那天晚上，穆霞刚在用枞树枝叶搭成的床铺上躺下来，很快就睡着了，这些枞树枝叶这次可是她亲自为自己和同伴砍来的。
米特罗凡·伊里奇又失眠了。为了不让火光或烟气把别人引到宿营地来，他把篝火扒开，给燃木浇上水，踩灭木炭，把干柴收拢，留待明天使用，熏黑的小锅也用沙土擦洗于净，然后仰面躺下来，双手枕在脑袋下，默默地沉思起来。
过去，正是在这样和煦、恬静的夏夜里，繁星与萤火虫交相辉映，柔光点点，轻纱般的薄雾悄悄升腾起来，在芳草如茵、徐徐散发出白天余热的草地上躺一会，真是妙不可言！在这样的时刻，大自然是何等庄严、静谧！森林、草地、薄雾笼罩着的小溪，都进人了甜蜜的梦乡。经历一周工作后身心疲乏的人们，在这样温馨的夜晚，投进大自然的怀抱里小憩，倾听那沉睡的森林的簌簌声，呼吸着那被玉露的凉液抚弄得更加香味浓郁的花卉的芳菲，真感到心旷神怡！
同样是夏夜，同样是晶莹碧透、星光闪烁的静谧蓝天，同样是轻纱般的薄雾弥漫在草地上空，同样是从溪边袭来阵阵芬芳潮湿的冷气，然而，却既没有宁静，也没有欢乐。在阵阵蛙噪声中，有一种使人惴惴不安、令人提心吊胆的东西。麻鹭①象母亲失去儿子一样悲泣；微风从河岸下送来的肺草的香甜气息中，隐隐夹杂着一点腐臭味儿；甚至在单调的鹌鹑的叫声中——这种鸟声从童年时起就被理解为“睡觉啦，睡觉啦！”——现在听到的是：“走吧，当心点！走吧，当心点！”
“①鹭的一种，特征为羽衣上既有条纹，又有班点。——译者注”
发生了什么事呢？要知道，占领军根本没有来到此地，他们从旁边绕过去了，这些深山老林总算幸兔于战祸。然而，夏夜既没有带来欢愉，也没有带来宁静，人们警觉地倾听着，每一根神经都绷得紧紧的。米特罗凡·伊里奇叹着气，不时地向小溪那边张望，看是不是现出了一线金色的曙光，是不是该动身赶路了。嗨，真希望黎明快点到来啊！
在小溪拐弯处，一条大鱼拍击了一下水面。米特罗凡·伊里奇完全象老人一样叹着气，呻吟着，从他那散发出芬芳气息的床上爬起来，用桦树枝和桦树皮扎成一个火把，将它点燃，便朝溪边走下去。他用手抓住了几条一动不动地呆在浅滩石头缝里的小鮈②。他把这些小鱼穿在钓子上，然后把两只钓钩放在小溪弯里荫暗的漩涡处，这处漩涡是他在傍晚时就注意到了的。如果能捕到一条好梭鱼，对于补充他们消耗很快的食物储备来说，那可不会是多余的。
“②鱼类的一属，身体小，侧扁或圆筒形，有须一对，背鳍一般无硬棘。生活在温带淡水中。——译者注”
观察了一阵平静的水面上泛起的涟漪之后，老人本来打算再睡一觉，可是他的视线马上落到小路上一件闪着金光的小东西上。米特罗凡·伊里奇吓得肩胛骨上的衬衫一下子湿透了。难道是他们傍晚路过这里的时候，袋子裂开了，这玩艺儿是从袋子里掉出来的吗？
老人急忙蹲下身去，用发抖的手抓起闪光的东西。这是一只河里的珠母贝壳，也许是喜鹊啄到之后剥下的壳，尽管放在手掌上只不过是一块软体动物身上色如珠母的鳞片，可他的心还是不安地跳动。要知道，那些金银财宝是按重量直接收下的，匆匆忙忙过了秤，当然就不准确了。可别丢失一点才好，很可能，当他们把东西从一个袋子转到另一个袋子去的时候，就已经掉东西了。谁也无法估计到，因为没有造清单，甚至连最简单的清单至也没造出来。
他是一位经验丰富的银行工作者，怎么会疏忽到这种地步？一切都是匆匆忙忙，了了草草……还有这位傻姑娘，她为人轻率，对待金银财宝就象对待土豆一样。不，她对土豆还要爱惜些，你看，她今天把土豆数了又数，心里盘算着，这点东西还够他们吃几天。她背土豆既无怨言，又不顶嘴……真是一个脾气古怪的姑娘！
“