深夜，从河沼洼地升起的凉丝丝的浓雾，好似一块大帷幕，把城郊罩得严严实实。就在这时，两个旅伴不声不响地离开了被熊熊大火映得通红的城市。
走在前面的是一位高个弓背、戴着齐耳宽边帽的老人。他大步流星地赶着路，一如狩猎人、地质学家、护林人，和其他惯于在草莽没径的道路上长途跋涉的旅游者。这位老人步履轻捷，那位穿花绸连衣裙的小姑娘，虽然可以看作是老人的孙女，也只能勉强跟得上他。他们每人背着一个大肚背囊，此外，姑娘的手上还搭了一件厚呢大衣。
还没有走到城郊，他们便横过一条鹅卵石大道，拐进一条又窄又黑的小胡同，爬过菜园篱笆，然后消溶在茫茫雾气之中。
他们穿过烟雾，来到宽广的菜园尽头，这里有长着一片茂密矮松林的倾斜山坡。他们爬上小山，进入黑黝黝的小松林，停下来歇息。
在风和日丽的天气，从这里可以清楚地俯瞰那位于宽阔的河弯处的整个城市。而现在，他们站在洒满银辉的茫茫雾海之外，眼前展现的却是染红了半边天的熊熊烈火。那片火光好象有生命似的，慢慢翻腾着，颤动着，喷着气，从下面映红了天空中飘浮的朵朵白云。在火光映衬下，城里建筑物的房顶，高大的钟楼以及工厂烟囱的轮廓变幻着红黑相间的色彩，清晰而又平展地显露出来，宛如一幅古老的版画。一座大粮仓正在燃烧，从窗口吐出条条火舌，金黄色的火星旋风式地卷向天际。
两人久久地望着这怵目惊心的场面。然后，老人猛然转过身来，抓住姑娘的手，默默地拉着她走进树林。
她顺从地跟着他走，但陡然抽开手，再一次回头朝城里望了一眼，痛心地说：“要知道，他们这批牲口……是在那里……在我们家里……在我们的街道上横行无忌啊……”
老人没有答腔。他在前面头也不回地走着，只是不停地喘着粗气；大颗大颗的泪珠顺着脸上的皱纹沟，沿着抽搐的下巴，扑簌扑簌地流了下来。
米特罗凡·伊里奇是这一带的老住户，钓鱼迷，也是个喜欢采蘑菇的人。因此，他满有把握地领着姑娘在林间小道上走着。冬天，那些采购员就是走这条路把劈柴和圆木运到大路上的。
姑娘开始落在后面了。他们越过破篱笆，登上菜畦之后，她立即明白过来，她那双女友们常投以羡慕眼光的、上过漆的漂亮“小船”，根本不适于在没有路的地方行走。穆霞扔掉了那双鞋子，穿着长袜，小心翼翼地走了起来。她几乎是光着脚丫子在软绵绵的、满是露水的莱地上走着。在凉爽的、湿漉漉的草地上行走，甚至还是一件惬意的事哩。可是一走进森林，踏上铺有松针的地面，姑娘才感到懊悔：不该拒绝穿那双式样难看的运动鞋。
此刻，她由于害怕看不见自己的同伴，紧张地盯着老人背囊上那个在暗中隐约闪光的小钢圈，这个小圆圈好象成了她的一只小灯塔，所以她不敢朝脚底下看。她不是踩着又干又硬的松球，便是碰上尖尖的树枝。疙疙瘩瘩的树根和小树桩把她的脚趾碰得生疼，痛得她上颚都发麻了。她老是提醒自己，千万别不小心叫喊起来。此外，她手上还不得不拿着这件倒霉的大衣，背上还要背着这个沉重的背囊……
姑娘强忍住憋在心里的泪水，慢慢地恨起大衣和袋子来，而主要是恨米特罗凡·伊里奇。他穿着柔软的猎人皮靴倒是挺舒服的，象在柏油路上行走一样。他哪里还顾到自己的同伴，哪里还顾念她举步艰难，哪里还顾及她的痛苦呀！
姑娘的双腿沉甸甸的，仿佛灌满了水银。脚掌也刺伤了，绊上树根的脚趾火辣辣地灼痛。但是要向别人乞求，央告走慢些，请求稍事休息，她，穆仙卡·沃尔科娃，才不是那种人哩……这个老家伙可别指望她这样做！姑娘咬紧牙关，以防自己不小心呻吟出声或叫喊起来，然后使出全身力气，紧跟在同伴身后……不，她决不会落在后面的，请您相信，老家伙！
只有一次，穆霞才停住了脚