话说高王姬妾甚多，最爱者飞仙院郑夫人、东府尔朱后，皆已生子，宠荣无比。郑夫人有弟仲礼，年十八，以其姊故，亦加亲信，封为帐前都督，专掌王之弓箭、朝夕在旁。尔朱后弟文畅，亦因姊宠，官为仪同，常在王侧。
又任祥子任冑亦年少俊秀，王以功臣子收为丞相司马。三人深相结纳，皆恃王宠，骄纵不法。王入朝，三人留在晋阳，擅夺民财，所为益无状。王归，切责之，由是三人皆怨望，约党十八人，密谋弑王，立文畅为主。暗使人通书西魏，乞其救援。使方出境，被边将盘获，搜出私书，密以报王。王大骇，尚以娥与后故，不忍遽诛，含怒未发。三人亦知使者被获，事将败露，大为忧惧。时值岁暮，任冑谓文畅曰：“事急矣，不行大事，将坐而待诛乎？”
文畅曰：“须速杀之。”相订明年正月望夜，王出东教场观打簇戏，三人皆随侍左右，乘间图之。正月朔日，王受贺毕，宴会文武三日。任冑有家客知之，密首其事。王匿其人，隐而不发。及元宵夜，王往东教场。场中灯火万炬，堆设锦帛三架，武士勇卒皆盛加装束，轮刀舞剑，驰骋上下。艺高者赐锦，其次赐帛。盖魏初京中即有此制，晋阳制同列国，故有此会。观者人山人海，举国若狂。时世子亦在晋阳贺节，王以其事嘱之。及升场时，三人尚侍王侧。世子趋前，叱使下，搜其身边，皆有利刃藏於裤中，三人叩头请死。
王命囚之。其党十八人一并拿下，皆监候取决。王罢会还宫。时妃与诸姬庆赏元宵，宴尚未罢，王遽反，皆大疑。俄而诸夫人退，王向娄妃语以故。妃大惊，谓王曰：“仲礼、文畅罪实该死，但看其姊面，宜赐一生路。”王曰：“不坐其罪足矣，何得宽宥本犯。”郑娥一闻此信，惊得魂不附体，次日求见王，王避不见；恳之娄妃，妃曰：“大王法在必行，恐不能回也。”娥含泪而退。少顷王至，妃问：“何以不见郑夫人？”王曰：“见其貌，恐移吾情也。”尔朱后闻知此事，欲自见王，知王不见郑夫人亦必避己，忧惶无措，乃命高浟曰：“尔去见父，若不能救尔舅之死，休来见吾。”浟不敢见王，求解於世子。世子领之入见，再拜乞哀。王曰：“尔来何为？归语尔母，吾不能以私废法也。”浟曰：“父王不赦舅罪，儿难见母面。”王曰：“汝且居此可也。”世子亦为求宽，王不许，即日斩之。其党十八人亦伏诛。郑娥痛其弟死，惊悸成疾，王视之，执王手大恸。王慰之曰：“汝莫忧，我终不令汝父无后也。”乃别求郑氏族子，嗣严祖后。尔朱后召浟归。浟不敢往，王与之同见后。后悲愤之色露於颜面，见浟怒曰：“汝不能救舅氏之命，何面见我？”浟伏地不敢起。王不悦曰：“浟，吾子也，何鼠伏若此？汝且去，我明日命汝为沧州刺史。”后下座，抱浟大哭曰：“王前气死吾母，今杀吾弟，又使儿远我去耶？”王因赦尔朱文，略以慰之。任冑有妹名桃华，年十四，坐其兄罪没入歌姬院。王以其父任祥有功於国，命高洋纳之为侧室。越数日，世子将归朝，王命之曰：“汝见帝有一事须要奏知，近吐谷浑强盛，宜结婚姻以怀之。”澄入邺即以奏帝，帝於是纳吐谷浑之妹为容华夫人，边境得安。
且说魏自丧乱以来，诸王贵戚流离颠沛，遗失子女者甚多。高阳王元斌其父、祖皆死河阴之难，及迁都遭乱，有幼妹玉仪，他姬所生，年七岁，随母流落在途。其母为人掳去，与婢轻绡悲哭於路。孙腾带之回府，充为侍女，居其家者十年，追忆旧事，依稀记得。近知其兄元斌袭封王爵，富贵如故，向腾求归。腾不许，玉仪时时流涕。腾有妾贾氏见而怜之，乃於五更时纵之，令同轻绡自归认亲。时天色未明，二女逡巡道旁，莫知所投。恰值世子入朝，灯火引道而来。行至西御街，忽见二女携手相避。令人问之，言要往高阳王府，未识路迳。世子曰：“此必逃奴。”吩咐从人带入府中究问。俄而，朝退归家，坐平乐堂，召二女来见。举目一看，幼