进退两难,你道如何是好?”安福道:“成恩兄,为甚这般怕事?长别人之志气,灭自己之威风。如果真正来比武,待弟先去与他们闹,众位一齐相助,务要他们大败,不敢欺藐我等,方得他心悦诚服也,倘自己打败,那时再没别计报仇,方能争气耳。”是时李流芳病愈,及香山赵虎均在坐中,闻白安福之言,齐声道:“福兄所算可称万全,众人总要一心协力,守望相助,不致吃亏,乃是上乘妙策。”于是各人即速往飞龙阁探听虚实。

再说单汝槐等七人,回到山东会馆。众武举接了问道:“兄等到广东会馆,酌量事体如何?”汝槐摇首答道:“不成不成,起初与宋成恩叙话,尚可求情,后遇白安福口出大言,不允所请,着我等仍在派定之路跑马,不得妄想,弟恐此次争无了期,还须早为妙计败他,始得其服输也,急宜商量,庶不致误。”众人闻言皆道:“单兄用何妙计,方可胜他?”汝槐道:“古人道:‘一人计短,二人计长’,务须想个万全计策,始能操必胜之权,倘欲只凭幸运,反为累事,所谓兵凶战危,谨慎为贵,就是此意也。”各人听了低头计算,或言如此,或说这般,议论纷纷。汝槐答道:“诸公所计亦善,但恐不出敌人所料耳。弟素闻飞龙阁地方险恶,树木丛杂,右边近山,路途弯曲,险峻难认,意欲先据右边。在山曲茂林中,预先埋伏数十人,预备硫黄草把引火之物,然后外面用数人与他轮流相斗数个回合,诈败诱他退入茂林中。自己兄弟预先认熟路口,走往别道,即行施放号炮,山中一闻炮响,立刻引火烧着树木,回身从横路赶来追杀,诱敌各人,由别道从后掩杀过来。那时广东等人,虽插翅难飞越,何愁不获大胜哉?弟之鄙见若此,未知众兄之心何如?”众人听见此言,齐齐称道:“果然妙计,单兄有此妙计,真是胸藏韬略,腹贮兵机,不愧名居榜首,弟等甘拜下风矣。”汝槐道:“诸兄弟太为过奖,实在不敢当。”话完,即刻传齐各人,同往飞龙阁会战。适遇广东探事又到,尽悉其详,急跑回会馆报知。白安福等闻报,约齐众人赶忙前去,一见山东各举子在阁右扎下营盘,自己只得在左边安下营寨。原来单汝槐等,自到飞龙阁,即吩咐各人依计埋伏,预备拿人。所以宋成恩,白安福等,以为他们在右边驻扎,实不知是预定计谋,故此后来大败,闲话不提。

次日两边约定在阁前比武,广东白安福、司马瑞龙、宋成恩、李流芳等一班先出,随后单汝槐率领众人陆续齐集。安福一见,即忙上前接住相战,战经三四回合,忽然见山东人败走,不能招架。汝槐急急上前救护,那人败走去了,安福敌住汝槐,急战数回合,复又败去。司马瑞龙、李流芳见此光景,一齐冲杀,山东各举子接住相战,俱不数合均皆败走。安福等不舍,连忙从后追赶,不觉走了五六里路,到山凹中,抬头不见敌人,只见四面树木浓密,忽然醒悟诱敌之计。防用火攻,急着各人速退,已是迟了,忽闻炮声一响,前后树木均已烧着,正是火借风威,顷刻间烈焰冲天。只将后作前,将前作后,急急寻路退出,不想四面路口皆是一般,难于辨认,迫得左冲右撞,谁想又遇敌人到来,于是勉强招架。不料诱敌之兵,又从后追杀过来,吓得白安福等魂不附体,一齐叫苦不迭。那时首尾夹攻,安福如何招架,只得且战且走,寻路逃生去了。

