“谢谢！”被驳斥者笑着说，“可惜，科尔马·普施先生没有成为教师。您有这种天才。而且，我也不是恶意。我特别喜欢您。如果您和我们同走一条路，我会感到高兴。因此，我才提出这样的问题。”
“我知道，我的白人兄弟不是恶意。否则，我根本不予以理睬。我的路是否与你们的相同，将不说自明。保重！”
谈话就这样结束。我们明天要及时上路，所以都早早就寝。当时，正好霍尔贝斯被特里斯柯夫接替，回到营地。
我不知道我睡了多长时间，许多人的咆哮声把我叫醒了。我睁开眼睛，马上看见面前站着一个人，拿着一杆枪。我还没有来得及动一动，就换了一枪托。糟糕，完了。
亲爱的读者，你是不是天生有一种敏感，能够了解我后来的感觉？当我从沉睡中醒来的时候，怎么会产生一种友好的认识，认为人们具有一种傻劲？因为有了这种傻劲，才会不假思索地去接受呼啸而下的枪托。我故意说“一种傻劲”，是因为，在挨了这样一枪托以后，任何人的头脑都不会像事先那么傻。最初，人们根本没有感觉，人的身体，只有脖子以上部位是活着的。人们听到某种嗡嗡的叫声，才逐渐意识到，他的头部并没有整个地被砍下来，而只是身体最上面的部位挨了打。这个挨打的人并不是马上就明白挨了打。过了一段时间，他头脑中的嗡嗡声变成了一种挤压力或者说拧紧力，头盖骨好像被夹紧在榨油机上，有人好像用一把螺丝刀在头盖骨上面加工。即使到了这个时候，他还没有弄明白挨打的部位就是头。于是，在下一个阶段，当每一次向大脑供血的脉搏跳动的时候，他都产生一种感觉，觉得整个身体连同头颅，都躺在榨油机捣锤或者普通煅锤下面，同时，狮子的爪子则在理智的住宅中到处乱刨。我看到，一个聪明的作家也描绘不出这个人在挨了一枪托之后的状况。我只想说：他傻，极傻！
我就是这样打发时间的。我经受了上述考验，眼前出现了所有可能的颜色，耳朵听见上百次浪头拍击海岸的声音，然后，既看不见，也听不见，在这种情况下，最好和最聪明的办法是：回到昏迷状态。
老牛仔王来在我面前，为捉到我而感到由衷高兴。他饱经风霜的脸上，每一道皱纹都发出嘲笑。每一绺灰色长发，都像蛇一样，从头顶往下垂，使他具有一种年迈的、男性的复仇女神或蛇发女神的姿态，任何人都逃不脱他那章鱼触手一样的魔爪。时高时低的火焰一明一暗，使我产生一种冒险的幻觉，和一个长手长脚，飘浮不定的，奇怪的身形。我如果不是明确意识到，自己正在遗憾地与一种赤裸裸的，一点也不浪漫的现实打交道的话，差一点会以为自己处在一个童话世界之中。
他任意篡改我的答话，当做一种笑料，并且愤怒地指责我：
“不要厚颜无耻，否则，我会勒紧你的绑绳，让你的血从皮肤里喷射出来！我没有兴趣让你耻笑和侮辱我，我不是印第安人。你懂不懂我说的意思？”
“懂，你本来就不是称之为人的生物！”
“那么，我究竟属于什么？”
“在动物界中尽量往下数。你去查查，看什么造物是最丑陋、人们最不愿意看见的，你就是那一个种类！”
他发出爽朗的笑声，叫喊着：
“这家伙确实傻，不懂我的话。我是说，你应该想一想，我不是印第安人。印第安人长期拖着俘虏到处跑，好不容易把俘虏带到牧场上，把他们喂得饱饱的，为的是让他们有力气忍受许多痛苦。我在你的社会中有过这种亲身经历。印第安人让俘虏抱一种侥幸逃跑的希望。对不抱这种希望，愿意马上无痛苦地死去的俘虏，他们通常采用古老的办法，激怒捉拿这些俘虏的人，使他们失去自制能力，这些人就马上把俘虏杀死。如果你认为可以在这两者之间择其一，你就错了。你在我的手中没有机会逃跑，因为我根本没有想到会长期与你纠缠，但是你又不能驱使我在短时间内给你子弹或刀子，放弃我将得到的享受。我要让你从这种受折磨的生活，慢慢地进入你的著名的极乐世界。你还记得，你夜间骑马经过埃斯塔卡多草原的时候，侃侃而谈永恒生命的情景吗？”