汝槐等见安福大败,谅他不敢相欺,因此不来追赶,各自收兵回去。宋成恩说道:“我们现在被他们战败,与他争此马路须另设法收伏他们,方免他来争取也,你等主意若何?”安福道:“弟想起一人,可能收伏单汝槐等人,亦免我们劳心劳力,可省却不少烦恼。”众人即问:“何人有此手段?”安福道:“此人是弟之亲眷陈希颜,因他现充武场同考官,有万夫不当之勇,又为该管之官,莫若请他来报仇,一定收伏汝槐等辈,并可拿稳取回马路,独恐他不肯来耳。”众人闻言,如梦初觉,说道:“果然不差,况系当事官员,一定可以压制得他住,何愁汝槐等不服也。福兄快些请令亲到来商议,以解此结。”安福随即亲到希颜府中拜会,将本省各人与山东争斗,皆因争马路起见,从头到尾,把情由尽说与他知,请希颜设法,代本省众人报仇,以重乡里之情,不致被人耻笑。希颜道:“我亦颇知此事,因为自己避嫌,不敢出头帮助,今既受山东相欺,岂有坐视不救之理?你们一面回去,我自有法子收伏他,使他不敢争此马路。”安福等告别而去,满肚狐疑,不知希颜如何收伏汝槐等众。及至次日,即有人来报话,山东举子不知因何事故,不敢在广东马路上跑马,现在纷纷散国会馆而去。安福等闻言十分欢喜,明知汝槐被希颜打服,报全省之仇。于是众人商量,备办礼物酬谢希颜,馆中开筵庆贺,放下慢表。

再说海边关总兵官姚文升,因平眼海波国王,他上表称臣,愿年年进贡,岁岁来朝,并进上本国土产山兽一只,名曰金鳌熊,身高四尺,自首至尾长八尺,其身似牛,其首如鼠,金毛遍体,力大无穷。文升见此异兽,不敢自主,故此率领海波国使臣,并入贡各物,回朝奏明,请旨定夺。不觉一日,来到顺天府城,即有驿丞等官,前来迎接姚文升使臣入皇华馆暂住。原来本朝定例,凡遇外国人贡使臣,经临地方,统归所属官员供应护送,其办公银两,报部开销。今日姚文升国带领人员使臣回京,与此相符,系属公事,故此沿路均有供应,及至京城内地,更不敢怠慢。

是时话分两头,缘颜汝琛剿灭叛臣高发仕有功,因奉密旨,内调回朝起用。适与姚文升同时到京,汝琛是广东人,故此到会馆居住,恰好遇着众人,欢呼畅饮,一闻汝琛回朝,俱各大喜,急忙迎接入座,从新摆一筵席,与他洗尘。偶然谈及山东汝槐等恃强欲夺取我们马路,如此长短。兹因得回马路,是以演戏酬神,大家畅叙耳。汝琛道:“他们敢如此恃强,莫非不畏王法乎?自后不来争夺就罢,若是再来相争,待我入朝面奏,何惧他哉?”各人闻言,欢喜不了,以为得了帮手,可以安寝无忧矣。不料山东各举子,仍旧心怀不平,又欲再争,恨无帮手,忽姚文升回来。汝槐道:“他系弟之亲眷,若弟亲到他处,说明被广东欺压争去马路,求他出一妙计,得回马路,谅文升无不允之理,如得他首肯,何愁不得马路也。”众人闻言大喜,随即催促汝槐快些前去问计。汝槐应允,别了众人赶往皇华馆,拜了姚文升,寒值已毕,即将上项事情细说一番,并求设法报仇。文升听罢,说道:“有这样事,如今在王法管辖下尚敢如此胡为,倘在别处尚不知其何等凶横,他既恃强欺压,待我明早入朝,将此事奏明,请将为首数人定罪,以儆凶顽,看他尚敢再来相争否?”汝槐等闻言十分欢悦,连忙齐说:“多蒙指点,感领殊深。”即时拜辞回去山东会馆听候不提。

再说文升、汝琛二人,一为帮山东各举子,一为救广东各武举,二人同一心事,均于是晚听候五更入朝面奏。一到四更,打点上朝,两人在朝房内不期而遇,彼此相见已毕,文升说广东宋成恩恃强各事,汝琛回答实系山东恃势争夺,与敝省众人无干,因此各执一词,两相争论。忽闻钟鼓声响,两位军机大臣,临朝摄政。文升、汝琛急忙上朝,文升先奏:“海波国王上表投降,并献上金鳌熊一只,臣今率领使臣入朝,现在午门候旨云云。”汝琛又奏:“奉命出镇,现因剿灭叛臣高发仕,奉调回朝,另行升用,复奏山东单汝槐等,恃强霸占广东马路,以致酿起争端,以祈明降饬旨,饬令山东不得争此马路,以安二省之民,以免酿祸,小臣不胜感激之至也。”文升上前奏道:“颜大人此奏差了,余自入京以来,即闻广东恃强欺压山东。现在金銮殿上,犹敢饰词混说,甚不通情。臣启奏摄政大臣,他们恃强夺马路是真,并非单汝槐等恃强横行,大人明见万里,定能洞烛其奸,恳祈断回山东此路,非仅臣一人受恩,即该省军民亦感德矣。”汝琛见文升奏言,登时生怒,与他争论,因此你言我语,在金銮殿上争闹起来。

陈宏谋与刘墉无计可施,又因万岁不在朝,欲劝不能,讲和不得,如何是好?忽然想得一计道:“二人不必争论,虽某等不能作主,现今海波国进有金鳌熊,带往御校场,着二省举子齐往,有能打胜金鳌熊者,可得马路,如不能胜,或被伤死,各安天命,无用多言,你等以为如何?如各人允肯,准于明日到校场定夺可见。”文升、汝琛俱皆应允,连忙退朝,各回会馆,约齐众人,明日到校场,收伏野兽。众人闻言,心中大喜,各人磨拳擦掌。

次日各到校场侍候,陈刘二军机一到,即传众人得知,“今日因二省为争马路起事,祸无了期,是以特着尔等到此与金鳌熊比较,如有能收股金鳌熊者,准他得回马路,倘被咬伤死亡,各安天命,先以此申明,倘二省心愿者,即上来报名为据。”姚文升上前唱名毕,即到金鳌熊面前,欲一拳打去,伤他性命,不料金鳌熊缩身一闪,文升扑了个空,一交跌在地下。金鳌熊用足抓住文升,咬开两截,汝槐正欲上前救护,已来不及了。是时激怒汝槐,即率领各举子围住金鳌熊,欲当场打死,一则为文升复仇,二则取回马路,谁想山东人虽众,难打金鳌熊,反被金鳌熊抓伤无数举子,是时山东人皆逃走,不敢近前。于是广东未成恩、白安福近前双敌金鳌熊,几乎受伤,幸得香山赵虎眼快手急,从后追来,向金鳌熊尾骨一拳打下,金鳌熊受了这一拳,登时四足麻软,吼叫如雷,赵虎乘势骑上金鳌熊背上,手掀住鬃毛,双足将他夹住,一手照着乱拳打下,那问他肯服否?他亦古怪,竟晓人言,四足伏下,把头乱叩,如服教一样,赵虎见此情形,亦不伤他性命,放手不打,带他到陈刘二大人案前。两大人见赵虎打服金鳌熊,应得回马路,判断归广东用,别省不能争夺,如有不遵,重惩不贷。下标年月日,会堂批判,并饬兵部存案,着为成例。判毕,广东众举子上前谢恩。惟有单汝槐等十分扫兴,而且姚文升又死,更加无趣,各人暗自逃走,散去校场,并无山东一人。陈刘二大人回朝,颜汝琛率众回会馆演戏酬神,畅饮不提。且说次日,陈刘两大人临朝听政,文武百官齐集,朝参已毕,忽见文班中两位官员,口称有事启奏,执简举步上前。这一奏有分教:

十年苦志鸡窗下,一旦名题雁塔中。

不知两位是何等官员,所奏何事,且看下回分解。“)

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