我没有回答，他接着说：
“按照你的观点，把我看做你最好的朋友，是非常奇怪的。可是，我还真是你的这种朋友，看到你在这儿的尘世中受折磨，感到心痛。因此，我将为你打开天堂大门。我为你准备好了几次短短的不愉快的经历，使彼岸的美好景色尽可能完整地展现在你面前。”
“不反对，”我尽量用无所谓的口气说话。
“我相信你！因此我希望，我请求你为报答我给你的爱帮点忙。我想知道彼岸那边是什么样子。你在到达你的幸福彼岸以后，以幽灵或鬼魂身份，在我面前出现一次，以便给我一些信息，我保证非常感谢你。你肯定会受到我的热烈欢迎。你愿意这样做吗，老铁手先生？”
“愿意，我甚至会做得比你希望的还多。我临死的时候，会来到你的头顶上，会让你看到上千次幽灵，而不是一次。”
“好。在这一点上，我们是一致的，”他笑道，“你当然是个永远不会丧失勇气的家伙。可是，你如果也怀着任何一线希望，你对人称老华伯的弗雷德·卡特的了解是远远不够的，我准备与你把账结清。我在下面划的线，将是一条穿过你生命的线。你，我最好的朋友，昨天下午射出了一盒特殊的弹药。不是吗？”
“呸！一个瓶子，别的没有。”
“对。是一个瓶子，它却成了你的灭顶之灾。瓶子里原来有点东西不见了。把一个空瓶子作为可能的狩猎工具使用，这是史无前例的。你难道没有闻一闻？”
哈默杜尔代替我作答：
“我们没有想到，那是你的毒计，亏你真的想得出。”
“说得非常漂亮，胖子。不过，你还是不会有兴趣笑的。你把那个瓶子当做丢弃的酒瓶。可是，他并不是酒瓶，而是我忘记带走的水瓶。如果你知道，在没有水的地方，一口水意味着什么，你就不会觉得奇怪，当我发现丢失那个瓶子的时候，马上就勒马往回去寻找。有些地方，生命仅仅维系在几点水上。我回到我们中午扎营的草原边缘，看见了你们，并没有马上认出你们。可是，你们还是继续前进，逐渐接近我，我当然感到高兴，我寻找的先生们就在我的前面，我们一直跟随你们到这个山谷。你们的岗哨正背对着我们，让我们来袭击。我们偷偷步行过来，把你们团团包围。你们在说着梦话，梦见那么美好的东西，使我感到，把你们叫醒是无穷的遗憾，于是便把你们今后的旅程交给我们的团体。可惜老铁手先生将不能参加，他准备启程到另一个地方。天一亮，他就在这个美丽的山谷登上天梯，在我们方面……”
“别啰嗦那么多长时间，讲那么多废话！”一个人插嘴。他靠在一棵树上，双臂交叉，“该做的就做，不要事先说许多的话。你要与老铁手了结什么，与我们无关。重要的是履行您对我们的许诺。”
“我会遵守的！”老华伯答道。
“那就履行您的诺言吧！我们想知道是怎样安排我们的。”
“你们已经知道！”
“不，您如果没有与温内图谈妥，其他一切对我们来说都毫无价值。您把我们从堪萨斯那笔最好的买卖中拉上来。现在，人已经抓起来了，我们主要想知道的是，您给我们的希望能否得以实现。您去找温内图，别与老铁手讲这么长的废话！这位阿帕奇人才是我们所需要的人。”
“慢慢来，雷迪先生，慢慢来，我们有的是时间，您再等一等。”
那个靠在树上的人原来叫雷迪。我猜想，他谈到堪萨斯和那儿的好买卖。这说明，袭击我们的这些人，就是我们在下面竭力躲避的团伙成员。雷迪看来是歹徒们的首领。老华伯请他们来跟踪我们，前提和条件还有待了解。
我们的处境很糟。控制我们的这些人，比穷困的印第安人部落可怕得多。我是我们中间生还希望最小的，我要在这儿被杀死。如果不出现对我有利的环境，老华伯将实施他的威胁。我的生命处在千钧一发之际。
雷迪向阿帕奇人靠近，对他说：
“温内图先生，是这么回事，我们与您有一笔交易。但愿您不会拒绝深谈！”
温内图和我一样，知道沉默不是办法。我们必须弄明白这些人的意图，为此，我们必须与他们交谈。阿帕奇人答道：
“这位白人指的是什么交易？”“)